Тохильда цокнула языком и покачала головой.

– Крепко же ты ум проморозила, – сказала она. – Как еще тебя оборотни не задрали, пока по лесу шаталась… Ну в общем так. Сейчас ты в герцогстве Эйнара Фьёрда. Странно, что ты не слыхала. Это самое процветающее герцогство все ж.

– Я очень издалека, – сообщила Инна, нервно подергивая коленом под столом.

– Оно и видно. У нас тут деревни сыты, города здоровы. Правда лес Крика – это да, напасть. Незнаем, что с ними прям делать. Герцог наш и так, и сяк их одолеть пытается. А они как тля множатся.

Инна дергано кивнула, пытаясь сделать вид, что сочувствует.

– Ну да…

– Да, – согласилась Тахильда. – Тебя как саму звать-то?

– Инна.

Тахильда поморщилась.

– Ну и имена у вас там. Нет бы Ингрид или Изольда.

– Мне нравится мое имя, – нахмурившись, отозвалась Инна.

Женщина отмахнулась.

– Ну Инна, так Инна. Я вот чего хочу сказать. У меня одна из кухарок разродилась. Герцог ее отпустил и дозволил с дитём сидеть, пока не подрастет. А мне помощь на кухне нужна. Девки там у меня, конечно, есть. Но рук всегда не хватает. Ты чего умеешь?

Инну все еще внутри лихорадило. Но даже так она понимала – в своем новом положении она не у себя дома и даже не у себя в стране. И, похоже, даже не в своей реальности. Так что цепляться надо за любою возможность выжить. И если эта Тохильда способна ей помочь, то надо цепляться за возможность.

– Печь умею, – сообщила она Тохильде. – В моей… гм… Деревне у меня была своя пекарня.

– Ого, даже так? И чего? Хорошо печешь?

– Есть чем гордиться.

– Тогда завтра со мной пойдешь во дворец, – сообщила Тохильда тоном, не терпящим возражений. – Представлю тебя герцогу.

– Ого, – встревожилась Инна. Деваться ей, конечно, все равно некуда и придется смириться. Но все равно боязно вот так, сходу во дворец мира, где кто знает – что происходит. Она вдруг вспомнила и спросила: – Слушайте, а у вас тут… всегда драконы летают?

Тохильда на нее покосилась, как на умалишенную и проговорила:

– Деточка, ты совсем дремучая пришла из своей деревни. Дракон и есть герцог.

Известие о том, что завтра ее поведут к дракону Инну вообще не обрадовало. Даже снова закралась мысль сбежать тихонько. Но куда она пойдет, если теперь находится в реальности, где по лесам бегают оборотни, а в небе летают драконы-герцоги? Она и раньше не отличалась навыками выживальщика, а теперь так вообще. От этого всего Инна нервничала, дергалась и думала, что не уснет. Но стресс и усталость сморили, едва она коснулась головой подушки.

На следующий день Тохильда разбудила ее ни свет, ни заря. Заставила переодеться в местный сарафан темно-коричневого цвета с длинными рукавами-фонариками. Сапоги заменила на очень толстые носки и валенки.

– Эх, – приговаривала Тохильда, заплетая ей косу. – Волосы у тебя загляденье. Густые, белые. Жалко прятать под чепец. Но невеста герцога не терпит, когда молодухи космами трясут. Оно и понятно. У самой-то три волосинки.

Инна сделала мысленную заметку – значит у герцога еще и нервная невеста. Хорошенький наборчик – дракон и истеричка. Пожалуй, на глаза им лучше не попадаться. Спокойнее будет.

Нацепив тяжеленный, но очень теплый тулуп, Инна в сопровождении Тохильды вышла на блестящий от солнца снежный двор. Там они влезли на сани и, наверное, минут через двадцать из-за леса навстречу вынырнул величественный замок целиком из белого камня. Острые пики крыш сверкают ледяным светом, окна блестят слюдой, лес вокруг расступился и будто не решается расти ближе. Зрелище такое, что дух захватывает.

– Ого-го! – на время забыв о страхе, обалдело выдохнула Инна.

Тохильда хмыкнула.

– Еще бы. Дворец целиком из гномьего мрамора. Они специально его с самых нижних ярусов своих чертогов таскали.

– Круто, – согласилась Инна.

– Круто? – не поняла повариха.

Инна быстро исправилась:

– В смысле, крутые склоны у них там в чертогах, наверное.

