Медленно вращалась огромная воронка, завораживала любого, кто увидел бы ее в сумраке. Мимо прошли трое подростков, - они уже получили необходимый заряд тьмы и инерционно произнесли проклятие при приближении к нам. Но сейчас мы не могли себе позволить заняться их делом, сначала надо было обнаружить Темного, от которого исходило негативное воздействие. Замечу, что не раз нам приходилось сталкиваться с таким ожесточением со стороны Темных, но оно все еще удивляло всякий раз. Ведь с точки зрения здравого ума такое поведение было необъяснимым.
Мы с Ольгой уже были у здания библиотеки, когда заметили за стеклянными дверями вахтера, готового проверить наши билеты.
- Ну вот, первое препятствие, - сказал я, обращаясь к Ольге, - что скажешь?
- Пойдем через сумрак, - предложила она.
Я не стал возражать. Небольшая пауза - и каждый из нас оказался там, где могут перемещаться только избранные. Время укорило ход, стремительно темнело, у здания библиотеки показались вечерние посетители, сменив дневных. Опустело место за вахтой. Медленно двигалась воронка над зданием.
Вот и фойе первого этажа. Оно потеряло вид прежнего уюта. Теперь вдоль стен стояли какие-то не самого удачного вида скамейки, на стенах висели картины кисти древних художников. Одна из них, картина "Три богатыря", ожила.
- Не пора ли показать удаль и силу богатырскую? - спросил у своих друзей Илья Муромец.
- Кто о чем, а вшивый о бане, - недовольно молвил Добрыня Никитич, - ты даже не подумал о том, что Алеше Поповичу не выдали зарплату за третий квартал.
- Да. Пора бы руководству страны позаботиться о судьбе богатырей русских, - произнес Алеша Попович, соглашаясь с Добрыней.
Странные картины висели на стенах, на одной из них была изображена голова из поэмы Пушкина "Руслан и Людмила", она дула изо всей силы, но никак не могла развеять полумрак, царивший здесь. На картине "Купание красного коня" был изображен Полежаев. Он купал красного коня и с усмешкой смотрел на появившихся в его поле зрения Дозорных. Видимо, он был настоящим хозяином здесь, на первом уровне.
Я не стал долго задерживаться у картин и направился прямо к лестнице. Она была украшена старинными канделябрами и свечами. Дорогой ковер покрывал ее с нижней стороны. Видно было, что это - не простая лестница, и открывается она не каждому.
Медленно я поднялся на площадку, разделявшую первый и второй этажи библиотеки. На ней обнаружилась знакомая статуя поэта, освещенная сбоку лунным светом. Профиль поэта в этом свете казался колдовским.
Медленный поворот - сил было мало - и вот передо мной предстал коридор второго этажа. Здесь тоже висели картины, но, чтобы не задерживаться, я не стал их разглядывать, и просто вышел из защищавшего меня полумрака.
Необыкновенную слабость чувствовал я в ту минуту, - ее вряд ли можно объяснить людям. Если бы мы могли объяснить все, все наши чувства в одном порыве - но это до сих пор лишь мечта Дозорных, которых так неблагосклонно принимают в мире людей - без всякой очевидной на то причины. Я встал у стены, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания и чтобы восстановить силы. Мимо меня прошли две девушки - посетительницы библиотеки. Лица их были обезпокоены - они чувствовали, что рядом происходит что-то не вполне объяснимое.
Я вспомнил еще раз о тех подростках, которые проклинали нас. У них на лицах тоже застыло, словно схваченное холодной мглой, выражение нелепой растерянности перед необъяснимыми силами, завладевшими их сознанием. Они как бы чувствовали очевидный мне контраст между человеческим миром, его правилами и своим проклятием, происхождения иного.
Я подождал Ольгу. Она появилась через минуту, чем-то взволнованная.
- Я еще не испытывала подобного. - сказала она, - ух ты! Мне служба в Дозоре начинает все больше и больше нравится.
- Главное при этом - не забывать о том, что существует человеческий мир, - ответил я.
- Не хотелось бы задерживаться, - произнесла Ольга, - но позволю себе задать тебе один вопрос: как в таком огромном здании нам можно будет найти Темного.
- Прежде всего - нужно будет обнаружить места собрания людей, это могут быть читальные залы или залы для проведения конференций. Пожалуй, если где-то происходит конференция, то наверняка путешественник во времени находится там. Ведь ему необходимо завладеть вниманием людей на какое-то достаточно длительное время. Наверняка он не ограничится банальными проклятиями ( которые от этого не перестают, однако, быть менее мощными ), а проведет полноценное заклинание, с обилием оборотов. Для этого как нельзя лучше подходит конференция.
- Что ж, разумно, - согласилась Ольга, - мы можем проверить второй и третий этаж прежде всего. Здесь находятся основные залы.
Почему Темные предпочитают проклятия для воздействия на процессы окружающего мира, было малоисследованным вопросом. По всей вероятности, проклятия для них удобны, в отличие, скажем, от банальных нападений с избиениями и насилием. Так легче скрыть следы воздействия на мир людей. В современности нередко внушается шаблон о том, что проклятия - явление обыденности и им не стоит удивляться. Именно об этом и мечтают Темные. Голубая мечта их - чтобы человечество перестало замечать их воздействия и выполняло их приказы безпрекословно, не задумываясь о моральности или не-моральности своих действий. В этом случае действительно "Ночному Дозору" пришлось бы не сладко. Но пока эта мечта далека от воплощения, и человечество не потеряло надежды. Темные и сами бы хотел забыть о своем происхождении, скрыть за проклятием для себя свои намерения, это существа, любящие все эффектное, театральное, напускное. И если им удастся обезкуражить, вывести из равновесия человека, они посчитают свою задачу на день выполненной.
Мы решили начать с третьего этажа. Здесь располагалось несколько читальных залов и залов для конференций. В первом же читальном зале нас ждало открытие - одно из сидевших впереди существ вложило в свои уста сложное проклятие, видимо, почуяв приближение Светлых.
Прокатилась по залу холодная волна, заметная лишь Иным. Ольга молча отшатнулась и побледнела.
- Что будем делать? - спросила она.
