Например, Бен Симмонс. Он претендовал на должность руководителя отдела только потому, что проработал в компании почти пятнадцать лет. И когда на это место выбрали Эрика, у того чуть сердечный приступ не случился. Эрик догадывался, что именно он и стал распускать слухи о невидимой протекции Эрика сверху и даже мифической сексуальной связи с мистером Блезински – генеральным директором компании. Но Эрику было не до сплетен – у него работа, жена, младенец-сын. И странная болезнь, которая требует постоянного приема лекарств.

День пролетел незаметно. И когда пришло время совещания, Эрик даже не успел пообедать. На ходу выпив стакан сока, он уверенным шагом вошел в кабинет директора и только тут вспомнил, что не посмотрел внутреннюю почту. Что же было в конверте? Имеет ли это отношение к его отчету и совещанию? Но думать об этом было некогда, потому что мистер Блезински уже начал что-то говорить. После обсуждения текущих задач и доклада Эрика, директор снова взял слово:

– Джентльмены, у меня для вас отличная новость! Мы открываем офис в Канаде! – последние слова директора потонули в радостном гуле и шуме аплодисментов. Эрик тоже радовался этому – именно он трудился над всеми отчетами, которые отправляли на рассмотрение канадским специалистам.

– Тише, тише, – мистер Блезински поднял руку в успокаивающем жесте. – Встреча назначена на семнадцатое июня, в следующий понедельник. Был сформирован список делегатов, в число которых входит мистер Руди, миссис Уильямс и мистер Робертсон.

Эрик не поверил своим ушам. Он поедет в Канаду на открытие нового филиала! Возможно ли, что он будет его руководителем? Мысли его понеслись по совершенно новой колее: переезд, поиск дома для семьи и сада для Сэма. А как же Мелоди и ее работа? Он почти начала паниковать, что ему было вообще-то несвойственно. Но тут мистер Блезински прервал лихорадочный ход его мыслей:

– Мистер Робертсон! Мистер Робертсон?

– Да, да!

– Вы, как я понял, не прочитали должностные инструкции, которые были высланы Вам по внутренней почте? Вижу, для Вас это стало сюрпризом!

– Простите, мистер Блезински, не успел.

Директор понимающе кивнул головой и продолжил:

– Ну, что ж, совещание закончено. Всем хороших выходных!

Сотрудники стали расходиться: кто-то сразу прыгал в машину и уносился домой. Кто-то шел доделывать дела. Эрик, всегда относившийся ко второй категории, в этот раз решил поехать домой пораньше и порадовать Мелоди отличной новостью.

Он забежал в кабинет, взял конверт внутренней почты, пожелал Марси хороших выходных и, полный радостных предчувствий, поехал домой.

***

Дом Эрика не отличался нарочитой роскошью. Достаточно было того, что их дом расположен в престижном районе города. А уж то, что в нем два этажа, а не три, как у большинства тут проживающих, не имело никакого значения.

Внутри все было практично и функционально. Скандинавский стиль, который так любила Мелоди, пришелся по вкусу и самому Эрику. Хотя он, если честно признаться, порой приезжал домой только переночевать – так был загружен. И может быть из-за этого отцовские чувства к Сэму толком и не проснулись в нем…

Когда Эрик вошел в дом, Мелоди готовила на кухне ужин, подпевая любимом Джимми Хендириксу – играла одна из любимых песен самого Эрика. Глядя на жену, все еще слегка полноватую после родов, но не потерявшую грацию и изящество движений, он ощутил прилив нежности к ней. Он так хотел обеспечить ей и Сэму безбедное существование, что совсем забыл о том, что значит быть мужем. Но теперь…Мелоди внезапно повернулась и вскрикнула, увидев стоящего в дверях Эрика.

– Ну и напугал же ты меня! Ты почему так рано? Я даже ужин не успела приготовить!

– Сегодня мы идем в ресторан! Звони няне!

– Ресторан? По какому поводу, мистер Робертсон? Уж не горячка ли у вас? – усмехнулась Мелоди, набирая, однако, номер няни.

– Представляешь, мы открываем филиал в Канаде! И я лечу туда на встречу в составе делегации! Понимаешь, что это значит?

– Что я неделю не увижу тебя?

– Да. То есть нет, не неделю. Я буду дома в среду. Меня могут назначить руководителем филиала, и мы переедем в Канаду!

