В отличие от моего жилища, берлога Йена содержалась в идеальной чистоте — два раза в неделю к нему приходила экономка, и наводила порядок. Исключение составляла лишь рабочая зона в дальнем конце квартиры — она была отгорожена от остального пространства высоченными перегородками из комбинированного дерева. Входом туда служила арка из двух растений, растущих прямо из огромных, в человеческий рост ваз. Вьющаяся зелень медленно, но верно, расползалась по перегородкам — и выглядело это, надо сказать, впечатляюще.

— Эй, ты где? — крикнул я, не обнаружив друга в гостиной.

— Иду, — донеслось с кухни. Через мгновение оттуда вышел хозяин квартиры, неся перед собой внушительного вида поднос, заставленный едой и напитками.

— Я только проснулся, — пояснил он, — Ещё не завтракал. Присоединишься?

— Выглядит аппетитно, — оценил я завтрак друга. Рыба, два фруктовых салата, вода, сок, кофе, какой-то воздушный десерт, и еще что-то из разряда закусок — и я был готов поклясться, что одна из них шевелилась, — Но я уже успел перекусить, так что воздержусь.

— Да ты не смотри на шевелящиеся паучьи яйца, их так и надо есть, живыми, — пояснил он, — Это остатки ужина. Сам же знаешь, обычно я завтракаю отвратительными кашами, которые в доставке заказывает Улисс.

— Спешу заметить, что вы сами определяете свой рацион, сэр. Я лишь следую вашим указаниям, — из динамиков, встроенных в помещение, раздался мужской голос, — Так что, обвиняя меня, вы лишь обманываете себя.

Я заулыбался, и поспешил налить себе кофе. Йен, и без того в дурном настроении из-за раннего пробуждения, ненавидел, когда спутник одерживал верх в словесных играх с хозяином.

— Ты посмотри на этого умника! Совсем охренел! — возмутился он, медленно разделывая рыбу своим любимым кинжалом, — Проваливай, Улисс, не мешай нам!

— Конечно, сэр.

— Жёстко ты…

— Издеваешься, да? Вы с ним прямо два сапога — пара.

— Даже и не думал, — рассмеялся я, и показал на шевелящееся нечто, — Это что, правда паучьи яйца? И ты будешь их есть?!

— Даже не представляешь, сколько это стоит, — нахмурился он, но тут же заулыбался, — Зато на вкус, ммм… Там какой-то нейротоксин содержится — слабый, но очень приятный. Я вчера съел парочку — очень даже ничего, попробуй! На вкус как… нечто среднее между птичьим мясом и вязким фруктом.

— Ты превосходно умеешь объяснять, друг мой, но я, пожалуй, воздержусь.

Йен пожал плечами.

— Как хочешь. Тогда перестань болтать о всякой фигне и расскажи, как вчера всё прошло.

Пока я говорил, Йен прикончил завтрак, принес с балкона настоящий кальян, развалился на диване, и теперь лениво втягивал через трубку густой дым.

Я, в свою очередь, вытащил из кармана крохотный кристаллик с информацией и протянул его другу. Тот отдал мне трубку кальяна, присоединил кристалл к одному из своих браслетов, и вытянул руку. Над столиком появилась голограмма выжимки, которую сделал Док, и некоторое время друг изучал её.

— Значит, карты храмов там не было?

— Нет.

— Но зато мы узнали о визите ребят из клана Ямато…

— Да.

— Добавь экспрессии, приятель, а то мне становится страшно. Что будем делать дальше, есть мысли?

— А что тут придумаешь? — задал я риторический вопрос, — Вариантов немного. Очевидно, что в личных архивах де Валиант нет ничего, что касается проекта «Синтрофос». Из нереальных вариантов — попытаться пробраться в их банковское хранилище, но… Сам знаешь, нам это не по силам.

— А из реальных? Вижу, ты уже думал об этом…

— Из реальных — узнать, что они будут обсуждать с представителями клана Ямато. Может, на последних получится поставить прослушку…

— Как ты себе это представляешь?

— Есть идея. Та девчонка, которую я встретил в особняке де Валиант — морф. Уверен, с её помощью можно подобраться к Карлайлу и его гостям.

— А дальше?