– А, – сообразила Тохильда. – Это да. Да кто там знает, как передвигаются эти гномы.

Пока они подъезжали, Инна с искренним восхищением и опаской рассматривала дорогую инкрустацию фасадов, ледяные узоры и большие ворота, как раз, чтобы прошел дракон, если вдруг ему приспичит войти пешком. Замок внушительный, ничего не скажешь. Исполинский, красивый и пугающий тем, кому такая громадина понадобилась.

Если снаружи замок величественный, то внутри Инна просто рот раскрыла от роскоши убранства. Все в голубых, синих и белых тонах, каким-то чудом громадные люстры не тают, хотя определенно сделаны из льда. Пол тоже будто ледяной, синий такой с витиеватыми узорами из прожилок. При этом в залах тепло и можно ходить без тулупа.

– Сегодня через главный вход идем, – быстро проговорила Тохильда, – покажу тебе красоту. Да и выходной сегодня, герцог еще спит – не столкнемся.

Впечатленная и растерянная Инна только кивнула и позволила тащить себя через величественный ледяные залы с колоннами, мимо картин, мозаик и гобеленов. Да, тут действительно очень красиво.

До кухни они добрались, преодолев изгибы коридоров и проходов.

– Это Инна из далекой деревни, – представила ее Тохильда остальным кухаркам. – Будет моей помощницей вместо Брульды. Принимайте, – и обратилась уже к Инне: – Ну, обживайся.

Никуда не деться. В мире выживает тот, кто успевает адаптироваться к изменениям, так что обживаться пришлось. Инна быстро включилась в работу. Пользуясь непреложным правилом своей жизни «чтобы привести ум в порядок – займи руки», Инна с остервенением стала месить тесто, лепить из него формы, кренделя, ватрушки и коржи. Получалось споро. Девушки мигом оценили ее пекарские качества, и она почти сразу заняла место на выпечке.

День, к ее удивлению, прошел хорошо и даже весело. Первый стресс от перемещения немного улегся, и Инна постаралась осознать факт новых реалий. Да, ее действительно каким-то образом перенесло. И теперь вокруг зима, замок и большая кухня, в которой готовят для герцога-дракона. Придется как-то с этим свыкаться. Она познакомилась с поварихами и в этот же день закрепилась на месте пекаря. Кто бы мог подумать, что в другом мире она так быстро найдет работу. От поварих Инна узнала, что герцог-дракон дает жилье своим слугам, если те желают постоянно находиться в замке. Эдакий полный пансион с проживанием и питанием. А что, очень даже вполне. Так же выяснилось, что герцог Эйнар Фьёрд помолвлен с какой-то Рутицией фон Голден, она является дочерью некого маркиза фон Голдена, и что герцог является герцогом по праву драконьего рождения, а не по факту предстоящей женитьбы или дарования титула.

Эта информация Инной воспринялась, как белый шум, а из полезного для себя уяснила, что с маркизой фон Голден лучше лишний раз не сталкиваться, потому что она не любит, когда слуги шатаются по дворцу.

Несмотря на веселье и спорость работы, к вечеру Инна устала и когда Тохильда пришла за ней, чтобы отвести к герцогу, вообще не хотела никуда идти. В первую очередь из-за опасения перед ним, но и от усталости в том числе.

– Может отложим это знакомство с герцогом? – заныла Инна и продемонстрировала руки, по локоть в муке. – Я еле на ногах стою. И грязная вся. Куда в таком виде с герцогом знакомиться?

– Давай-давай, – подбодрила ее главная повариха и подняла ее со стула. – Герцог предпочитает знать всех слуг в лицо.

Противоречить Тохильде оказалось невозможно, и Инна поплелась за ней по украшенным сосульками и снежными шариками коридорам, мимо ледяных скульптур и вполне себе нормальных картин с изображением битв. Чем дальше они шли, тем сильнее Инна нервничала и только убеждение себя в том, что Тохильда не подложила бы ей свинью, немного успокаивало. И все же Инна боялась.

Дверь, возле которой они остановились, выглядела, как цельный кусок льда, вырезанный и вставленный вместо створки. Вот, сейчас ее загонят к герцогу. И что тогда будет? Инна хотела поскорее с этим закончить – давай, Тохильда, не тяни. Но когда повариха потянулась к дверной ручке, позади раздался перепуганный крик служанки: