На улице моросил дождь, сводя с ума. Над замком клубился туман, скрывая очертания предметов. Влага буквально пропитала воздух, капли оседали на коже, одежде и волосах. Мирель поежилась, стоя на пороге, и подумала было вернуться в комнату, но услышала на лестнице голос Гурдина. С ним встречаться ей совершенно не хотелось, поэтому девушка приняла решение пройтись по коридору первого этажа.

Спохватилась, когда вспомнила о бестелесном страже, но поворачивать назад было поздно. Вдруг Гурдин уже успел спуститься и ждет ее за поворотом? Спорить с жутким ир'шиони королева не будет, а вот с призраком постарается сладить. Мира твердой походкой отправилась вперед.

Очередной поворот, а за ним две арки — одна ведет прямо, а другая уводит к лестнице, ведущей вниз. Именно из нее вылетела взволнованная до предела Тэйна и замерла, приложив руки к груди, словно испугалась. Выдохнула, сумев рассмотреть в тусклом свете чадящих факелов Мирель.

— Светлого утра, — королева Ар-де-Мея нахмурилась, замечая, в каком состоянии находится ее подруга. — Что случилось? — обеспокоилась.

Тэйна, не отвечая, прикусила губу. Между бровей Миры пролегла складка.

— Что произошло? — королева не на шутку испугалась.

— Н-ничего, — после некоторой заминки отозвалась Тэйна и поспешила откланяться. — Прости, увидимся за обедом! У меня дела! — и бегом, подхватив юбки, кинулась прочь, оставляя Мирель в недоумении.

— С ума сойти можно с этими демонами, — с досадой бросила девушка и отправилась дальше.

Потом она пожалеет, что не спустилась вниз и не проверила темницы. Конечно, она и представить не могла, что один из тех, о ком она обещала заботиться, томится в мрачном подземелье.

Сейчас Мирель занимало другое. Видение и сон. Казалось, что они взаимосвязаны. Но девушка пока не могла понять, как именно! Сгорая от нетерпения, уверенная, что только так можно заглушить тоску и печаль, мучающую ее от бездействия, Мира шла вперед, никуда не поворачивая.

Вскоре она поняла, что движется в сторону кухни, и решила — так нужно. Ее появление было встречено гробовым молчанием, и если бы не бульканье похлебки в огромных котлах и шипение огня, то тишина была бы всеобъемлющей.

— Светлого утра, — поздоровалась пленная королева, но нордуэлльцы не пожелали отвечать.

Только главный повар гаркнул так, что услышали даже самые нерасторопные и занялись делом. Мира бы ушла, если бы острый взгляд не наткнулся на девчушку, показанную в видении. Королева осталась, заняв место в укромном уголке, чтобы не мешать и наблюдать за всем, что происходит у двух очагов.

Ее присутствие не осталось не замеченным, но слуги были увлечены приготовлением пищи и не могли отвлекаться. Роптать никто не осмелился, потому что все были уверены — если лорд позволил пленнице свободно разгуливать по замку — так тому и быть. Иногда косились в ее сторону, порой доносился недовольный шепот, но никто не выгнал Мирель.

Возможно, дальнейшие события были кем-то предопределены заранее. А, быть может, Хранители играли в очередную свою игру. Королеве некогда было задумываться, она не пропустила момент, когда искра попала на подол платья девчушки. Мира вскочила и бросилась спасать девочку, а огонь уже плясал по серой ткани, поднимаясь выше. Кухарки и слуги отпрянули, не зная, что предпринять, только слышались с разных сторон крики.

Мирель успела сбить пламя и прижала девчушку к себе, успокаивая. На кухне снова стало очень тихо, только всхлипывала девочка, и шептала ей слова утешения пленная королева.

— Что происходит? — на крики прибежал и ворвался, подобно урагану, лорд, за ним спешил Гурдин.

Цепкие глаза древнего мгновенно оценили обстановку, и Гурдин уже знал, как использовать случившееся в своих целях.

— Все прошло, — Мира не видела неприязненного взгляда древнего, она смотрела только на Роана.

Весь ее вид излучал уверенность, но лорд Нордуэлла не разделял восторгов своей пленницы. Он взглянул на Гурдина и тихо приказал:

— Не смей!

