– Не совсем так. Не у людей появилась возможность, а часть представителей Человечества приобрела способность перемещаться во Времени.

– Вы понимаете, что вы натворили? Какую угрозу несут ваши действия?

– Успокойся. Никакой особой угрозы прыгуны никому не несут. Мелкие неприятности – может быть. Но эти неприятности и гибель нашей цивилизации нельзя ставить в один ряд. А выкладки Куперберга, о которых ты сейчас думаешь, в основном неверны. То есть в главной сути этот парень прав, но он при построении своей математической модели опирался не на ту систему координат. Проще говоря, этот гений немного ошибся в цифрах. На пару-тройку нулей, в паре-тройке уравнений… с каждым может случится. Короче, на всей Земле не хватит материальных объектов, чтобы возникла хотя бы малая вероятность расщепления континуума.

Вадим недоверчиво посмотрел на собеседника.

– Это точно? Ты уверен?

– Ну конечно! Да подумай сам – раз мы, пришедшие из далёкого Будущего, здесь, значит, это Будущее существует и ничего страшного с Землёй не произошло.

Кандор внезапно посерьёзнел.

– По крайней мере, до того самого момента, из которого мы со Штоль отправились в Прошлое.

Вадим не заметил перемену в настроении Кандора. Он был занят собственными мыслями.

– Хорошо, расщепления не случится, – Черников наморщил лоб, – ну а петли? Петли Времени?

Кандор махнул рукой.

– Петли вообще никакой угрозы не несут. Так, небольшие флуктуации различных событий. Более того, скажу тебе по секрету, – Кандор заговорщицки наклонился к Вадиму, – некоторые петли Времени настолько прочно «вшиты» в ткань Истории, что попробуй кто-нибудь предотвратить их возникновение, это принесло бы гораздо больше вреда, чем пользы.

– Ты это о чём? – недоумённо спросил Вадим.

– А вот был у вас такой Леонардо да Винчи, к примеру…

У Вадима отвисла челюсть.

– Леонардо что, прыгун?

– Да нет, – Кандор отрицательно покачал головой. – Но с путешественниками во Времени он точно встречался. Вот так.

Вадим прищурился.

– Ладно. Я тебе верю. Нет, ты меня, в самом деле, убедил. Но я хочу знать остальное.

Кандор согласно кивнул.

– Остальное, так остальное, – бодро проговорил он. – Начнём с того, что представления людей твоей эпохи о сути Времени в корне не верны. Вселенная существует не на острие текущего момента, а, так сказать, всегда. По-другому говоря, нет никакого Прошлого, Настоящего и Будущего. Есть монолитный континуум, протянувшийся от начала Времён до их конца. И он весь пронизан Струнами. Из Струн, если так можно выразиться, соткан каркас континуума. Струны направлены от начала к концу, из Прошлого в Будущее. И человек, посредством своего ментального поля, либо ещё чего-нибудь, может взаимодействовать с ними.

– А сами Струны, что они такое?

– А что такое Пространство? – подключилась к разговору Штоль. – Вот ты можешь видеть, ощущать Пространство, но сможешь ли ты точно сказать, что оно такое?

– Пожалуй, нет, – согласился Вадим.

– То-то и оно! – в голосе Штоль прозвучали нотки удовлетворения. – Я могу чувствовать Струны, могу заставить их вибрировать сильнее, но я не понимаю до конца, чем они являются.

Кандор взял со стола стакан и сделал глоток воды.

– Наши цивилизации шли разными путями, – продолжил он свой рассказ. – Ваша изначально была чисто машинной. Вы сделали ставку на развитие технологий и не проиграли. Нам этот путь… не то чтобы был недоступен… просто нам было труднее. Труднее, к примеру, получать металлы, ведь всё, что лежало на поверхности, вы уже добыли, нам же остались те крохи, что вы случайно пропустили, плюс какие-нибудь метеориты, и даже металлолом, оставшийся после хомо. Да, мы находили артефакты, оставшиеся от предыдущей цивилизации, пытались их изучать… в какой-то мере, шиманы могут считать вас своими учителями. Но в основном, мы шли своим путём. И суть этого пути заключалась в том, что мы учились использовать возможности своего разума, свои ментальные способности. Среди нас появились телепаты, целители… и медиаторы.