– Переедем? В Канаду? – округлила глаза Мелоди. – Но зачем? У нас и тут дом хороший, зарабатываешь достаточно – мы уже скопили половину суммы на колледж для Сэма! А моя работа?

Эрик понял, что Мелоди сейчас не настроена на этот разговор и решил не усугублять положения.

– Послушай, это всего лишь мои предположения. Кроме того, что я лечу в Канаду, ничего не известно.

– Точно? – Мелоди подозрительно сощурила глаза.

–Точно, абсолютно точно.

***

В воскресенье вечером, накануне отлета, Эрик достал чемодан и стал укладывать вещи. Вылет предстоял ранний, поэтому подготовка заранее не помешает.

Метеорологи утверждали, что вся следующая неделя в Канаде будет жаркой. Что ж, если бы это был отпуск, Эрик взял бы пару шорт, любимую гавайку и сомбреро. Но поездка была деловая, поэтому максимум, что он мог себе позволить – пара светлых брюк из тончайшего льна и светлые рубашки.

Мелоди, щепетильная в мелочах, собрала ему аптечку, в которую положила крем от солнца и насекомых, аспирин, пластырь, еще какие-то лекарства и, конечно, пластиковую коробку с пилюлями от доктора Флайуотерса.

– Не забудь, Эрик! Два раза в день по одной таблетке, каждый день. Слышишь?

– Мелоди, меня не будет два дня, в среду после обеда я буду дома!

– Ну и что, ты теперь не один. У тебя есть я и Сэм, эгоист!

– Все будет хорошо, не переживай, – Эрик притянул ее к себе. – Я обещаю не перегреваться, не есть в уличных забегаловках и исправно пить таблетки. Так лучше?

– Да, но не совсем, – и Мелоди принялась закидывать его советами. На мгновение Эрик будто оказался в детстве – так напутствовала его мама, когда в первый раз отпустила в поход с ребятами.

Наконец, сборы были закончены. Поужинав и искупав Сэма, Эрик извинился перед Мелоди, что не сможет присоединиться к ней для просмотра фильма, и отправился спать. Но сон не шел.

Эрик ворочался с боку на бок. То он боялся проспать, то переживал, что забыл положить таблетки, поэтому вставал и шел проверять их. Потом он решил сложить деньги, билеты и документы в деловую сумку, а не в громоздкий кейс.

Сумку он искал очень долго и нашел ее на дне коробки со старыми вещами. Сумка была в хорошем состоянии, и Эрик удивился, почему Мелоди спрятала ее так далеко.

Раскладывая деньги и документы по разным отделам, он наткнулся на маленький, почти незаметный кармашек внутри сумки. Возможно, он и не нашел бы его, но, ощутив под пальцами плотную бумагу, открыл. Это была фотография стандартного размера, но обрезанная так, что на снимке была видна только одна женщина. Брюнетка с высокими скулами, она была красива нестандартной красотой. Крупные локоны ниспадали на правое плечо. На левом была видна мужская рука.

Лицо женщины казалось смутно знакомым Эрику. Он мог бы предположить, что это была одна из подруг Мелоди, но почему тогда фото лежало в его сумке? Он собрался выяснить это у жены, но вовремя остановился. Эта карточка может вызвать у нее больше вопросов, чем ответов. Решив не будить в ней подозрительность, он спрятал фотографию туда, где нашел. А для себя решил как-нибудь потом узнать, кто эта женщина.

***

Бессонная ночь дала знать о себе: когда прозвонил будильник, Эрик чувствовал себя так, будто по нему проехал дорожный каток. Поцеловав спящую жену, он взял вещи и тихонько спустился вниз. Десяток отжиманий, прохладный душ и чашка крепкого кофе взбодрили его. Вызвав такси, Эрик погасил в доме свет и вышел на улицу в ожидании машины.

Кругом стояла тишина, только мерная и мелодичная трель сверчков нарушала ее. Прохладный ветерок шевелил листву на деревьях и легонько ерошил газон перед домом. Воздух пах остывающим асфальтом и влажной землей.

Эрик поднял глаза к небу. Давно, когда он жил в заштатном городишке, они с отцом любили наблюдать по ночам за звездами на заднем дворе. Отец специально для этого купил небольшой телескоп, и Эрик даже некоторое время вел астрономический дневник. Но теперь, в суете будней, он забыл, когда последний раз смотрел на звезды.