Боб кивнул и отложил трубку, не потушив ее.
- Я один из тех людей, которые помогли подняться ГКА.
- ГКА?
- Гильдия киноактеров. Мы не находимся под каблуком Биоффа - нет. Он делал несколько движений в этом направлении. Да и сейчас: я говорю о Биоффе, но фактически президентом ИАТСЕ - Международного союза - является Браун.
- Но Браун - личность номинальная.
- Правильно. Вы знаете человека по имени Цирцелла?
- А это не настоящая фамилия Ники Дина?
- Верно. Он, Биофф и Браун неразлучны здесь.
- Это плохо, мистер Монтгомери.
- Боб, - поправил он меня.
- Боб. И если бы вы стали называть меня Натом, это было бы замечательно, но я не уверен, что возьмусь за это дело. Мне ненавистна мысль о том-что я взял ваши деньги, летел за ваш счет на самолете, ел ваш завтрак и все такое только для того, чтобы отказать вам, но...
- Но что, Нат?
- Ники Дин - человек Компании. - Вы хотите сказать, синдиката. Преступного синдиката.
- Да. Он - один из людей Фрэнка Нитти. А я из Чикаго. Я живу в Чикаго. Я работаю в Чикаго. И я не смогу делать ничего из этих вещей, особенно первую вещь, если я как-то задену Фрэнка Нитти.
Это его город.
- Так все и будет, если ничего не предпринять. Я привстал.
- Для меня это была большая честь, и я надеюсь, вы сможете сделать что-то. Но я не хочу принимать в этом участия.
Боб терпеливо предложил мне снова сесть.
- Выслушайте меня.
- Мистер Монтгомери...
- Боб. Выслушайте меня. Вы все-таки приехали издалека.
- Ну да. Я проехал некоторое расстояние. Хорошо. Я выслушаю вас. Но я боюсь, что вы даром потратите время и деньги.
Он наклонился вперед и побарабанил пальцем по папке, лежащей на столике, разделявшем нас.
- Биофф одной ногой стоит в могиле. Свидетельства, собранные сыщиком, бывшим сотрудником ФБР, которого я нанял с согласия ГКА, уже направлены в налоговое управление.
Боб подтолкнул мне папку.
- Вот копия для вас.
Я взял папку и заглянул внутрь. Копии писем Брауна и Биоффа, заявления от недовольных членов профсоюза, и ничего больше. Кроме одной вещи: фотокопия чека, выписанного на имя Биоффа. Чека на сто тысяч долларов и подписанного Джоном Шенком.
- А Шенк?..
- Вице-президент студии "XX век Фоке", - произнес Монтгомери, опять улыбаясь, как убийца.
- Как ваш сыщик добыл это? Он пожал плечами.
- Ходят слухи, что информация просачивается из официальных источников ИАТСЕ.
- Но это же незаконно.
- Так же, как и вымогательство.
Я отбросил ему папку.
- Так вы думаете, Биофф этим занимается? Вымогательством денег у кинодельцов? Продавая им страховки, предотвращающие забастовки?
Боб снова пожал плечами, попыхивая трубкой.
- Но для студий это дешевле.
- Ну, да, - ответил я, оглядываясь. - Это - денежная жизнь.
Он выпрямился, рассвирепев.
- Не судите Голливуд по этим меркам. Я очень и очень счастливый человек. Рядовые члены профсоюзов в этом городе - от имени которых якобы Биофф и Браун выступают - простые рабочие люди. Они заслуживают лучшей участи, чем быть проданными.
- Но неужели этот маленький сводник настолько могуществен, чтобы шантажировать такого человека, как Шенк?
Уверенно кивнув, Боб заявил:
- Или Тальберга, или Маейра, или Джека Уорнера... Кого угодно. Не забывайте, что Биофф прибрал к рукам всех кинодеятелей. Он один может закрыть любой театр в любом крупном городе страны. А несколько дней подобной деятельности могут привести к такому взрыву, от которого студиям не оправиться.
- Но если у налогового управления есть доказательства, то они могут привлечь Биоффа.
- Возможно. К примеру за неуплату налогов, но мне необходимо поставить Биоффа на место. Его закадычный приятель Браун всегда очень убедительно говорит, а условия для рабочих в профсоюзах такие унизительные, что Биофф или Браун могут продать человека, а он даже не будет знать об этом.
- Так вам бы хотелось опорочить Биоффа, добиться, чтобы он и Браун не смогли примкнуть со своим профсоюзом ни к какой другой партии. В особенности для того, чтобы актеры больше не попадали в их грязные руки.
- Да. Но слово "опорочить" здесь не совсем подходит. - Он потряс трубкой. - Я хочу его разоблачить.
- Понятно. Поэтому вы связались с Пеглером.
- Конечно. Он - желтый журналист. Любитель скандалов. Но в данной ситуации мне именно этого и нужно.
- У вас есть Пеглер. Я вам не нужен.
- Мне нужен хороший человек в Чикаго. И Пеглеру.
- Но вы уже наняли частного детектива.
- Да, он - представитель местных властей. Нат, правление ГКА разрешило мне потратить пять тысяч долларов, чтобы разоблачить Биоффа. Видите ли, я убедил их, что если расследование не подтвердит моих предположений о том, что Биофф - очень кислое яблоко, я лично возмещу эти пять тысяч.
- Пять кусков? И сколько из них вы уже потратили?
- Я просто вам скажу, что намеревался предложить вам чек на тысячу долларов к тем двум сотням долларов, что вы уже получили, плюс расходы. А если ваша тысяча иссякнет, я обещаю вам другую.
Во рту у меня пересохло.
- Это большие деньги.
На этой неделе мне предлагали еще более крупные суммы, но все дело было в том, что, в отличие от Эдди О'Хары, Монтгомери был жив.
Монтгомери помахал своей трубкой и был удивительно убедительным: он бы смог впарить кому-нибудь "форд" за "бьюик".
- Ваша задача - просто быть уличным щеголем и посещать те места, которые интересуют Компанию Нитти. Ваше задание будет держаться в тайне. Просто разговаривайте со знакомыми людьми, выясняйте то, что можете, и приготовьте для меня секретное сообщение. Вам не надо будет приходить в суд. Ваше имя нигде не будет упоминаться. Но информация будет передана федеральным агентам, правлению ГКА и, возможно, просочится в газеты.
- И мое имя никак не будут связывать со всем этим?
- С одним лишь исключением. Мы понимаем, что вы однажды арестовывали Вилли Биоффа.
- Но это всем известно.
- Неужели?
Конечно. Его обвиняли в сутенерстве. Я его арестовывал.
Монтгомери улыбнулся.
- Мы это слышали. Замечательно, что наша информация подтвердилась.
- А где вы собрали информацию обо мне? Как, черт возьми, вы с Пеглером вышли на меня?
