— Я всё сделаю! — перебил Кит. — Серьёзно, Джонатан? Доверяешь Себастьяну больше, чем мне?

— Себастьян никогда не витает в облаках, — не терпящим возражений голосом сказала Шерая.

— Но Себастьян слишком требователен, — вмешался Гилберт. — С его талантом искателя спорить бессмысленно…

— Эй!

— …но я уверен, что Кит справится.

— Кит справится, — подтвердил Кит, качнув головой.

Несколько мгновений ничего необычного не происходило. Гилберт выглядел приятно удивлённым, Джонатан — вновь собранным, Пайпер продолжала пялиться на книги, а Шерая, в общем-то, не изменилась. Иногда Киту казалось, что в женщине меняется только одежда, а сама она остается статуей.

Затем до Кита стало потихоньку доходить, что что-то здесь нечисто. Шерая не зря транспортировала сюда книги из библиотеки. Пайпер не просто так таращилась на них. Джонатан, успевший вновь стать более знакомой Киту версией самого себя, кажется, был слегка напряжён. Во взгляде Гилберта было больше холода, чем Кит заметил изначально.

— Чёрт возьми, — выдохнул Кит, ударив себя по лбу. — Я что?..

— Остаёшься с Пайпер, — констатировал Джонатан.

Он был готов к чему угодно: новому поиску, помощи рыцарям, работе вместе с высокомерными эльфами или, на худой конец, элементарной сортировке книг в зале Истины, но приглядывать за новоиспечённым сальватором в одиночку? Почему бы ему просто напросто не подорвать весь особняк к чертям собачьим? Это ведь быстрее!

Нет, Кит не то чтобы жаловался, он был… взволнован? Да, конечно, он был взволнован. Никогда прежде он не сталкивался с подобным. Он не знал, что ему делать. В конце концов, сальваторы — это не шныряющие по городу беспризорные ноктисы, которых они иногда выслеживают.

— Ответишь на все её вопросы, — продолжал говорит Джонатан, — всё объяснишь… Но, богами клянусь, Кит: если она одна будет бродить по особняку и потеряется, виноват будешь ты.

— Так ведь это особняк такой!

— Ты. Будешь. Виноват. — Выделяя каждое слово, повторил Джонатан.

— Но я искатель, а не… Я не нянька! — предпринял ещё одну попытку Кит.

— Себастьян Гривелли, — вновь произнесла Шерая.

— Мои друзья, я сделаю всё в лучшем виде, — тут же исправился Кит.

Сравнение с Себастьяном Гривелли раздражало Кита даже больше, чем Алекса, младшего брата Себастьяна. Лучше всех работающий с высокомерными эльфами искатель не мог быть кумиром Кита, у которого встречи с эльфами частенько заканчивались катастрофами. Не мирового масштаба, конечно же, но катастрофами, но это не способствовало завоеванию гордого статуса лучшего искателя в Ордене.

Негласное правило разошлось по швам, когда Джонатан, грозно посмотрев на Кита, поднял брови. Естественно, он ожидает от него приличия, учтивости и соблюдения прочих правил, о которых любила упоминать королева фей. Но Кит, совершенно точно не собирающийся навещать королеву фей в ближайшие дни, твёрдо решил не придерживаться строгих инструкций. В конце концов, он действительно лучший (хотя это не все признавали) искатель. Он сталкивался и с вещами, и с людьми пострашнее, а ситуации, в которые он попадал, по сравнению с нынешней, были сущим кошмаром.

— Так, погодите, — всё же подала признаки жизни Пайпер. Она оторвалась от книг и, уставившись на дядю, спросила: — С кем ты меня оставляешь?

— С Китом, — вздохнув, ответил Джонатан. — На самом деле, тебя следует представить на собрании, но я не думаю, что сейчас ты готова. Мы же не хотим, чтобы ты случайно применила на ком-нибудь свою магию? — и он, сведя брови, выразительно посмотрел на Гилберта.

Было удивительно, что в этом вопросе Гилберт оказался согласен с Джонатаном. Гилберт, наверное, сильнее остальных сигридцев рвался найти хоть одного сальватора, и когда та буквально свалилась ему на голову, не был намерен упускать возможности продемонстрировать её всей коалиции в лучшем свете. Но Джонатан, абсолютно уверенный, что Пайпер нужно ещё некоторое время, чтобы свыкнуться с переменами, отказался вести её на собрание. Их небольшой спор как-то прошёл мимо ушей Кита и Пайпер и наверняка больше бы не смог привлечь чьё-либо внимание, если бы Джонатан вновь не упомянул о нём.

