Мистер Робертсон сидел в приемной семейного доктора. Рядом с ним на удобных креслах расположились другие мужчины и женщины. Большинство из них были клерками и «белыми воротничками»: все как на подбор затянуты в строгие деловые костюмы, с массивными внушительными кейсами. И у каждого из них на лице было написано нетерпение.

Мистер Робертсон, несмотря на комфортабельное кресло, тоже был не в восторге – сидеть и ждать он не любил. Но что поделаешь, его доходов не хватало на то, чтобы сделать доктора Флайуотерса личным семейным доктором.

Постукивая от нетерпения ногой, мистер Робертсон достал свой ежедневник и пробежался глазами по списку дел, запланированных на сегодня. Самым главным пунктом, конечно же, был поход к доктору. Мелоди постаралась вовсю – обвела эту запись красным маркером и поставила целых три восклицательных знака.

Эрик, сколько себя помнил, всегда отличался отменным здоровьем: все детские болезни прошли для него без последствий, и даже сезонные простуды он без труда переносил на ногах. Но доктор Флайуотерс при очередном обследовании нашел у него какие-то проблемы с сердцем. И уже в течение полугода Эрику приходится пить лекарства и как по расписанию ходить на регулярные осмотры и за очередным рецептом. Сам бы он ни за что не пошел ко врачу – если ничего не болит, зачем лечить? Но настойчивость Мелоди, а также ответственность перед ней и крохотным сыном, взяла верх. Он пил эти таблетки, чтобы вдруг не умереть.

– Мистер Эрик Робертсон, пройдите в кабинет, – женский голос, искаженный громкой связью и из-за этого похожий на голос робота, вырвал Эрика из раздумий.

– Добрый день, мистер Робертсон, рад Вас видеть! – доброжелательный как всегда, доктор улыбнулся и протянул Эрику руку. – Как поживает Мелоди? Как малыш Сэм?

–Добрый день, – Эрик протянул руку в ответ. – Все хорошо, спасибо.

– Передайте ей, что семнадцатого числа я жду ее на прием с Сэмом.

– Да, конечно.

– Ну что ж, тогда к делу, – доктор Флайуотерс надел очки и пролистал карту Эрика. – Как самочувствие? Жалобы есть?

– Нет, все хорошо. Нигде ничего не болит. Но Мелоди с титаническим упорством заставляет меня пить эти таблетки каждый день.

– Потому ничего и не болит, что пьете, – улыбнулся доктор. – Кстати, о таблетках. Вот рецепт, возьмете как обычно. Сейчас измерим давление, пульс… – доктор Флайуотерс занялся рутинными процедурами, а Эрик сидел и гадал, что же у него за диагноз, что никак нельзя обойтись без таблеток. Доктор Флайоутерс не раз объяснял ему это. Но все эти медицинские термины были настолько сложными и многоэтажными, что, как Эрик ни силился, не мог понять и половины. Но Мелоди кивала головой, задавала вопросы. Что ж, на Мелоди можно положиться.

– Мистер Робертсон? – голос доктора выдернул Эрика из раздумий. –Все в порядке?

– Да, конечно, просто задумался о рабочих делах.

– Что ж, это хорошо. Последний вопрос. Скажите, не посещали ли Вас последнее время мысли о… – доктор замялся, – о самоубийстве?

– Что? – удивился Эрик. – Нет, конечно нет! У меня столько дел, что и думать некогда о таком. К тому же Мелоди и Сэм – как же они без меня?

– Что ж, это хорошо, – улыбнулся доктор Флайуотерс. – Но, если вдруг что-то такое хотя бы промелькнет, сразу сообщите мне.

– А почему вообще такие мысли могут возникнуть? – насторожился Эрик.

– Побочное действие препарата. Помимо активных веществ в таблетках содержатся гормоны. Их совсем мало, но даже малейший гормональный дисбаланс может привести к плачевным последствиям. Поэтому в случае чего мы сразу проведем корректировку.

– Да, хорошо. Спасибо, доктор Флайуотерс. Всего доброго, – Эрик с затаенным облегчением покинул кабинет. Что и говорить, после посещения врачей он всегда чувствовал себя развалиной, хотя ему всего-то было чуть больше 35 лет.

