Конечно, мои волосы были в беспорядке, и я всё ещё пыталась привести в порядок свою одежду.

Мы попрощались без поцелуев и пообещали списаться позже.

Если кто-то на кухне и заметил сексуальный взгляд, окрасивший моё лицо, они ничего не сказали. Плавно я вернулась на территорию шеф-повара.

В Ванне было что-то такое, что увлекло меня, что полностью завладело мной. Он был первым мужчиной, с которым я когда-либо была готова рискнуть. Первые отношения, которые потребовали моего внимания, которые заставили меня погрузиться глубже.

Ванн становился намного большим, чем я могла объяснить. Он спасал меня снова и снова. Но теперь он спасал меня от чего-то гораздо большего, чем взросление.

Он спасал моё сердце.

ГЛАВА 21

— Ты уверен, что понял это?

Блейз рассмеялся на другом конце провода. Я на секунду отвела телефон от лица и проверила номер, просто чтобы убедиться, что позвонила нужному человеку. Я заставила Блейза рассмеяться. Бум!

— Да, я уверен, — уверенно ответил он. — Знаешь, ты и раньше оставляла меня за главного. Я могу пережить эту ночь, ничего не спалив, — он сделал паузу, а затем добавил. — Или не сжигая что-нибудь, если на то пошло. Я очень хорошо умею не сжигать вещи в целом.

Я поспешила заверить его, что верю в него.

— Нет, я знаю. Я понимаю, что ты хорош в том, что делаешь. Просто, знаешь, ты впервые знакомишься с новым меню, а у нас новый сотрудник и...

— Шеф, серьёзно, у нас все хорошо! Повеселись на своём свидании.

— Приёме у врача, — уточнила я, но потом не смогла вспомнить, говорила ли я раньше о приёме у врача или у стоматолога.

— Мм-хммм.

— О чём ты говоришь?

— Эй, всё хорошо. Ты работаешь двадцать четыре на семь. Если тебе нужен выходной, возьми его на ночь. Ты здесь босс.

Я была боссом. Я была хозяином кухни, которая начинала вести себя как кухня. И это было потрясающее чувство. Поэтому, когда Ванн написал, чтобы узнать, смогу ли я взять выходной и прокатиться во вторник за Тако, которые он делал со своими друзьями-велосипедистами каждую неделю, я ухватилась за этот шанс.

— Ты хороший парень, — сказала я Блейзу, искренне имея это в виду. — И отличный су-шеф. Спасибо, что прикрываешь меня.

— В любое время, — заверил он.

Боже, это было так приятно. "Воскресный дом" официально был для него исключён из меню. Он был полностью предан "Бьянке" и мне. Это была верность. Это было доверие. И я была так благодарна, что это было обоюдно.

Я отключилась от Блейза и улыбнулась Ванну.

— Всё хорошо? — спросил он.

Подойдя ближе к нему, я кивнула головой и поцеловала его в подбородок.

— Всё хорошо.

— Ммм, — пророкотал он, притягивая меня к более глубокому, долгому, более удовлетворительному поцелую.

Мы укрылись в его кабинете, максимально используя наше уединение, в чём мы действительно преуспели.

Со времени нашего первого свидания у озера мы виделись так часто, как только могли за последний месяц. Но, честно говоря, между нашими противоположными рабочими графиками и отдельными напряжёнными днями и ночами наши офисы были нашим самым постоянным местом встреч.

Я заскакивала к нему в магазин на обед в течение недели. И он заскакивал ко мне в нерабочее время, пока я работала с бумагами и закрывала "Бьянку". По воскресеньям он тусовался на позднем завтраке. И теперь я была здесь, с ним, ожидая, когда появится остальная часть его велосипедной банды, чтобы мы могли проехать двадцать миль за "лучшими тако в Каролине".

Я сомневалась в этом, но была готова проверить.

Езда на велосипеде всё ещё не была моим увлечением, но мне было весело с Ванном, и он пообещал мне, что в этой поездке будет пиво. Я просто надеялась, что ему не придётся во второй раз демонстрировать мне свои навыки оказания первой помощи. Я, плюс езда на велосипеде и пиво всю ночь, не казались мне самой безопасной комбинацией.

Но однажды я была готова попробовать всё, что угодно.

