Потрясенная произошедшим разговором с Вэлли и Элейн, Марина стала избегать общества, как знакомых, так и не знакомых мужчин. Все фразы, даже самые невинные, воспринимались теперь ею с большим подозрением, и во всем она искала злой умысел. Все чаще она сидела в своей комнате одна и предавалась мрачным мыслям о скорой неминуемой смерти или ужасающей перспективе насильного сожития с незнакомыми мужчинами. Доведя себя до слез, она сжимала и кулаки и пыталась придумать выход. «Он есть. Выход существует, просто я его не вижу,»- шептала она в подушку, но все последующие варианты упирались, либо в наличие монстра за стенами крепости, либо в сожительство с эльфами...

Прошло два дня с разговора с семейством Эйс. Марина бродила по широкой площадке у одного из входов в крепость, когда заметила группу солдат. Это были мужчины из крепости и пришлые голубые мундиры. Все как один мрачные, некоторые с зелеными лицами, как после морской болезни. Последним шел один из троих мужчин-людей. Джон, вспомнила Марина его имя. Он встретился с ней взглядом, подходя к крепости. Остановился. Положил свою руку ей на плечо. Марина напряглась, но руки не скинула, поскольку видела, что нечто потрясло их всех, и Джону нужно сочувствие. Джон отвел взгляд тяжело вздохнув, помялся, убрал руку и вновь поднял взгляд, однако так и не смог выдавить ни слова.

-Мэм, - окликнул Марину Дон, выходящий из крепости, - Мэм, прошу вас следовать за мной. Полковник Шнапс хочет побеседовать с Вами.

Марина взяла ладонь Джона со своего плеча, накрыла второй своей ладонью и, посмотрев в глаза Джону, сказала

– Все наладится, солдат. Вы - очень сильный человек, - и робко улыбнувшись Джону пошла к Дону.

Когда они дошли до комнаты с камином, там стояли все прибывшие эльфы, плюс Вэлли, Ломан и Элейн. Негромко, но эмоционально, солдаты отчитывались перед полковником Шнапсом, поочередно рассказывая нечто. Нечто, поскольку Марина не знала того языка, на котором они говорили. Изредка Шнапс или Вэлли задавали вопросы, прерывая монологи. Получали ответы и мрачнели на глазах. Хоть на Марину старались не смотреть, она чувствовала, что обсуждение касается ее напрямую. Однако, появившаяся жалость в глазах этих рослых и сильных мужчин начинала пугать. Обстановка явно накалялась. Вот уже пара мужчин сказала (или подумала?) нечто с весьма яростным настроем, злость и горечь. Когда к Марине обратились, назвав по имени, она вздрогнула всем телом.

- Прошу прощения, мэм, я должен был подумать головой и пригласить вас после доклада. Однако время не ждет.

- Ничего, ничего...- рассеяно пробормотала Марина, пытаясь сделать шаг назад, но ступня наступала на чей-то ботинок – я все равно не знаю этого языка. Но судя по лицам случилось нечто ужасное. Так, сэр?

- Вы удивительно проницательны, мэм, - ответил Шнапс и замолчал, будто задумавшись о чем-то своем, продолжая смотреть на Марину. Кто-то закряхтел, и Шнапс поднял взгляд на лицо Марины. – Вы не знаете языка, на котором мы общались?

- Нет, сэр, не знаю.

- Что ж, тогда нужно вас обучить паре языков. Не все ж вам на эльфийском общаться. Дон, отправь пару ребят в Холтен на корабле, пусть привезут гипнообучатель.

- Да, сэр.

- Таак...- и Шнапс снова впал в свои размышления. Марина терпеливо ждала, когда про нее вспомнят, но минут через десять, ей надоело слушать сопение и переминание с ног на ногу, и она робко спросила:

- Так я пойду? Или от меня что-то нужно?

Шнапс снова ожил и поднял на нее взгляд, потом так же, как Джон смутился и опустил его, но ответил:

- Да, мэм, сейчас вы можете идти, но мне нужно будет с вами побеседовать. Побудте в вашей комнате, чтоб нам не пришлось вас искать.

