Хорошо, "Бьянка". Я в деле.

— Шеф? — нервная официантка заломила руки передо мной.

О, здорово. Что теперь?

— Там есть столик перед входом, требующий поговорить с тобой.

Нервы скрутили мой желудок до кончиков пальцев ног. Это никогда не было хорошим знаком. И сразу после того, как я произнесла речь своей жизни, не меньше. Подойдя к сервировке, я сделала вид, что занята, и спросила:

— Они сказали, в чём дело?

Она отрицательно покачала головой.

— Нет, просто им нужно поговорить с тобой о том, что ты здесь делаешь.

Обращаясь к Блейзу, я спросила:

— Подхватишь?

Он кивнул. Без проблем. Он был моим заместителем. Теперь по-настоящему. Конечно, он мог бы с этим справиться.

Я вытерла руки о фартук и последовала за ней из кухни. Зал "Бьянки" был не особенно большой, и она была полностью открыта, так что я сразу же заметила стол для гостей.

Я похлопала официантку по плечу и указала на него.

— Этот стол?

— Да, — ответила она.

— Хорошо, я поняла. Спасибо, Крисси, — я промаршировала мимо неё к шумным посетителям, по крайней мере, с двумя коктейлями. — Что здесь происходит?

Молли улыбнулась мне, помахав своим Завтраком 75.

— Мы поддерживаем тебя!

Я улыбнулась своим друзьям. Они заняли самую большую кабинку в ресторане, круглое чудовище, которое едва вмещало их всех. Молли и Эзру. Веру и Киллиана. Кайю и Уайетта. Ванна.

Бабочки прыгали со скал у меня в животе, падали до колен, прежде чем взлететь к груди. Всё во мне затрепетало при виде Ванна. Он улыбнулся мне со своего места на краю скамейки.

— Привет.

— Привет, — прошептала я в ответ.

— Мы здесь не ради тебя, — объявил Киллиан, вонзая нож в кусок картофельного рагу, указывая на свою жену. — Мы изучаем конкурентов. Его подбородок дёрнулся в сторону всех остальных. — Но они хотели поддержать друга или что-то в этом роде. Мы убили двух зайцев.

Я закатила глаза, смеясь над его шуткой.

— Теперь, когда "Соль" открыта, убедитесь, что все знают, кто начал бранч первым.

— Хорошо, я позабочусь, чтобы они знали, что это были мы.

Кайа наклонилась вперёд, бросив на нас обоих злобный взгляд.

— Это была я. Сначала я ввела завтраки.

Киллиан и я обменялись виноватой улыбкой. Это было правдой. Она это сделала. Но "Сарита" даже не была в том же почтовом индексе, что и "Бьянка", так что, конечно, она имела в виду там, в её конкретном районе. Точно так же, как я имела в виду здесь, в этой конкретной области.

Или что-то в этом роде.

— Это что-то необычное, Диллон, — объявила Молли, её голос был полон благоговения. — Это самая оживлённая "Бьянка", которую я когда-либо видела!

Я оглядела полные столы и горячие блюда, которые приносили из кухни. В баре было полно народу. Снаружи группы ожидающих посетителей усеивали тротуар перед внутренним двориком.

— Я так впечатлена, — добавила Вера. — Ты сделала самую невероятную вещь с этим местом.

— А еда... — Уайетт поцеловал кончики пальцев. — Как будто у тебя был действительно потрясающий наставник или что-то в этом роде, потому что, Диллон, ты убиваешь этим.

Мои глаза затуманились от их заботы и супердобрых слов, но я сдержала слёзы. Я не хотела отпугивать клиентов, разразившись несносными рыданиями посреди субботнего утреннего завтрака.

— Вы, ребята! Прекратите! Пока всё это не ударило мне в голову.

Ванн протянул руку и схватил мою, нежно держа её в своей.

— Это должно ударить тебе в голову, Батист. Гордись тем, что ты сделала. Ты замечательная.

Нет, он был замечательным. И в настоящее время мне требовалась вся моя сила воли, чтобы не запрыгнуть ему на колени и не наброситься на его рот своим.

— Ты хочешь экскурсию? — спросила я вместо этого. Я могла бы напасть на него, по крайней мере, наедине.

Его брови поднялись.

— Ты можешь это сделать?

— Конечно. Это мой ресторан.

Мой брат наклонился вперёд и вмешался.

