− Ну вот, дверь открыта, − сообщаю очевидное Мартану, который ворча что-то неодобрительное, быстро отодвигает меня в сторону.

− Ты умничка, Рин, − получаю быстрый поцелуй в макушку. − Спасибо за помощь. Оставайся здесь с Морой и охранниками. А мы с Эвардом сходим, проверим, что там внизу.

Блондин, восприняв это, как приказ, тут же скрывается в тёмном проходе. Мартан решительно следует за ним.

− Мне кажется, я тоже должна пойти, − произношу вдруг, совершенно неожиданно для самой себя, от чего мой жених, уже практически скрывшийся в сырой холодной тьме, выглядывает обратно в коридор.

− Это не очень хорошая идея, Рин, − смотрит на меня убедительно.

И вот разумом я с ним согласна, но что-то толкает меня продолжать настаивать на своём:

− Я чувствую что-то странное, − смотрю в чёрные внимательные глаза своего демона. − Будто там есть кто-то, нуждающийся в моей помощи.

− Ларус? — хищно прищуривается Мартан.

− Нет, − уверенно мотаю головой. — К нему меня бы точно не тянуло. Я его ненавижу всеми фибрами души. Кто-то другой. Замученный и несчастный. Обессилевший. Ларус мог там в пещерах держать кого-то, это вполне в его духе. Пожалуйста, позволь мне пойти. Ведь с тобой я буду в полной безопасности.

В ответ Мартан почему-то широко ухмыляется.

− Мышонок, ты в своём коварстве растёшь не по дням, а по часам. Теперь учишься брать меня на лесть?

− Это не лесть, а чистая правда, − обиженно свожу я брови. И даже губы, кажется, дую. Ужас какой! Вздохнув, делаю серьёзное лицо: — Просто рядом с тобой никакие перевёртыши не страшны.

− Ладно. Уговорила. Лайам, иди вперёд, − велит он одному из моих охранников и тот бесшумной тенью обходит нас и тоже ныряет в проход. − Мора, Сигрид, замыкаете. Пойдём, Рин, − протягивает мне руку.

И мы тоже ступаем на тёмную лестницу, уходящую куда-то вниз, в непроглядную черноту. Я знаю, что так можно выйти к пещерам под замком, но мама мне ни разу не разрешала туда спускаться. Говорила, что это лишнее, и вообще опасно.

Крепко держась за руку Мартана, я осторожно нащупываю ногой каждую ступеньку, мысленно представляя, как хорошо бы было, если бы здесь висели магические светильники. Или если я хотя бы умела зажечь светлячок, как делала мама при необходимости. Демонам-то он не нужен. Они наверняка отлично видят в темноте.

И вдруг, впереди нас по обе стороны от лестницы на стенах вспыхивают два довольно ярких белых огонька, освещая нам путь. А потом, через пару метров, ещё, и ещё. Позади раздаётся удивлённое хмыканье Моррайи.

− Что это? — настороженно прижимаюсь к Мартану.

Не помню, чтоб раньше видела такие.

− Магические кристаллы таурита. Скорее всего, с твоих собственных рудников, − объясняет мне мой демон. И добавляет тихо: − Они так реагируют на светлую магию.

То есть, на меня? Я ведь здесь единственная светлая.

И действительно, когда мы проходим мимо небольших овальных кристаллов на стене, те начинают гореть ярче, и тускнеют по мере того, как я удаляюсь.

Можно было бы конечно сейчас удариться в панику, вернуться назад, чтобы не выдавать себя так явно. Но какой в этом смысл? Всё равно все уже поняли, что моя сила теперь пробудилась. Свет не скрыть, когда вокруг столько тёмных. Другое дело, что светлая магия тоже бывает разной и почувствовать − не значит распознать.

Поэтому я просто продолжаю спускаться.

Идти нам приходится довольно долго. Наверное, около получаса. И, само собой, из-за меня мы с Мартаном сильно отстаём от идущих впереди Эварда и Лайама. Поэтому когда наконец ступаем бок о бок в небольшой каменный зал и вокруг вспыхивает всё больше новых огоньков, эти двое нас уже ждут. Притом стоят почему-то в самом тёмном углу и рассматривают что-то на полу.

− Мы нашли кое-что, Март. Иди посмотри. Что с этим прикажешь делать? − зовёт моего жениха Эвард.

− Держись позади меня, − велит мой демон, направляясь к своим товарищам.