- Да, конечно, - легко согласилась Марина и под тяжелыми и жалостливыми взглядами вышла из комнаты. Когда дверь закрылась, Марина услышала, что началось живое и громкое обсуждение на не знакомом ей языке. Облегченно вздохнув, что не нужно больше быть в столь странной и напряженной атмосфере, Марина направилась в свою комнату. Стараясь не пересекаться ни с кем ни взглядом, ни траекторией пути, девушка юркой серой мышкой добралась до своей комнаты. Однако, у входа ее ожидал Джон и его напарник Марк, тоже человек. Замерев перед неожиданным препятствием, Марина была готова отступить обратно, но Джон сделал пару шагов назад, оттягивая напарника за собой, и протянув руку с яблоком, как бы извиняясь за что-то, сказал:

- Вот. Яблоко. Это вкусно и полезно. Возьми.

Марк со скепсисом посмотрел на друга и, обернувшись к Марине, улыбнулся:

- Ты не представляешь, как долго он репетировал этот опус.

Марина опустила взгляд и улыбнулась. Марк отступил за Джона и сказал уже оттуда:

- Ради всего святого возьми этот плод любви и страсти. Иначе, боюсь он опять начнет говорить.

- Спасибо, - выдохнула Марина, улыбаясь, забирая яблоко и быстро исчезая в своей комнате.

Не избалованная вниманием и голодная от переживаний девушка, однако, положила яблоко на один из сундуков и не стала его есть. Подошла к окну, выходившему во внутренний двор крепости, вытоптанный сапогами солдат.

- Что же они там такое нашли и увидели? Неужели монстра и его новых жертв? Или пиратский корабль, о котором говорил Вэлли?

В дверь постучали. Обернувшись на стук, Марина первым делом наткнулась на зеленое яблоко на сундуке. Улыбнулась и подошла к двери. За дверью оказались зодаки.

- Мы говорить с тобой, - проскрипел один из них и решительно вошел в комнату.

- Хорошо. Заходите, - растерялась Марина, но отступила, давая остальным войти. Это был первый случай, когда зодаки сами заговорили и вошли к ней. Малыши вошли и выстроились в ряд у окна, лицом к Марине.

- Прошло много времени с тех пор как мы здесь, мы уже утратили надежду, но один высокий воин предсказал нам нашу судьбу. Она тесно связана с твоей судьбой. Мы, как и ты не дети этого мира, мы пытались вернуться, но тщетно. Мир не пускает нас. Нужен проводник. Богиня, что может ходить между мирами. Ты, - говорящий вытянул верхнюю руку, указуя на Марину. Девушка, окончательно растерявшись села на край кровати.

- Я? – все что смогла выдавить она

- Ты, - повторил зодак уверенно. – так предсказал высокий. И поскольку все, что должно было произойти, уже свершилось, знаки проявились, я уверен – ты. Ты спасешь всех зодаков и вернешь нас на родину.

Марина не нашла что сказать на столь уверенный монолог, лишь проскользнула мысль на грани сознания, что все звучит как розыгрыш.

- Да, я вижу. Сейчас ты слаба и мало, что знаешь. Это поправимо, когда придет время мы обучим тебя. А до этого тебе нужно изучать и впитывать этот мир. Ты боишься смерти – это нормально. Это часть жизни. Ты боишься мужчин – это нормально. Ты слаба. Однако пока не будет любви у тебя не будет сил. Изучай мир, изучай себя, люби и становись сильней. Свир!

-Свир!

-Свир!

-Свир!

Подхватили остальные зодаки, резко взмахивая верхними руками, а нижними пристукивая по коленям. Марина вздрогнула от неожиданности, но взяла себя в руки и спросила:

- А можно узнать, что за знаки вам были? Почему вы так уверены, что это именно я? Мне кажется, вы выбрали не ту девуш...

- Нет, - спокойно ответил главный зодак и все остальные смолкли – это точно ты. Мы будем заботиться о тебе, но ты должна изучать мир, изучать себя и любить.

Завершив выдачу совета, зодак прижал верхнюю руку на подобии эльфийского жеста военных и четко печатая шаги малыши вышли из комнаты Марины, не забыв мягко прикрыть дверь за собой. Мысли покинули Марину вместе с вышедшими из комнаты зодаками. Это было и приятно – ведь тяжелых мыслей тоже не было, и неожиданно - пустота была почти звенящей.

В дверь опять постучали.

Марина встала и открыла дверь. За дверью оказался Дон.

- Что-то случилось? – Дон внимательно изучал лицо Марины.

- Да как сказать... – девушка выглянула в коридор, но ни одного зодака рядом с комнатой не оказалось. – А вы здесь зачем?