Как только дверь закрылась, в кармане ожил мобильный телефон:

– Да, слушаю…. Скоро буду…Конечно, мистер Блезински, отчет готов, – Эрик стремительно шагал к выходу, совсем забыв о необходимости купить лекарства. Но едва он взялся за ручку двери, как раздался высокий холодный голос фармацевта:

– Мистер Робертсон, Вы ничего не забыли?

Эрик вздрогнул от неожиданности, достал из кармана рецепт и, подойдя к прилавку, протянул его фармацевту. Та, не глядя, заученным движением достала из шкафчика пластиковый пузырек с таблетками и протянула его Эрику.

– Всего доброго, мистер Робертсон, – женщина улыбалась, но глаза ее оставались абсолютно холодными и безжизненными, как у снулой рыбины.

Эрик сел в машину и меньше, чем за полчаса – хвала богам, пробок не было, добрался до работы. Всю дорогу мысли его были заняты предстоящим совещанием. Поэтому и таблетки, и фармацевт, и сама его болезнь отошли на второй план.

***

Огромный офис, организованный по открытому типу – новомодный опенспейс, встретил его неровным гулом голосов, клацаньем сотен клавиш и еле уловимым, но от этого не менее противным запахом рыбной запеканки. Руководство запрещало есть на рабочем месте, но всегда находился умник, который умудрялся сделать это. И если бы это было простое яблоко или чашка кофе! Но нет, это всегда была или рыба, или мясо, приправленное чесноком.

– Марси, включи, пожалуйста, вытяжку. Кто-то опять ел на рабочем месте, – бросил он секретарше вместо приветствия. – Ты не узнала, кто это?

– Нет, мистер Робертсон. Все молчат, никто не признается.

Он знал, что Марси недолюбливала его. Когда ее взяли на эту должность, она решила испробовать свою молодость, очарование и смазливую мордашку на мистере Робертсоне. Бог знает, чего она хотела добиться этим, но после того, как не помог флирт, она выкатила тяжелую артиллерию: мини-юбки, декольте, недвусмысленные намеки. Но Эрик, тогда только женившийся на Мелоди, был полностью погружен в свое счастье. Поэтому после первой и последней попытки Марси сесть к нему на колени, он жестко указал ей на ее место. Возможно, делать это стоило в менее грубой форме. Но где это видано, чтобы девчонка младше него на добрый десяток лет садилась к нему на колени!

С тех пор красоты и очарования в Марси не убивалось, пожалуй, даже наоборот. И иногда, глядя на нее, Эрик задумывался, что если бы в то время он не был женат и не служебная субординация, он бы приударил за ней. Но все получилось так, как получилось. И он ни о чем не жалел.

– Марси, зайди, пожалуйста, – сказал Эрик, нажав кнопку интеркома. В следующую секунду девушка была в его кабинете.

– Ты отправила мой отчет мистеру Блезински?

– Да, мистер Робертсон.

– Решение по делу Эткинсона вынесли? Пришел приказ?

– Нет, сэр. Я звонила руководителю их отдела с утра, но он сказал, что еще ничего не готово. Поставила напоминание на послеобеденный звонок.

– Хорошо, спасибо. Что насчет почты?

– Почти все – рекламные проспекты по недвижимости и частным медицинским клиникам. А по внутренней почте – конверт из отдела совета директоров. Я положила его в папку с важными письмами у Вас на столе.

– Спасибо, Марси, пока все.

– Кофе, сэр?

– Нет, стакан воды, пожалуйста.

Через минуту, когда Марси принесла воды, Эрик выпил таблетку и с головой нырнул в решение текущих задач отдела.

Он получил должность руководителя отдела аналитики достаточно рано на фоне остальных. Если средний возраст руководителей был около сорока лет, то его неполные тридцать пять у многих вызвали неодобрение. Некоторые поговаривали, что он получил это место благодаря протекции кого-то свыше. Но сам Эрик, как и его руководство, знал, что за этой должностью стоит упорный труд, отсутствие выходных даже в праздники и хорошие аналитические способности.

Вступая в новую должность, Эрик получил почти разваленный отдел. Чуть меньше, чем за полгода, ему удалось наладить работу, сформировать коллектив и повысить ведущие показатели. Но, помимо уважения и солидного чека каждый месяц, он получал также долю презрения и ненависти.