Я должен был отыскать Ольгу. Именно это я обещал Гесеру. Помедлив секунду, я дотронулся рукой до мягкой и потеплевшей стены, и вошел в тень. Комната превратилась в Сонную пещеру, окна приняли овальные очертания в своей верхней части, свет луны стал ярче и виднее. Я видел Григория и Николая, которые слегка удивлялись тому, что я предпочел беседу с ними небезопасной прогулке по сумраку. И тем не менее..

   Передо мной, прямо посредине комнаты, выросла Стена плача. Из-за нее появилась Светлая нимфа.

   - Вы к Ольге? - спросила она, - меня зовут Юлия. Вы можете пойти за мной, если вы уже раскаялись.

   Раскаяние! Давно я не каялся, давно. Никак не ожидал, что это потребуется для ритуала.

   Подумав минуту, Юлия заметила:

   - Ваши помысли были не чисты, и речи тоже.

   Я не нашел, что возразить.

   - Однако вы можете проследовать за мной. Мы же чисты и холодны как камень, и ваши помыслы не причинят нам боли, - заметила Юлия.

   Она приподняла руку и стена раздвинулась, образовав светлый проем.

   - Ближе, ближе, - сказала она, - чтобы прошли дальше.

   Я сделал еще один шаг - и оказался в другой высокосводчатой пещере. За окном горели факелы, слышались крики толпы.

   У окна рядом стояли и разговаривали двое Темных. Они не сразу заметили меня. Рядом с ними сидела Ольга.

   - Кто-то вернулся, - заметил один из Темных.

   - Это филолог, - "определил" один из них.

   - Что он тут делает? - поинтересовался второй.

   - Романы пишет, - с выражением безграничного презрения откликнулся главный.

   Пора было привести этих ребят в чувство, а ситуацию - в порядок. Не без труда я приблизился к ним. В сумраке несло от них смрадным дыханием. Они с изумлением озирали комнату, интуитивно почувствовав неладное.

   - Ночной Дозор, - вымолвил я, - снять магические средства с заложницы!

   Вопреки ожидаемому, мои потенциальные оппоненты не приняли бой на месте. Напротив, они принялись бежать ( "Почему это все они начинают бежать?" - как говорили братья Салливэны в повести Чейза ). Они преодолели половину пространства сводчатой комнаты, как вдруг случилось непредвиденное. Ольга обрела способность действовать.

   Она провела пространственную экстраполяцию. Теперь Темные - один высокий, другой - неестественно маленький - бежали ко мне, а не от меня. Один из них едва не врезался в меня, хорошо, что я его придержал.

   - Ночной Дозор, - повторил я, - выполняйте указание.

   Темный, ошеломленный и обезкураженный простым действием Ольги, повиновался, - сложил руки в магическом жесте, снимая заклятие.

   Ольга покачала головой, улыбнулась:

   - Спасибо тебе, Антон. Я провела несколько неприятных часов. Но мы здесь, кажется, задержались. Пора возвращаться.

   Я сделал шаг навстречу к привычному всем нам миру. Сумрак осторожно отступил, свернулся как грамота. В окна бил свет звезд, казавшийся в эту секунду необыкновенно ярким. Темные осели на пол как тени. Ольга безшумно связала их несложным заклинанием.

   Как говорил один писатель, - в действительности написавший "Роман с кокаином" - "дальше все было просто". Поняв, что их план с треском провалился и им не удасться овладеть энергией, которой обладала Ольга, Темные последовали примеру своих главарей, к слову сказать, не отличавшихся особой силой, - они бежали, бежали в смятении, в предчувствии апокалиптического финала.

   - Я не склоннна к сентиментальности, - заметила Ольга, - но сегодня я пересмотрела некоторые свои убеждения. Благо у меня было время и возможность. Антон, вы со Светланой молодцы. В самом деле, вы сделали все без лишнего шума, так как и нужно было сделать.

   К этому моменту мы сидели вчетвером - я, Ольга, Медведь и Светлана - в светлой комнате на втором этаже.

   - Надо сказать, что Темные вас недооценили, - констатировала Ольга.

   - У них слишком много сил уходило на то, чтобы сдерживать Ольгу, - пояснил Медведь, - и, встретив такого сильного мага, как Антон, они просто не смогли оказать нам достойного сопротивления. Надо признать, что эта "партия" ими была проиграна.

   - Да, веселым этот вечер не назовешь, - произнес я, - где та романтика, где те приключения. о которых можно было бы слагать повести? Самые сильные из Темных сейчас в Дневном Дозоре, а те, с которыми приходится иметь дело нам, либо слишком слабы, либо боязливы, для решительных действий.

   Мы пожали плечами и стали собираться, каждый - в свой путь, домой.

   Вечер в человеческом мире зажигал свои огни. Я шел один по гулкой мостовой, и голова слегка кружилась, как от вина, от этих весенних сумерек. Я думал о том, что мир построен на изумление точно и действительность так подогнана под наше сознание, что оно с благодарностью и с тем же удивлением воспринимает самые обычные его вещи и явления. Об этом еще писал когда-то Набоков..

   В человеческих домах горели огни. Я знал, там продолжалась своя жизнь, жизнь людей, не подозревавших о происшествиях сегодняшнего вечера в здании в центре города. Они узнают о совсем других событиях, хотя и, может быть, связанных с деятельностью Дозоров, из своих передач, из своих "Новостей". И благодаря нам в этих новостях не случится ничего такого, что заставило бы людей, живущих рядом с нами, вздрогнуть или заговорить о жизни с тревогой. Может быть, это главное - чувствовать себя нужным, чувствовать, что твое дело не проходит безследно, а твоя судьба не рассыпается как песок сквозь пальцы.