– Медиаторы? – переспросил Вадим.

– Да, медиаторы, – улыбнулся Кандор. – Такие маленькие сердечки из пластика, с помощью которых можно перебирать струны на гитаре. Так вот, наши медиаторы тоже играют на струнах. На Струнах континуума.

– Так вы что, технику не используете что ли? – спросил Черников.

– Нет, что ты, мы используем технику очень широко, на одних ментальных способностях далеко не уедешь. Мы развитая высокотехнологичная культура. Мы долго к этому шли, а после выхода в ближний Космос у нас появился доступ к практически безграничным ресурсам. Конечно, до достижений хомо сапиенс нам очень далеко, но мы стремительно становимся похожи на вас. Плюс, у нас есть наши ментальные технологии. Хотя в последнее время мы пользуемся ими всё реже. Больше полагаемся на железо. Вот сейчас… но это особый случай.

– А у моих потомков были ментальные технологии?

Кандор пожал плечами:

– Если и так, то они находились в зачаточном состоянии. Вашей цивилизации это было без надобности. Нам, к примеру, точно известно, что для перемещения во Времени хомо сапиенс использовали специальные технические устройства – хронокары. Нет, конечно, вы изучали возможности мозга, но делали это в очень узком диапазоне. Зато ваши нейротехнологии весьма совершенны. Мы их взломать так и не смогли.

– Поэтому пришли за мной, – кивнул Вадим.

– Поэтому, пришли. Но…

– Я понял, понял. Безвыходное положение. Ладно, продолжай.

– Собственно, осталось рассказать немного. Штоль – очень сильный медиатор. Вернее, она самый сильный медиатор, когда-либо живший среди нашего народа. Она смогла перенестись на два миллиона лет назад сама и перенести меня. Сам бы я сюда не допрыгнул из нашего Времени. Из твоего – еле-еле смог. Но это в десять раз ближе.

– А какова твоя роль в этой истории?

– Он – мозг операции, – вмешалась Штоль. – Я, конечно, сильный медиатор, но у меня почти нет никаких других талантов. В отличие от Кандора. Он мощный телепат, очень подкован технически, у него развиты способности целителя, а самое главное, он стратег. И не простой стратег, а гениальный.

– Штоль! Не выдумывай.

Черников первый раз за всё время их знакомства увидел, как краснеет Кандор.

Штоль рассмеялась.

– Я ничего не выдумываю, – девушка повернулась к Вадиму. – Кандор с отличием закончил Академию стратегов, у него четыре персональных благодарности от Верховного правителя…

– Хватит уже, – Кандор шлёпнул девушку по руке. – Лучше расскажи Вадиму о Событии. Более подробно.

– Ну это было просто. Я сконцентрировала свою ментальную энергию и создала локальное возмущение пространственно-временного континуума. Это заставило Струны вибрировать чуть сильнее обычного. Двадцать лет, это как раз тот отрезок Времени, который я смогла охватить.

– Как! – воскликнул Вадим изумлённо. – На всей планете? Ты одна?

– Земной шар… он… как бы тебе это получше объяснить… планета сама является катализатором. Или вернее – проводником. Стоило мне раскачать несколько ближних Струн, и вибрация распространилась на все остальные, связанные с мировой линией Земли.

– Просто! Она скромничает, – сказал Кандор. – Это было совсем не просто. Две недели лежала ни живая, ни мёртвая. Только бредила.

– Кантор хороший целитель. Он меня восстановил. Нас специально подбирали в команду. Ведь было известно заранее, что медиатор ослабеет после создания возмущения.

– Понятно, – протянул поражённый Вадим. – А это усиление вибрации и привело к появлению прыгунов?

– Да, – кивнула Штоль. – Хоть ваш вид практически и не использует свои ментальные способности, они у вас, тем не менее, есть. Очень слабые, находящиеся в зачаточном состоянии, совсем не то, что у нас. Но мы то развивали свои специально, а у вас всё осталось на естественном уровне. Когда я усилила вибрацию Струн, некоторые хомо, самые одарённые особи, получили возможность прыгать.