Пару минут он хмуро смотрит на меня, взвешивая своё решение. Потом буравит тяжёлым взглядом лисицу. И наконец кивает Эварду:

− Сними ошейник. А ты, рыжая, учти. Причинишь вред своей спасительнице, и я мокрого места от тебя не оставлю? Поняла?

Лиса в ответ едва слышно жалобно тявкает, накрывая лапой нос.

− Рин, иди сюда, − зовёт Мартан, сочтя её ответ удовлетворительным.

Моя магия уже успокоилась, перевёртыш больше не ощущается умирающим созданием, поэтому я ободряюще глажу мягкие лисьи уши и поднимаюсь на ноги. Отхожу к жениху, уступая место Эварду. А дальше мы несколько нескончаемых минут наблюдаем, как он возится с этим ужасным ошейником. Пока тот буквально не рассыпается в руках демона. Звякает цепь, раздаётся жалобный скулёж, а в следующий миг я вижу, как падает на пол тощее тельце лисы, сотрясаясь в жутких конвульсиях.

Испуганно вскрикнув, пытаюсь броситься ей на помощь. Но Мартан на этот раз крепко меня удерживает.

− Стой. Сейчас это прекратится, − успокаивает он, прижимая меня к себе.

− Но ей плохо.

− Да. И ты ей ничем больше не можешь помочь. Она сама должна справиться.

Мне не остаётся ничего другого, кроме как наблюдать за страданиями бедняжки, беззвучно плача от жалости.

Но вот звериные очертания плывут, покрываясь дымкой, скулёж меняет тональность, а потом и вовсе превращается в человеческий тонкий крик. И спустя ещё пару минут на полу вместо животного сворачивается в дрожащий клубочек обнажённая девушка. Болезненно худое тело, покрытое синяками и ссадинами, кажется ещё более измождённым, чем выглядела лиса. Длинные волосы сбиты в грязный колтун. А хриплые стоны вмиг сменяются очень нехорошим кашлем.

− О боги, − выдыхаю, снова выворачиваясь из рук Мартана. Бросаюсь к бедняжке, сразу прикладывая ладонь к горячему лбу. — Она очень больна. Нужно забрать её отсюда и показать лекарю. И укутать во что-то, здесь холодно.

− Ты неисправимо доброе создание, душа моя, − вздыхает Мартан, начиная расстёгивать свой камзол. Следуя его примеру снимает свой плащ и Эвард.

− Мора, помоги мне, пожалуйста, − зову немного смягчившуюся демонессу. Та больше не спорит и, забрав плащ у Эварда, приседает рядом со мной. И вскоре мы в четыре руки сначала одеваем содрогающуюся в ознобе и постанывающую девушку в мужской удлинённый камзол, а потом укутываем в тёплый, подбитый мехом, плащ.

− Лайам, давай, помогай тоже, − командует Мора, бросив взгляд на своего подчинённого. — Поднимай её, и пошли в лечебное крыло.

Громадный черноволосый демон, скорчив нечитаемую гримасу, шагает к нам. Но бывшую лису поднимает довольно бережно. Ещё и босые девичьи ноги тщательно плащом укрывает.

− Март, раз здесь мы разобрались, я обследую остальные пещеры. Возможно здесь есть ещё входы-выходы, − бросает сумрачный взгляд на моего жениха Эвард.

− Хорошо. Иди, я к тебе присоединюсь, когда освобожусь. Сиг, ты с Эвардом.

И мы теперь уже вчетвером, если не считать нашу полубессознательную находку на руках у Лайама, идём обратно к потайной лестнице.

Подъём воспринимается гораздо более долгим, чем спуск. И не потому что вверх шагать тяжелее. Меня жутко подгоняет тревога за найденную нами девочку. Моя бы воля, я бы на крыльях вылетела из подземелья, чтобы быстрее ей помочь. Поэтому ступеньки кажутся нескончаемыми. Как и холодные замковые коридоры, когда мы наконец поднимаемся. Под хрипы и приступы оглушительного кашля, доносящиеся из-под плаща, мне теперь кажется, что тут буквально воют ледяные опасные сквозняки, способные простудить её ещё больше.

− Дэйр Лайам, постойте, − окликаю я своего громадного черноволосого охранника. − Не нужно её в лечебное крыло. Это далеко, через общий зал придётся идти. Лучше давайте сюда, в мои прежние покои, − показываю я на дверь, мимо которой мы как раз проходим.

Эти комнаты одни из немногих, которые вчера успели привести в относительный порядок. Спальня там небольшая, уютная и очень тёплая, если зажечь камин.

