У будки была клавиатура и монитор. Я набрал "Горсвет" в световом поле, и через секунду будка выдала мне номера автобусов. Один из них как раз стоял на остановке. Я почти бегом устремился к нему.
В автобусе было заметно теплее - видимо, работали специальные и тоже невиданные у нас обогреватели. По рядам пассажиров ходил кондуктор с сумкой и предлагал еще необилеченным билеты. Чем-то знакомым, патриархальным повеяло от этой фигуры кондуктора. Да, кое-что никогда не меняется.
Я приобрел билет. Автобус тронулся, на удивление легко покатил по улицам города будущего. Я смотрел на проплывавшие, как в окне иллюминатора на корабле, здания, и мне становилось тревожно от того, что вот сейчас могут указать на меня как на незваного пришельца из прошлого. Из прошлого, которое и раньше то, в нашем веке, не очень уважалось, а теперь и наверняка скрыто за толстыми слоями забвения.
Я вышел на одной из остановок. Большие здания, застекленные, поднимавшиеся ярусами над улицей, полупустой в это время, были видны отсюда. По всей видимости, в одном из них и располагался офис "Горсвета". Я обратил внимание на аккуратно постриженный сквер, и мне показалась необъяснимой та заботливость, с которой здесь ухаживали за ним. Впрочем, надо было идти. Я преодолел расстояние до ближайшего и самого красивого здания, но, увы, оно обмануло мои ожидания. Вообще я подозревал, что мне придется столкнутся с обманом. Но не до такой же степени! На здании красовалась табличка какой-то академии химических наук.
Пришлось спешиться и в таком спешном порядке поинтересоваться у прохожей, где находится .. "Горсвет". Она указала на самое маленькое из расположенных на этой улице зданий, напротив которого трудились дневные рабочие, очищая дорогу.
Кто бы мог подумать! Я направился к зданию, зашел на первый этаж. В этот момент дорогу мне преградил вахтер. О, некоторые традиции весьма постоянны. Мне пришлось применить свои недюжинные способности внушения, чтобы он соблаговолил пропустить меня дальше.
Молодая секретарша сообщила мне, что это всего лишь филиал, а само здание "Горсвета" расположено совсем в другой стороне. Я послушно направился к автобусной остановке. На удивление быстро подъехал автобус нужного маршрута. Я снова оказался в салоне, и получил возможность рассматривать улицы города в очередной раз. Довольно аккуратные газоны, ухоженные дома, украшенные рядами вертикальными и горизонтальными - вывесок, повествующих о совсем прозаических вещах. Бросилось в глаза здание оригинальной формы - в виде полукруга, наполовину опоясанное стеклянными ярусами - кинотеатр. Я спросил у кондуктора, как скоро будет нужная мне остановка. Оказалось, что ехать еще достаточно далеко. Проплыл за окнами огромный футбольный стадион, обсаженный кипами больших деревьев. Показался с одного боку театр тоже необычной кубовидной формы. Рядом с ним находилась "доска почета", на которой были обозначены названия спектаклей. Меня посетила мысль, что мне так и не удастся увидеть ни один из них - увы.. В одном из домов красовались витрины большой аптеки, дальше - остановки, обклеенные афишами.
Я вышел из автобуса у небольшого парка почти в полном одиночестве. И направился к зданию, в котором должен был располагаться штаб "Ночного Дозора". Неожиданно, со свойственной им вообще неожиданностью, на дорожке появились двое Темных. Один был маленький, коренастый и двигался неспешно, о чем-то размышляя. Второй его собрат убежал почему-то вперед и остановился там, поджидая своего напарника. У меня возникло подозрение, что они могут готовить мне ловушку. И оно не обмануло меня. Маленький Темный приостановился, делая вид, что сморкается в мою сторону, перегородив таким образом мне путь. Темный - дылда выкрикнул заклинание.
Я обогнул маленького Иного и приблизился к тому, что ждал меня в конце аллеи.
Но приходилось сдерживать себя. Наказать Темного сию же минуту я не мог - ведь я находился в будущем и не мог действовать так, как позволял Договор в настоящем.
Время - оно так властно над происходящем в мире. Об этом не стоило забывать.
Здесь можно вспомнить рассказ Герберта Уэллса "Свод проклятий". Его герой - профессор Гнилсток объездил, говорят, полсвета в поисках выдающихся проклятий. Так, однажды в Калькутте он нанял слугу и месяц спустя выгнал его, не заплатив. Итак, слуга уселся под окном профессора ( а такая ситуация нам знакома, увы ) и с четверти седьмого почти до десяти утра ругал его почем зря, изливая без продыха невероятный поток проклятий. У слуги был мотив - профессор оставил его без жалования. Здесь же надо сказать, что Темные и в будущем и в настоящем действовали подобным образом порой безо всякого мотива - только ради того, чтобы создать конфликтную ситуацию, в которой они чувствовали бы себя как рыба в вода. Так, вот о слуге. Сперва он клял род профессора по женской линии, потом, поупражнявшись слегка на нем самом, взялся за его возможных потомков, вплоть до отдаленнейших праправнуков. Затем он вновь стал всячески поносить профессора. То была поистине антология бенгальской брани - яркой, ярой, неистовой, разнообразной. Ни один образ не повторялся дважды. Потом слуга обратился к различным частям тела профессора, начав почему-то с его рта. У бедного профессора заболела рука записывать всю эту, с позволения сказать, благодать.
"В Англии вы ни от кого не услышите такого залпа откровенных, точных и подробных проклятий, которыми там бьют по врагу, - утверждал профессор, - разве что от дам сомнительной репутации ( это справедливо и для России - примечание редактора ). А ведь несколько столетий назад это было обычным делом. Так, в средние века - как явствует из протоколов гражданских палат, истцу полагалось произнести родительское, сиротское или еще какое-нибудь проклятие.. А ведь по моему подсчету - продолжал Гнилсток, - больше половины готских ругательств совсем забыто"
Однажды профессор ехал в вагоне третьего класса для некурящих, битком набитом не самыми интеллектуальными представителями элиты клуба ( шутка, разумеется, стихийными Темными ). Каждое прилагательное они подкрепляли одним и тем же существительным и, несомненно, чувствовали себя удальцами!! В конце концов профессор со свойственной ему вежливостью попросил удальцов не повторять больше подобных выражений. Один из них мигом осведомился ".. какого ( право, я не в силах приводить его выражения ) мне дело?" Тогда профессор стал подумывать о том, чтобы издать сборник таких изысканных проклятий, напечатать его на лучшей бумаге с большими полями, переплести в мягкий сафьян, тисненый золотыми цветочками, и выпустить как подарок ко дню рождения или как карманный справочник под титлом "Обиходные проклятия".
На тему того, отчего происходят несуразные проклятия Темных, написано немало околонаучных изысканий. Так, существует следующая гипотеза - когда с Темным случается неприятность ( например, ему не предоставляют крови ) и его охватывает понятное только Темным волнение, серое вещество под воздействием раздражения вырабатывает большое количество энергии. Темному приходится пускать в ход всю свою волю, чтобы сдержать эту энергию. Часть ее просачивается порой к так называемым "лицевым нервам" и искажает морду его судорогой, часть может вызвать работу слезных желез, спуститься по блуждающему нерву. Если Темный сдерживает себя, эта энергия может перелиться через край и привести к обыкновенному убийству. Посему, как известно, все Темные и большая часть зверей хотя бы раз в жизни пользовались проклятиями.