Гурдин слегка наклонил голову, признавая право лорда отдавать приказы. Но когда Роан отвернулся, губы Гурдина изогнула кривая ухмылка. Древний просчитывал свой следующий шаг.

— Идем! — эрт Шеран ухватил свою пленницу под локоть и потянул из кухни.

Она не сопротивлялась, опешила от возмущения и лишь в коридоре прошипела, вырывая руку из крепкого захвата демона:

— Отпусти! — отскочила и уперлась спиной о стену.

Лорд остался на месте, стиснув руки в кулаки, чтобы не сорваться. Он не собирался отказываться от задуманного и не мог позволить себе даже небольшую вспышку ярости. Залог успеха — соблазнение, так девушка станет ему доверять. А если Роан будет рычать, как дикий зверь, то ничего не добьется, его пленница будет активнее сопротивляться.

— Моя госпожа, я всего-навсего собрался пригласить вас на прогулку, — улыбнулся и протянул руку.

Сердце Мирель дрогнуло от такой соблазнительной, искушающей улыбки, но, испугавшись своих чувств, девушка приготовилась дать язвительный отпор. И если бы не Гурдин, словно призрак, появившийся в узком коридоре, Мира ни за что бы не согласилась выйти с лордом на улицу.

Ей пришлось кивнуть и принять предложенную руку. Королева заметила, каким взглядом лорд взглянул на лестницу, уводящую вниз к темницам, и какое-то нехорошее предчувствие шевельнулось в ее душе. Но задать вопрос она не осмелилась, прикусила язык, решила молчать, показывая лорду свое отношение. Всю дорогу до удивительной рощи Мирель ощущала на себя взгляд пронзительных серых глаз демона, но изображала полнейшее равнодушие.

Роан тоже молчал, в первый раз за свою жизнь, он не ведал, что говорить. Эта непредсказуемая женщина раз за разом отвергала все его ухаживания, игнорировала попытки завязать обычный разговор, не благодарила за то, что он уже сделал ради нее, не осознавала, как он рискует, заботясь о ней.

Мирель отчаянно хотелось оказаться как можно дальше от лорда Нордуэлла с его загадками, учтивостью и невероятно обаятельной улыбкой. Но отступить она не могла, поэтому продолжала переставлять ноги и гадать, чего нужно от нее этому непредсказуемому демону.

Над рощей сгустились тучи, грозящие пролиться на землю миллионами холодных капель. В вышине ветер раскачивал ветви ильенграссов, и листья с едва уловимыми шорохами осыпались на землю, и в этих звуках слышались Мире прощальные слова. Она невольно вздрогнула, как будто сама госпожа Зима отправила ей послание, в котором намекала на свое возвращение. В Ар-де-Мее южанка научилась бояться и уважать эту ледяную колдунью.

— Тебе холодно? — Роан остановился и поймал задумчивый взгляд пленницы.

— К чему такая забота? — резко осведомилась она. — Не проще было бросить меня в темницу, а после казнить?

— Почему? — лорд не отвел глаз, продолжая смущать королеву.

— Потому что мы враги! — Мирель только-только осознала, что по-прежнему держит его за руку.

Освободившись, девушка отошла, бросая безмолвный вызов хозяину Нордуэлла. Отчего-то ей казалось, что так будет проще убить его. Пусть он сорвется, нагрубит пленнице, бросит ее в подземелье — сделает все, чтобы Мира возненавидела его. Но лорд задался иной целью. Ему снова удалось удивить королеву.

— Почему ты спасла девочку?

Мирель онемела на несколько секунд, хлопая глазами, но затем сухо уронила:

— Это все твои ильенграссы. Я видела, что девочка умрет, — прозвучало тише.

— Ты могла бы не делать этого, — во взгляде демона появилась печаль.

— Почему? — Мира разволновалась сильнее.

— Потому что мои подданные не поймут. Они решат, что огонь вызвала ты.

— Они настолько глупы?

— Они не доверяют магам.

— Но я не владею магией!

— И об этом знают немногие… Тебе следует быть осторожнее, я приставлю к тебе охрану.

— Я твоя пленница, — королева поджала губы.

Роан вздохнул, осмотрелся, проследил, как опускается алый лист на землю.

— Замечательная погода, — он решил не спорить, но у пленницы было свое мнение.