Отпустив руку Мартана, я обгоняю своих спутников и решительно толкаю дверь. Та со скрипом поддаётся.

− Сюда, − показываю я дорогу, быстро направляясь через будуар к спальне.

− Рин, подожди, − перехватывает меня за локоть Мартан. — Ты уверена, что хочешь разместить её именно в своих покоях?

− Они уже не мои. Мои, это те, что наши, − упрямо смотрю на жениха. — А эти свободны. Здесь тепло. И нет потайных ходов. Только два окна в будуаре и одна входная дверь. Мне кажется, это превосходный вариант, чтобы разместить особу, которую я воспринимаю, как гостью, а ты как возможного врага и узницу.

− Уделала тебя невеста, Март, − хмыкает Мора. — Я склонна согласиться с Рин. Вчера осматривала эти комнаты, здесь действительно без проблем можно обеспечить присмотр за этой девчонкой, не подвергая её истощённый организм новым испытаниям. Окна заделаем, на дверь нацепим сигналок и поставим охрану. Пусть Рин себе нянчится.

− Пожалуйста, − снова прошу своего демона. — Позволь мне поступить так, как я чувствую правильным. Она не опасна. Я просто знаю это, − прикладываю руку к груди, — и обязана помочь.

− Ладно, твоя взяла, − сдавшись, качает головой Мартан. — Мора вызови лекаря и служанок.

Дальше я действую уже без промедлений. Пропустив Лайама с его ношей в спальню, быстро откидываю пуховое одеяло на кровати, чтобы он мог её уложить. Девочка грязная, конечно, но ничего, постель можно будет и поменять позже.

Плащ и камзол с неё пока не снимаю, пусть сначала согреется.

− Можешь разжечь камин? — с извиняющейся улыбкой смотрю на своего хмурого жениха.

И пока он занимается моей просьбой, присаживаюсь рядом с «лисичкой». Убираю спутанные рыжие волосы с лица, осторожно их приглаживая.

Как много рыжих, однако, стало в моей жизни. Хотя Мартан с Морой скорее красноволосые, а тут совсем другой оттенок, более тёплый.

Рассматриваю юное и красивое, несмотря на измождённость, личико. Теперь я вижу, что она ненамного моложе меня. Просто хрупкая очень и худенькая, оттого и кажется почти ребёнком.

И в этот момент девчонка открывает глаза. Янтарные, как и в её лисьем обличье. Смотрит на меня с немым благоговением, как на божество. Заставляя этим немного смутиться.

− Здравствуй, − улыбаюсь я ласково. — Не бойся. Всё будет хорошо теперь. Сейчас придёт лекарь, он тебя вылечит. И никто не обидит. Понимаешь меня?

Девушка осторожно кивает.

− Как тебя зовут?

Она задумчиво хмурится, словно взвешивает свой ответ. Может, не хочет настоящее имя называть?

− Лада, − шепчет сипло, спустя несколько секунд. И я откуда-то знаю, что не врёт.

Глава 32

− Как ты попала в Линденот? — требовательно спрашивает Мартан, становясь позади меня.

Девочка, услышав и увидев его, испуганно вздрагивает и вжимает голову в плечи. Посиневшие губы начинают дрожать.

− Меня привёз Етмар, − выдавливает тихо, тут же снова начав кашлять.

Етмар? Далеко не сразу я вспоминаю, где слышала это имя. Кажется, так назвал Ларуса вчера Тео Вадвальд, когда его Мартан во дворе допрашивал. Наверное, это его настоящее имя.

− Зачем? — следует новый строгий вопрос от моего демона.

Лада в ответ закрывает глаза. Сглатывает.

− Чтобы шпионила… выполняла другие его задания… делала всё, что скажет. Чтобы служила ему.

Пухлые губы кривятся в горькой гримасе омерзения. Очень откровенно демонстрируя, как ей нравилось выполнять приказы этого подонка.

− Почему на цепь посадил?

− Я не захотела служить… больше.

− Где твоя община? Откуда он тебя забрал?

Янтарные глаза распахиваются, вновь со страхом уставившись на Мартана.

− Я не могу сказать. И… там меня считают мёртвой.

Получается, Ларус… Етмар, то есть, увёз, или украл, девчонку, за которую некому заступиться, потому что близкие считают её мёртвой? Это вполне на него похоже.

− Ты, наверное, хочешь вернуться к родным? − глажу я тонкие пальцы, судорожно сжимающие край одеяла. — Мы можем тебе в этом помочь.