— Технически это мой ресторан.

Очевидно, я проигнорировала его.

— Пошли, — сказала я Ванну. — Я покажу тебе окрестности.

— Мы можем пойти? — спросил Киллиан.

Прислушиваясь к людям вокруг нас, я не могла удержаться от смеха.

— Тебе не нужно туда идти. Ты же знаешь, как выглядит кухня изнутри.

— Конкретно эта кухня, — добавила Вера. Облокотившись на стол, она сказала. — Мы все здесь помогали в то или иное время.

— Эй, спасибо, что заглянули, — сказала я им, когда Ванн встал рядом со мной. — Вы можете пойти дальше и сказать мне, что это была лучшая еда в вашей жизни. Вы должны лгать своим друзьям.

— Эй, там, наверху, — настаивала Кайа. — Всё по-настоящему. Врать не нужно.

Мои щеки вспыхнули от её комплимента. Кайа не стала бы лгать мне, даже если бы я попросила её об этом. Она была слишком прямолинейной. Кроме того, она бы хотела, чтобы я стала лучше, если бы я делала что-то не так, а сказать шеф-повару, что всё замечательно, не лучший способ это сделать.

— Вы все действительно лучшие, — я снова почувствовала, как наворачиваются слёзы, так что пришло время уходить. — Я скажу Крисси, что эта еда за мой счёт.

— Этого не произойдёт, — ответил Киллиан с полным ртом круассана.

Вера бросила на меня извиняющийся взгляд.

— Мы здесь, чтобы поддержать тебя, подруга. А это значит, что мы платим за эту еду.

Лицо Эзры стало немного менее красным.

— Это хорошая идея.

Все проигнорировали его.

— Мы должны заставить Эзру сделать это, — пробормотал Уайетт, делая ещё один глоток воды и избегая смотреть всем в глаза.

— Это отличная идея! — Молли согласилась, хлопнув Эзру по спине. — Мы оплатим счёт.

Фиолетовый цвет вернулся, окрашивая выражение лица Эзры. Я улыбнулась своему старшему брату, благодарная за всё, что он сделал для меня, и за всю его поддержку. Он действительно был самым удивительным человеком, которого я знала. И он верил в меня с самого начала. Мне никогда не приходилось доказывать ему свою правоту. Он просто автоматически подумал, что я идеальный человек, чтобы помочь его ресторану.

И всё же я не могла не поддразнить его. Какая младшая сестра позволит своему брату выпутаться из подобных вещей?

— Я дам знать Крисси. Увидимся позже, ребята.

Мы с Ванном оставили их препираться из-за чека. Я слышала их всю дорогу до кухни, но это только заставило меня улыбнуться.

Таково было моё видение "Бьянки" — прямо здесь и сейчас. Я хотела шумный суетливый зал. Я хотела, чтобы друзья и семьи встречались здесь, праздновали, смеялись, проводили здесь некоторые из самых важных моментов своей жизни вместе. Я хотела первых свиданий, юбилейных дат и свиданий за обедом. Я хотела первых свиданий, девичников и небольших деловых встреч. Я хотела, чтобы этот зал был вращающейся дверью хаоса жизни.

Потому что еда была бы запоздалой мыслью. Хорошая еда была бы преимуществом знания идеального места для удовлетворения всех ваших уникальных и индивидуальных потребностей.

Я хотела, чтобы ответ на вопрос "Куда ты хочешь пойти сегодня вечером?", всегда был "Бьянка".

Но больше всего на свете, прямо сейчас, я хотела поделиться этой победой с Ванном.

— Это обеденная зона, — сказала я ему, когда мы проходили через неё. — А это бар. — Я толкнула входную и выходную двери, знакомя его с другой половиной ресторана.

Шум прекратился лишь на мгновение, когда суетящиеся повара заметили незнакомца среди них. А потом они вернулись к своей работе и проигнорировали нас.

— Вот где происходит волшебство, — сказала я ему.

Он был молчалив, задумчив, когда последовал за мной. Мы поспешили мимо станций и готовящейся еды. Не потому, что мне не терпелось остаться с ним наедине, потому что он не вымыл руки, а я очень заботилась о безопасности пищевых продуктов.

Мм-хмм.

В коридоре было немного тише, но только когда мы вошли в мой кабинет, я наконец почувствовала, что у нас есть немного уединения. Он закрыл за собой дверь, ухмыляясь мне.