Хорошо, что Гесер выдал мне кое-какие бумаги. Бегло их просмотрев, метрдотельша снисходительно позволила мне продолжить мое путешествие.

   Я получил брелок с ключами и поспешил подняться по лестнице. Здесь я чуть было нос к носу не столкнулся с довольно упитанного вида рослым Темным, который не заметил меня, и шепча какие-то заклинания, прошествовал вниз.

   В комнате было тоже пусто. Я подошел к "многоуважаемому шкафу", поместил туда свою одежду. Потом перевел взгляд на тумбочку возле кровати. На втором месте явно уже кто-то обитал. Я увидел опорожненную банчку из-под варенья, очевидно, небольшую тетрадь. Надкусанное яблоко говорило о том, что мой сосед ненадолго отлучился и скоро пожалует обратно.

   За окном раскрывался завораживающий вид - многоэтажное здание прямо напротив гостиницы. В некоторых его окнах, несмотря на утренний час, горело электричество. В этот момент удивительно, но я испытал ностальгические чувства - мне отчетливо представился такой же дом в медленно проплывавшем за окном двадцатом веке, не знавший ни тревог, ни бурь грядущего.

   Позади меня раздалось сдержанное покашливание. Я отступил от окна и повернулся к входу в комнату. У двери стоял тоже упитанный молодой человек, с интересом глядящий на вашего Дозорного.

   - Недавно поселились? - спросил он, - Давайте знакомиться. Меня зовут Сергей.

   Сергей оказался человеком. Через несколько минут мы уже неспешно беседовали о правилах гостиницы.

   - Я приехал сюда на конференцию из Новокузнецка, - поведал Сергей, - готовлюсь к защите диссертации "Основы сюжетосложения в романе Умберто Эко". Кстати, сегодня ночью здесь произошел совсем удивительный случай. Он переполошил половину гостиницы.

   - И что же случилось? - поинтересовался я.

   - Один молодец выпал из окна четвертого этажа. Он еще легко отделался! Сейчас он в лечебнице, но, говорят, что уже завтра к нему можно будет заглянуть. Это напомнило мне роман - там один молодой монах был найден утром после грозовой ночи на дне обрыва.

   Ну, ему-то не посчастливилось. Предполагалось, между прочим, что кто-то помог ему выпасть из окна Храмины - но ночью она закрыта, там только монахи.

   - Я вижу, вы всерьез принялись за изучение Умберто Эко, - произнес я, - вы уже дошли до видения Апокалипсиса?

   - Да, естественно. Как вы помните, оно было передано на фасаде церкви - Сидящий на престоле, четыре животных, двадцать четыре старца, обрамляющие картину цветы, символизирующие единство и цельность мира, Павла, Петра, Иеремию и Исаию, и вокруг них - побежденные сатиры, уроды и сирены. Довольно трепетная картина, не правда ли?

   - Мне нужно будет с ним поговорить, - вслух сказал я.

   - С кем? С этим чудаком, что выпал из окна? - поинтересовался Сергей.

   - Вот именно. Думаю, это произошло не случайно.

   - Ну, не знаю, каким образом вам это удастся выяснить . Он был весьма неразговорчив.

   - Мне он скажет все, - возразил я, - "если ангелам-бунтовщикам столь немного хватило, чтобы огонь обожания и смирения стал в них огнем гордыни и бунта, что говорить о слабом роде человеческом?"

   - Возможно, бедняга перечитал больше, чем необходимо, книг по магии. Ведь сейчас многие увлекаются древней магией и обрядами, - заметил Сергей, - и увидел в темноте каких-нибудь змей и двухголовцев. И чуть не лишился рассудка там, в своей комнате. А может быть, - продолжал он развивать свою мысль, - решился, например, на самоубийство. Можно ли поручиться насчет того, какие мысли о покаянии посещали его в ту ночь?

   - Я попробую навестить сего сегодня, - сказал я. - думаю, у меня есть шансы.

   - Хорошо, а я пока займусь своей диссертацией, - сказал Сергей.

   На улице быстро темнело. В комнате тоже установился прохладный полумрак, придававшей ее обстановке некоторую загадочность. Я вышел в коридор, налил себе из чайника чай и прошествовал обратно в комнату.

   - Вы чем занимались в прошлом? - спросил Сергей, отложив бумаги.

   - Некоторое время работал журналистом, - ответил я.

   - Наверное, весьма увлекательное времяпрепровождение.

   Мы обменялись еще двумя - тремя мало что значащими репликами, и я стал одеваться. На улице уже была холодная, зябкая тьма, которая казалась подобием некоей жидкости, заливавшей округу и скрывавшей ее от взгляда солнца и солнечных лучей. Особенно тревожно было на лестнице, пропитанной следами Темного, недавно встреченного мною. Я заметил, какой неуютной она может показаться путешественнику во времени - впервые с тех пор, как оказался в будущем.

   Выходная дверь скрипнула, и вышел во двор старинной гостиницы. Здесь было так же полутемно, и ветрено, как на улице. Я закутался в куртку и, поеживаясь от наступающего холода, повернул на улицу.

   Наша цель - больница - находилась рядом, в малоосвещенном переулке. Она стояла, не выделяясь почти ничем, словно погруженная в прохладную полутьму. Только окна на первом и втором этаже горели отчетливым ярким светом.

   Поблизости раздавались крики каких-то рабочих - они что-то мастерили на мостовой - я подробно не разглядел. Снова налетел порыв ветра, словно мешал мне осуществить задуманное. Я вошел в белую, освещенную площадку первого этажа больницы и сразу поинтересовался состоянием пациента Олега Ельминова. Мне сообщили, что сегодня его состояние удовлетворительно, но следует подождать следующего дня для того, чтобы получить возможность с ним встретится. Я кивнул и попросил все же сообщить мне его палату. При этом я составил образ важного и влиятельного чиновника и применил свои способности для того, чтобы медсестра отождествила меня с этим образом. Для этого понадобилось солидное количество энергии. Но через минуту я уже поднимался по лестнице, направляясь к палате. Рядом с ней я и обнаружил нужного мне пациента. Он восседал в коридоре на кресле и очень удивился, когда я обратился к нему.