– Надо же, – протянул Вадим. – Так что дальше было?

– А дальше всё просто. Обиженный водила позвонил местным ментам, эти дятлы, ну грабители в смысле, у него даже мобилу не забрали, всё рассказал, назвал точное место нападения. Угонщикам сели на хвост, стали преследовать, они пытались уйти, не справились с управлением, на каком-то повороте перевернулись, бензобак взорвался и грузовик вместе с грузом сгорел дотла. Всё! Занавес. Финита ля комедия.

Вадим хмыкнул.

– Да, – протянул он, – неожиданно, но ожидаемо.

– Это каким же образом? – голос Стаховского выразил определённую степень ехидства. – Может быть либо «неожиданно», либо «ожидаемо», или я не прав?

– Не бери в голову. Важно другое. Ты же понимаешь, что нашего артефакта в том грузовике не было? Его изъяли до погрузки в фургон.

– Ну раз он всплыл в Нижнем Новгороде, значит не сгорел вместе с остальным грузом. Значит, был изъят. Но согласно товарным накладным, смартфон находился в кузове. Линь сообщает, что ни по записям с камер, ни по документам, ни с помощью опроса сотрудников, он не смог установить момент изъятия. Он интересуется, насколько остро мы нуждаемся в этой информации, и нужно ли ему применять «расширенные меры»?

– О, Господи! – Вадим едва не перекрестился. – Напиши этому энтузиасту хренову, что тащить всех работников упаковочного терминала в офис ихнего Бюро и накачивать пентоталом натрия не стоит. Поблагодари его и скажи, что мы и так узнали всё, что нам было нужно. И даже чуть больше.

– Хорошо, я ему отпишусь. Сам то, чем сейчас занят?

– Пытаюсь кое в чём разобраться.

– Скоро появишься?

– Скоро. Но не сегодня. Нужно кое-кого убить. Шутка. Требуется кое-что проверить.

Стаховский только покачал головой.

***

На прежнем месте Вадима Черникова называли «чудиком». Правда, за глаза. Но Вадим знал об этом и не обижался. Просто потому что «чудиком» называли ещё и Фокса Малдера, его любимого персонажа. Откровенно говоря, именно любовь к «Секретным материалам» определила выбор жизненного пути Вадима. И он ни разу о нём не пожалел.

Черникова в Конторе ценили. Результативность его работы была крайне высока, и начальство не раздумывая поручало ему самые сложные дела.

– Проходи, присаживайся, – полковник Сарычев, начальник отдела по борьбе с киберпреступлениями кивнул на стул.

– Слышал о дубликатах телефонов в сети? – Вадим знал, что Сарычев никогда не любил долгих предисловий.

– Слышать то слышал, но вы же знаете, что хакеры, это не совсем мой профиль, – Вадим наклонил голову.

– Знаю, знаю. Ты у нас гений дедукции и нестандартного мышления. Хакеры тут не причём. Уже проверили, – полковник откусил заусенец на указательном пальце и выплюнул его на пол.

«А шеф-то, походу нервничает» – подумал Вадим.

Он наклонил голову:

– Вы уверены?

– Точно тебе говорю. Никаких противоправных действий типа взлома компьютерной системы сотового оператора или манипуляции с сим-картами никто не совершал. По крайней мере, в этот раз.

– В этот, это в который?

– Утром взяли двух гавриков с одинаковыми номерами. Сейчас они с ребятами на объекте «К».

– Ни фига себе! А с кем они там?

– С двумя доберманами из спецотдела.

– Они их там часом не прессуют?

– Нет, тебя ждут.

– В смысле?

– В смысле, что ты теперь занимаешься этим делом.

– И за что мне такая честь?

– Так, Вадим, – лицо полковника надкусило лимон, – не дави на мозоль. Ну что мне, Филимонова посылать? Вадик, там это… что-то странное.

– Даже так? – в голосе Вадима впервые за время всего разговора прорезался интерес. – а можно подробнее?

– Я первичный протокол посмотрел, – Чуть ли не шёпотом произнёс полковник. – Два мужика. Одинаковые как братья-близнецы. Разве что один чуть моложе выглядит. Но это ещё не всё. Пальцы у них одинаковые… представляешь! Это уже ни в какие ворота. А ещё ксивы.

– А что со ксивами?