Гилберт нахмурился и, сжав губы в тонкую линию, исподлобья посмотрел на Джонатана. В самом начале его карьеры искателя частые перепады настроения Гилберта настораживали Кита, но сейчас он относился к ним так же спокойно, как к вечно недовольному лицу Шераи или высокомерию эльфов. Кит был готов поспорить на всё, что у него было, что за время собрания своими словами Джонатан ещё не раз доведёт Гилберта до крайней точки.

— А вы?.. — Пайпер неопределённо махнула руками в воздухе, продолжая смотреть на дядю.

— Мы на собрание. Кит объяснит тебе, что за собрания у нас проходят, если ты спросишь.

— Но…

— Мы опаздываем, — бросил Джонатан и, подскочив к Пайпер, быстро поцеловал её в макушку и вслед за Шераей и Гилбертом направился к выходу из столовой.

Кит решил не говорить Пайпер, что для прибытия на собрания они используют самый настоящий портал. Он совершенно не хотел, чтобы она грохнулась в обморок через секунду после того, как её оставили на совесть Кита.

Из холла донеслись голоса спорящих Джонатан и Гилберта. Шерая, наверняка тысячу раз пожалевшая о том, что вообще впустила их в свою жизнь, давала вовремя подоспевшему Луке последние указания. Что-то подсказывало Киту, что мальчишке приказали приглядывать не только за Пайпер, но и за Китом. Разумеется, он уже давным-давно исправил весь кошмар, который устроил в библиотеке после того, как открыл одну книгу с не самыми радужными заклинаниями, но Шерая любила напоминать ему об этом по любому поводу и без.

Кит не привык сидеть без дела, но был вынужден отбросить все свои мысли о незавершённых поисках и прочем и целиком и полностью сосредоточиться на Пайпер. Не то чтобы он этого хотел, но обстоятельства…

— Что за чертовщина происходит? — неожиданно спросила Пайпер, прервав его мысли.

— Давай уточним: ты имеешь в виду всю эту ерунду с другими мирами или то, что я тут остался за главного?

— И то, и другое.

— Что ж, второе вполне объяснимо и логично. Тут даже спорить не надо. А вот первое… С чего бы начать? С сотворения миров? Или божественного пантеона? Как насчёт Тре…

— Нет! — в столовую, совершенно не боясь уронить стоящие на подносе чашки, ворвался Лука и завопил ещё громче: — Нет!

Пайпер медленно переводила взгляд с него на Кита, будто ожидая, что он сможет объяснить неожиданное появление мальчишки-эльфа. Но, вообще-то, Кит сам был неприятно удивлён.

— Шерая что, сказала тебе шпионить за нами? — вкрадчиво спросил Кит. Он не был намерен пугать мальчишку, но сама мысль о том, что кого-то приставили шпионить за ним, выбивала из колеи.

— Нет, — промямлил Лука, опустив взгляд на поднос. — Она… она сказала, что нужно принести чай.

— У нас ещё остался чай.

— Она…

— Эй, — вмешалась Пайпер, — он же сейчас коньки отбросит! Не наседай на него.

— А ты чего мне приказываешь?

— Я не приказываю.

— Вообще-то, так как Вы являетесь сальватором… — начал было Лука, но, поймав на себе недвусмысленный взгляд Пайпер, мгновенно заткнулся.

— Даже это звание не даёт тебе права приказывать мне, — всё равно произнёс Кит. На самом деле он понимал, что никто ему не приказывал, но поиздеваться над новичком — это святое дело.

— Так, — глубоко вздохнула Пайпер, положив ладони перед собой, и с непроницаемым лицом посмотрела на Кита. — Начнём ещё раз.

— Хорошо, — мгновенно согласился он. — Меня зовут Кит, и я лучший искатель…

— Нет, — перебила его Пайпер, — не в этом смысле. Я буду спрашивать о чём-то, а вы — отвечать. Только без издёвок.

— Это скучно, — обиженно пробормотал Кит, в то время как Лука, не успевший по-хорошему ретироваться, ответил:

— Как прикажите.

— Я не приказываю, — резко бросила Пайпер. — Ох, чёрт. Нет, Лука, я не… Просто обращайся ко мне на «ты», хорошо? Так будет проще. Нервно сглотнув, мальчишка качнул головой. Кит фыркнул, из-за чего заслужил недовольный взгляд Пайпер.