Ладно, это была ложь. Но я была готова попробовать хотя бы кое-что, пока Ванн был в этом замешан.

Его руки скользнули под мою обтягивающую тренировочную майку и сжали мои бока. Я скользнула обратно на его стол и обхватила ногами его талию. Наши рты двигались друг против друга с нарастающим голодом.

Мне нравилось, как его пятичасовая щетина царапала моё лицо сегодня вечером. Обхватив его руками за шею, я выгнула спину и плотнее прижалась к нему.

Он издал ещё один громкий звук, когда я поймала его нижнюю губу зубами, в то же время я царапнула ногтями по его затылку.

— Ты нечто, — пробормотал он мне в губы.

— Ты из тех, кто умеет говорить.

Его улыбка прервала поцелуй, и мы оба глотали воздух. Он сделал шаг назад, проведя рукой по своим растрёпанным волосам, в то время как я прижала свои к распухшим губам и попыталась понять, как мы дошли до этого места, где мы целовались, когда хотели, и ни один из нас не чувствовал необходимости спрашивать разрешения.

Разрешение уже было дано. У него было согласие целовать меня столько, сколько он хотел.

Радостные смайлики каждый день.

Он отстранился, и наши взгляды встретились. Было что-то такое глубокое в его серых глазах, что-то скрытое, но всплывающее на поверхность, открытое, но ещё не выставленное напоказ.

— Ты мне очень нравишься, Батист.

Его слова были произнесены самым глубоким, самым тёплым тоном. Они пронзили меня прямо в сердце и по спирали спустились до кончиков пальцев ног.

— Ты мне тоже очень нравишься, Делайн.

— Но всё же это другое, не так ли?

— Что?

— Мы, — просто сказал он.

Я выдержала его пристальный взгляд, но не знала, что делать с его мыслями.

— Что ты имеешь в виду?

— С тобой когда-нибудь было так же? Я имею в виду, в отношениях?

У меня никогда раньше не было настоящих отношений, поэтому я не знала, что сказать.

— Нет, — казалось, это был достаточно честный ответ. — Я никогда раньше ни к кому так не относилась.

Один уголок его рта приподнялся в полуулыбке.

— Здесь что-то есть, — пробормотал он, в его глазах бушевала буря правды и чистой честности. — Между нами что-то есть.

Моё сердце подпрыгнуло в груди, меня пронзила волна удивления.

— Что ты имеешь в виду?

Его голова опустилась, и другая сторона рта сложилась в ослепительную, захватывающую дух улыбку.

— Я просто говорю, что рад, что мы вместе.

Если раньше я думала, что моё сердцебиение было быстрым, то с этими сладкими словами оно утроилось. Всё моё тело, казалось, неслось, ускорялось и выходило из-под контроля. У меня было так много эмоций, что я не знала, как выбрать одну из них в качестве наиболее доминирующей. Боже, ему было приятно это сказать, сказать, что мы пара. Это очень, очень хорошо.

Так, как я никогда этого не ожидала.

Этот человек, который сначала был таким раздражающим, потом дерзким, а потом просто повсюду, каким-то образом превратился для меня в дом. Он превратился из незнакомца в друга, в моё всё. И я даже не была уверена, как это произошло?

Я, конечно, не искала серьёзных отношений, когда Ванн вошёл в мою жизнь. Я даже не искала несерьёзных отношений. Я просто хотела пережить этот день. И "Бьянку". И эту мою жизнь, которая была слишком тяжела для меня.

И всё же его осторожный подход был именно тем, что мне было нужно. Все те разные ситуации, когда он спасал меня и заботился обо мне, научили меня доверять ему ещё до того, как мы стали друзьями. Ванн доказал, каким человеком он был, ещё до того, как пригласил меня на свидание, поцеловал или даже переспал со мной, не то чтобы я позволила нам пройти весь путь с той пьяной репетиции ночью… но это не имело значения, потому что, очевидно, какая-то подсознательная часть моего мозга уже доверяла ему.

Это было очень важно для такого человека, как я. Кто-то, чьё доверие было так полностью и полностью разрушено. Кто-то, кто не думал, что она когда-нибудь снова разденется с мужчиной, не говоря уже о том, чтобы спать с ним… не говоря уже о том, чтобы отдать ему всё своё сердце.