Представив, как буду униженно просить демона о том, чтобы он взял меня под свою защиту, я даже передёргиваюсь. Ясно же, что взамен я могу предложить ему только одно. Может, Олви и права, но как я это выдержу? Как доверю свою жизнь тёмному? И не только жизнь…

− Думаешь, так мне будет лучше? — разворачиваюсь к ней. — Да, я светлая. Но мою силу ведь не каждый сможет пробудить. А тот, кто узнает мой секрет и всё-таки сумеет это сделать, получит полную власть надо мной, сможет черпать из меня силы, сколько ему вздумается, хоть до смерти иссушить, как сделал Ларус с той девушкой. И я никак этому не смогу противостоять. Я не могу больше так, Олви, не могу просто ждать, что мою судьбу снова решат вместо меня, что меня, как вещь, отдадут Ларусу, или оставят и отдадут кому-то другому. Не могу безропотно ложиться в постель со своим новым мужем и хозяином, терпеть эту противную возню, пыхтение, вонючий пот, слюни… и каждый раз бояться, что в этот раз он что-то сделает такое, что пробудит во мне мою силу. Я не хочу так… не хочу…

Последние слова вырываются из моей груди горькими всхлипами, окончательно прорывая плотину. Из глаз брызжут слёзы, и я захлёбываюсь в рыданиях, оплакивая свою никчёмную жизнь.

− Да хранит вас Пресветлая, госпожа. Бедняжка вы моя, горемычная, − меня обнимают нежные руки, даря такую необходимую поддержку. — Простите меня, не подумала я. Просто хотела, как лучше. Что бы вы не решили, я всегда буду с вами. И всегда помогу всем, чем смогу. Только не спешите рубить с плеча. Страшно мне за вас. Так страшно.

Она всё причитает и гладит меня по спине, по волосам. Раскачивает, убаюкивая мои страхи. Я позволяю ей это. Позволяю это себе. Но слёзы не в силах смыть с моей души чувство безысходности и тёмной тоски.

Нет, не сдамся я. Не сдамся. Не знаю ещё, как отстою саму себя, но больше не стану покорно принимать чужую волю. Не позволю Ларусу меня заполучить.

Видимо, нужно было мне этот разговор услышать. Что-то изменилось во мне теперь. Появилась решимость бороться за свою судьбу любым доступным способом. Знать бы ещё, чем это обернётся.

− Я не знаю, что делать Олви. Мне страшно уходить, но я не вижу другого выхода, − признаюсь тихо, когда эмоции, схлынув, оставляют в душе полное опустошение. — Не думаю, что выйти из дворца будет очень сложно. Но как быть дальше, понятия не имею.

− А вы сходите пока на ужин, госпожа. Королева ведь вас пригласила. Нельзя отказывать. Может, у неё совета получится спросить? — слышу неожиданное предложение.

− Ты верно шутишь? — недоумённо вскидываю взгляд на свою служанку.

− Не шучу, − взволнованно берёт она меня за руки. − Все уже знают, что именно она помогла сбежать своей мачехе от мужа. Так может, и вам подскажет, как лучше поступить?

− Они с королевой Аминнариэль были близкими подругами с детства. И одно дело пойти против деспота отца, от которого принцесса уезжала навсегда, а другое − против воли собственного мужа демона. Не станет она мне помогать, − качаю отрицательно головой.

Нет, это же точно бред. Невозможно. У Ланториниаль, конечно, доброе сердце. Но и хитрый ум потомственной ведьмы. Не станет она ради меня рисковать. Да и я не посмею её о таком просить. Разве что всего лишь совет…

Дать мне совет она может. Если только я подберу правильные слова, показав в каком бедственном положении нахожусь. Не выдавая при этом свою тайну.

Да, Олви определённо права. На ужин мне действительно очень нужно пойти. И там, кроме королевы, попытаться всё-таки поговорить с королём. Может, получится его уговорить поменять решение. Нельзя так просто сдаваться. Нельзя.

А у красноволосого демона ничего просить не стану. Он мне не нужен ровно так же, как я ему.

Глава 5

Мне ещё ни разу не доводилось присутствовать на королевском ужине с тех пор, как в Аделхее к власти пришли демоны. И я совершенно не знаю, чего сейчас ожидать.

Торжества при Танраггосе всегда меня угнетали. И я всеми силами старалась их избегать, когда это было возможно.