— Пока не знаю, но уже думаю над этим. Возможно, придётся раскошелиться на пару примочек, но…

— Надо думать, раскошеливаться придётся мне?

— Ну не мне же. Я нищий и ограниченный, забыл?

— Ну-ну… И что ты предложишь ей взамен?

— Док порылся в базах данных Империума. Открытых, разумеется. Там было немного — её семья погибла в кораблекрушении, недалеко от Эдема. Из-за ошибки, которую допустили на пункте Магистрали, принадлежащей де Валианту. Если выяснится, что они замяли то дело…

Йен осклабился.

— Месть?

— Если Карлайл или его люди виновны — почему нет? Я разговаривал с ней вчера. Заодно и трекер подсадил. Сказал, что подумаю над всем и свяжусь сегодня. Думаю, сможем договориться.

— Покажи мне ее снимок.

Я чуть было не спросил «зачем?», но вовремя одернул себя. Нашел фото со вчерашней встречи, сделанные на линзы, и отправил другу. Йен заулыбался еще шире.

— Ничего такая! Даже в таком, стрёмном виде проглядывается истинное лицо красотки! И думается мне, ты успел это оценить.

— О чём ты?

— Не надо быть гением, чтобы понять твои мотивы, — похоже, настроение Йена стремительно улучшалось, — назначить свидание во время ограбления, это же надо додуматься!

— Во-первых — не во время, а после. Во-вторых — это не свидание. Я думал о деле, а не о том, как бы приятнее провести время.

— Ну да, ну да, — улыбнулся друг, — И, тем не менее — она тебе понравилась, я прав?

— Давай оставим эту тему, — непринуждённо отмахнулся я, — Какая разница?

— Давай, — легко согласился он, — Но вопрос остаётся открытым — как нам подобраться к Карлайлу и Ямато? Даже если она согласится помочь?

— Очень просто.

— Да ну?

— Ну да, — я привычно отзеркалил его фразу, — Карлайл пригласил гостей на ежегодный карнавал. А ещё — выкупил ложу на Арене.

— Всё ещё не понимаю, причём тут девчонка. Выдать её за обслугу не получится, на такие камерные мероприятия де Валиант берёт своих людей.

— Там будет Сарьян.

— Оуу… — протянул Йен задумчиво, — Тогда всё может сработать…

Через пару часов я оставил Йена. Выйдя из здания, позвонил Элли, она весьма удивилась этому.

— На следующий же день? — спросила иронично, и мне оставалось только закатить глаза.

— Вопрос не терпит отлагательств. Я подумал над тем, что ты мне рассказала.

— И?

— Надо встретиться. Сейчас отправлю адрес — будь там к трём часам.

Не дожидаясь ответа, отключился, и велел Доку передать девушке координаты заведения.

Добрался до места назначения я быстро, но заходить в ресторан не спешил. До встречи оставалось еще минут сорок, но моя паранойя (пусть и приглушённая), говорила вполне чётко — следовало убедиться, что опасаться действительно нечего. Так что для начала я решил послоняться по округе.

Док, используя биотек, послушно сканировал все, до чего мог дотянуться, но подозрений у него не возникало. Хотя, помня о том, что вчера спутник не смог засечь Элли в кабинете де Валианта, я и сам старался смотреть в оба.

Однако ничего подозрительного в поле зрения не возникало. Так что спустя некоторое время я расслабился, взял у уличного торговца кофе, прогулялся по проспекту в одном направлении, потом обратно. В этом районе жила, в основном, «золотая молодежь», так что вид слоняющегося без дела молодого парня ни у кого не вызвал вопросов.

Увидев, что опаздываю на несколько минут, я направился к ресторану, в котором мы должны были встретиться. Не дойдя до него пару десятков метров, я заметил на входе знакомую гриву рыжих волос и усмехнулся про себя. Судя по всему, девушка решила использовать знакомый мне образ.

Сегодня на ней был одет длинный зеленый сарафан с белым рисунком, тянущимся от ворота к подолу. Удобные туфли того же цвета, без каблука, и белая заколка в волосах, собранных в высокую прическу. В руках небольшая белая сумочка. Надо признать — в этом наряде Элли выглядела великолепно. И это заметил не только я, но и многие посетители — несколько голов обернулись вслед девушке, когда она прошла между столиками.