Я послушно прячусь за его спину и иду следом. Изо всех сил пытаясь рассмотреть, что же такого там нашли. Нервы щекочет странная смесь страха, голода, отчаянья, тоски, жажды жизни и безумной надежды. Странная, потому что это всё не моё. Я словно улавливаю чьи-то эмоции, основательно приправленные ощущением полного бессилия. И всё это задевает что-то глубоко во мне. Чужая нужда вызывает острое желание утолить её, помочь, дать силу. Ведь во мне её так много, и будет ещё больше. Я часть источника и могу напоить страждущих.

Поэтому, выглядывая из-за спины Мартана, испытываю настоящее нетерпение. Глаза постепенно начинают различать какую-то солому, грязные тряпки. В ноздри бьёт неприятный запах больного животного. А в следующий миг я вижу, как вспыхивает в углу два зеленоватых огонька, слышу звон цепи, шуршание, и через минуту из чернильной тьмы, прячущейся по углам, показывается едва стоящая на ногах тощая лиса. Посаженная на цепь. И смотрит она почему-то на меня. С такой мольбой и отчаянием, что у меня сердце буквально сжимается.

− Это что, перевёртыш? — выдыхаю я, чувствуя, как подкатывает к горлу комок горечи и жалости.

− Да, − коротко подтверждает Мартан.

− А почему на цепи? — интересуется Мора, стоящая рядом со мной.

− А бес его знает? Может, у этих тварей так принято, своих сородичей на цепь сажать и голодом морить, − презрительно сплёвывает Эвард. — Что прикажешь, Март? Добить?

Что? Как добить?

− Нет! — вскрикиваю я, бросаясь вперёд.

Мартан каким-то невероятным образом успевает меня перехватить за талию, прижимая к себе спиной. Но лисичка, тоже, хоть и шатаясь, но бросается навстречу и почти достаёт до моих ног. Припадает к земле, натягивая цепь до предела, всем телом пытаясь дотянуться, прижаться ко мне. Закрывает жалобно глаза. Мне кажется, что я даже вижу слёзы, которые катятся по несчастной мордочке.

− Не трогайте её, − умоляю, вырываясь из рук жениха. — Вы разве не видите? Она о помощи просит.

31.2

− Рин, − пытается остановить меня Мартан. — Она может быть опасна.

Но я уже приседаю возле истощённого зверька и кладу ладони на рыжую лисью голову. Мне кажется, у неё горячка. Бедняжка, испуганно вздрогнув, даже дышать перестаёт. Затихает под моими руками.

− Успокойся, милая, всё будет хорошо. Я не дам тебя в обиду, − шепчу, встречаясь глазами с удивлённым янтарным взглядом. — Не бойся. Эти демоны не злые, просто твоих соплеменников немножко недолюбливают.

− Немножко? — громко хмыкает Лайам, вынуждая лисичку снова испуганно вздрогнуть.

Но я уже не обращаю ни на кого внимания. Теперь нужда этого несчастного создания ощущается мною ещё острее. Помимо тяжёлого физического состояния, она сильно опустошена магически, настолько, что организм уже практически не способен регенерировать. Но я могу ей помочь. Моя новообретённая сила буквально рвётся наружу, разрушая внутренние плотины. Настолько настойчиво, что я просто не могу это сдержать. Кончики пальцев начинают зудеть и едва заметно светиться. И магия тёплым исцеляющим потоком устремляется в тощее лисье тельце, восполняя её опустошённые резервы.

− Почему ты не обернёшься? — спрашиваю, разглаживая тусклую шёрстку. Понимая, что ответ вряд ли услышу. — Тебе же, наверное, сразу стало бы легче в истинном обличье.

− На ней сдерживающий оборот ошейник, − вместо лисы отвечает Эвард.

Но я уже и сама нащупываю металлический обод, обхватывающий тонкую шею. Чуждая неприятная магия обжигает кожу, подобно крапиве. Гадость какая!

− Вы можете это снять? — оборачиваюсь к мужчинам.

− Чтобы она обернулась каким-то грызуном и сбежала? — вскидывает бровь Мора. — Рин, оно тебе надо?

− Надо, − упрямо поджимаю губы. — Даже если сбежит. Нельзя вот так просто убивать ни в чём не повинную живую душу.

− Откуда нам знать, что она ни в чём не повинна? — возражает демонесса, и я вижу, что мужчины с ней согласны. Даже Мартан сжимает мрачно губы.

− Но мы и обратного не знаем. Нельзя считать кого-то плохим только потому что среди его соплеменников есть нехорошие личности. Иначе чем вы в глазах жителей Линденота будете лучше после того, как другие демоны несколько лет назад вырезали большую половину обитателей этого замка? — осмеливаюсь я напомнить не самый приятный для моих спутников факт. И, подняв умоляющий взгляд на жениха, прошу: − Мартан, пожалуйста.