Вот и сейчас ничего хорошего по привычке не жду. И чувствую себя так, будто собираюсь выйти на смертный бой. В чём-то оно так и есть. Мне предстоит либо отстоять свою свободу, либо разведать пути к бегству. И на этот раз я не имею права трусить и сбегать, не выяснив всё, что могу.

Тем более, что Ларус наверняка тоже там будет. И ему свою слабость я уж точно не имею права демонстрировать.

Платье решаю не менять. В этом меня мало кто видел. И оно полностью соответствует тому образу печальной вдовы, который я хочу продемонстрировать. К тому же за шесть месяцев в храме я разучилась следовать каждой букве светского этикета, который велит менять наряд к каждому выходу.

− Олви, пока меня не будет, постарайся разведать, как можно выйти из дворца. На случай, если нам всё-таки придётся это делать, − прошу свою служанку, второй раз за день проверяя перед выходом свой внешний вид.

− Может, я с вами пойду, госпожа? — смотрит она на меня с тревогой. — Постою за дверью, подожду вас.

− Это лишнее, милая, − бросаю на неё благодарный взгляд.

Мы обе знаем, что её присутствие ничем мне не поможет.

И тут из гостиной доносится громкий стук. Уверенный и настойчивый. Не оставляющий и капли сомнения в том, что за дверью сейчас стоит мужчина.

Но… я же просила не пускать сюда Ларуса. Неужели, мои слова проигнорировали?

Почему-то не верится. Тогда, кто там?

− Я открою, госпожа, − тут же устремляется к двери Олви.

На этот раз я за ней не иду. Малодушно надеясь, что мне не придётся общаться с неожиданным гостем. Но этим моим надеждам, как и большинству остальных, не суждено сбыться.

Из гостиной вскоре слышатся голоса. И губ невольно срывается тихий стон, когда я узнаю этот низкий бархатный с хрипотцой голос. Который ещё совсем недавно звенел вымораживающим гневом. Это демон. Дэйр Мартан.

Что он здесь делает? Зачем пришёл, если я ему больше не интересна и не нужна?

− Госпожа Адерин, − появляется на пороге спальни взволнованная Олви, − дэйр Оргрэм пришёл, чтобы лично сопроводить вас на королевский ужин.

Вот значит как?

− Скажи, что я сейчас выйду, − прошу одними губами, тщетно пытаясь унять взволнованную дрожь в руках.

Тихо, Адерин. Успокойся. Это ничего не значит. Скорее всего, он тут по приказу короля. По правилам этикета у каждой дамы должен быть кавалер, вот мне и прислали того, с кем я более-менее знакома. Логично? Вполне.

Не трусь, Адерин. Как ты собираешься отстаивать свою жизнь и свободу, если сейчас трепещешь перед одним единственным демоном, страшась выйти к нему?

«Перед очень непростым демоном. Не стыдно бояться того, кого все боятся», − напоминает мне внутренний голос. Но я предпочитаю его проигнорировать. И решительно направляюсь к двери.

− Добрый вечер, дэйр Оргрэм, − здороваюсь учтиво, появляясь на пороге гостиной. И едва не застываю истуканом, напоровшись на пристальный тяжёлый взгляд, наполненный голодной тьмой.

− Добрый вечер, ваше высочество, − демон наклоняет голову вперёд, будто почуявший добычу хищник. Жуткий, опасный, неумолимый.

Откуда во мне берутся силы не отступить назад, сама не знаю. Взглянув на Олви, отпускаю её кивком головы. Та, ответив мне выразительным и красноречивым взглядом, степенно удаляется.

Неужто думает, что я всё-таки прислушаюсь к её совету, несмотря ни на что?

− Вас прислал его величество? — решаюсь я нарушить затянувшееся молчание.

− Нет, − отрезает мужчина, удивлённо нахмурившись. И неспешно идёт ко мне. Крадучись. Подчиняя волю одним лишь взглядом. — Я здесь из-за тебя, маленькая принцесса. Рад снова видеть тебя в Террвине. Как доехала?

Стоять на месте становится всё труднее. Так и хочется сбежать назад в спальню и закрыться там. Но я слишком хорошо знаю, что бежать от хищников нельзя, если не хочешь их спровоцировать на охоту.

− Спасибо, хорошо, − киваю, не узнавая свой собственный голос. Уставившись в одну точку, изо всех сил храбрюсь, чтобы не выглядеть испуганной мышкой.