– У каждого по паспорту. Только они тоже одинаковые. Полностью. Номер, серия… выданы в одном отделении.

– Подделка?

– Если бы. Экспресс-экспертиза подтвердила подлинность обоих экземпляров. Вадим, как такое может быть?

Вадим покачал головой.

– Я-то откуда знаю?

– Ну, не знаешь, так узнаешь. Разберёшься, я в тебя верю… Да, там один из задержанных лопотал что-то, ребята записали, ты прослушай, как доберёшься.

– Хорошо, прослушаю.

Так состоялась первая встреча Черникова с прыгуном. По воле случая Шестаков оказался прыгуном необычным. Если так можно выразиться, прыгуном-бессребреником. Он обнаружил в себе способность к перемещению во Времени и начал экспериментировать, совершенно не задумываясь над тем, что с помощью этой, вновь открывшейся возможности, он может заработать кучу денег. Сначала Шестаков прыгал «недалеко». Первый раз на неделю, причём, это произошло случайно. Затем прыгнул на две. Попробовал на месяц – получилось. Он осмелел, прыгнул на год. А потом и на два. Когда его взяли, это был уже шестой прыжок. Окончательно поверив в себя, Шестаков прыгнул на целых четыре года назад. Тут его и повязали.

Вадим тогда проговорил с Шестаковым до самого утра. Львиную долю информации о прыгунах, которая не раз потом помогала ему в работе, Черников получил именно в ту ночь от Шестакова. Самым интересным оказалось то, что прыгать можно, вероятно, только в Прошлое. Потому что для того, чтобы прыгнуть, человеку нужно, находясь в определённом месте, мысленно представить это место, каким оно было в Прошлом. Представить очень подробно, прямо-таки мысленно переместиться в то время. И вот если это удаётся, происходит прыжок. Шестаков так и скакнул в первый раз – присел в парке на скамейку и начал вспоминать, как сидел на этой же самой скамье неделю назад и мечтал о повышении, которое так и не состоялось. Сидел, сидел, вспоминал, вспоминал… а потом раз, и произошло что-то. Вместо пасмурного неба над головой ярко засветило солнце. А когда немного обалдевший Шестаков взглянул на электронное табло над кассами у аттракционов, то оказалось, что календарь сместился на семь дней назад. Хорошо, что с самим собой разминулся на полчаса, а то бы умер прямо там, от инфаркта.

Таким образом Шестаков узнал, что можно совершить путешествие во Времени, вернуться в Прошлое. А если в другом направлении? А вот это вряд ли. Сами подумайте, ну как представить что-то в Будущем? Будущего же ещё не существует, и его никто не видел. А, следовательно, вообразить какую-нибудь локацию там, да ещё и с фотографической точностью, как того требует прыжок… попробуйте, может у вас получится? В реальности прыгуну доступно только то Будущее, в которое превращается его Настоящее при перемещении из него в Прошлое. Потому что на самом деле оно так и остаётся Настоящим. Вернуться же обратно прыгуну легче лёгкого. Более того, чем дольше прыгун находится в Прошлом, тем сильнее его тянет назад, в его Время. Ведь в Прошлом прыгун – анахронизм, и континуум старается изо всех сил вытолкнуть его оттуда. Шестаков рассказывал – максимум, что он смог вытерпеть, это шестидневное пребывание в Прошлом – когда прыгал на месяц назад. При прыжках же на более длинные дистанции, обратно тянуло ещё сильнее.

По возвращении в Контору, Черников написал отчёт, и изложил в нём всё, что ему удалось узнать. Крупными буквами он выделил, что с нынешнего момента путешествия через Время можно считать не фантазиями, а обыденной реальностью. При этом Вадим приготовился отхватить от шефа грандиозную взбучку. За поход на поводу у своего слишком разыгравшегося воображения, после контакта с сумасшедшим подозреваемым. Но, к своему великому удивлению, он получил совсем другое.

Через три дня после сдачи отчёта, полковник Сарычев вызвал его и, протянув руку, почти шёпотом произнёс:

– Мне очень жаль с тобой расставаться, Вадим, – в этот момент Черникову даже показалось, что у полковника в уголке глаза блеснула скупая мужская слеза, – но приказы не обсуждают. С сегодняшнего дня ты служишь в другом подразделении. Вот предписание.