– Я не колдун, – сказал Януш, и харчевник тотчас выдохнул с облегчением. – Хотя некоторые меня так называли.

Харчевник тотчас вновь напрягся, подозрительно вглядываясь в лицо лекаря, когда вспорхнувшая на соседний стул девчушка-помощница облокотилась рукой о стойку, беспардонно разворачивая Януша к себе.

– Отставить панику, папенька, – звонко рассмеялась она, откидывая тяжёлые медные пряди за спину. – Нету в нём магии. Просто человек.

– Как так? – удивился харчевник. – И чего он тут забыл?

– Пока не знаю, – хитро улыбнулась девчушка, щуря на Януша миндалевидные янтарные глазищи. – Так о чём ты спросить-то хотел, сокол?

Януш даже рта открыть не успел, лишь образ Виверии в памяти всплыл, как девчушка тотчас с лица спала, вскакивая со стула.

– Отец, – изменившимся, взрослым голосом проговорила она. – Он её ищет.

Они переглянулись, и Януш почувствовал себя обманутым: девчонка будто мысли его прочла!

– Ты… ты знаешь, кого я ищу?

– Знаю, – неприязненно отозвалась девушка. – Ведьму эту брюхатую.

Януш подскочил на стуле, хватая её за руку – и поразился, насколько ледяным показалось ему это прикосновение.

– Она была здесь? Как давно? Куда ушла? Ну же, ответь, прошу тебя!

Девушка некоторое время смотрела ему в глаза, затем повернулась к отцу.

– Сказать-то можно, – пожал плечами тот, отвечая на беззвучный вопрос. – Всё равно ему это не поможет.

– Кто будет снимать плату? – деловито поинтересовалась девчушка, жадно облизав губы язычком.

Харчевник усмехнулся.

– Сегодня – ты, – ответил он. – Только в комнате, нечего будоражить его запахом уважаемых посетителей.

Девушка серьёзно кивнула и взяла Януша за руку.

– Пойдём, – сказала она. – Отвечу на все твои вопросы.

– А-а… деньги? – потянулся было к кошельку лекарь.

– Оставь, – поморщилась она. – Бесполезный мусор! Кому он здесь нужен? Уж точно не нам! Ну же, идём! Время дорого…

Они потащила его к деревянной лестнице за стойкой, торопясь, распахнула дверь ближайшей комнаты на втором этаже. Втолкнула внутрь, шагнув следом, и прислонилась спиной к запертой двери.

– Спрашивай, – сверкнула янтарными глазищами девчонка.

Януш огляделся. Комната оказалась небольшой, бедно обставленной – деревянная кровать, стол и стул, низкий деревянный комод. Оконце оказалось крошечным, с ладонь, под самым потолком, и в данный момент было наглухо закрыто такими же маленькими ставнями.

– А чего ты думал, – хмыкнула за его спиной девчушка. – Оставишь им хоть лазейку – просочатся внутрь, да высосут то, что осталось у нашего брата от души. Странная штука жизнь! Цепляешься за неё даже тогда, когда смысла в ней уже не остаётся…

Януш развернулся. Девушка изучала его спокойно, заложив руки за спину, и натянувшееся на груди платье выдавало едва начавшую оформляться фигурку. На вид ей было лет двенадцать-тринадцать, но держалась и разговаривала она как вполне зрелая женщина.

– Как тебя зовут? – спросил лекарь.

Девчушка удивилась.

– Серьёзно? Тебе интересно моё имя? Ох и странный ты, сокол! Дина.

– Дина, – повторил Януш, проходя в комнату и усаживаясь на единственный стул. Дина тотчас оторвалась от двери, впорхнула на кровать, поджимая под себя ноги. – Расскажи мне про Острова, Дина.

– А чего про них говорить? – передёрнула плечами девчушка. – Сам небось на картах видел, четыре их. Стилос, Шот и Ир, Парадис. Единственное место, где тут можно жить, так это Сакс, поселение для таких отбросов, как мы с тобой, – Дина улыбнулась, демонстрируя треугольные, как у отца, зубы. – Здесь каждый находит пристанище. Таких, как мы с папенькой, здесь немного, с десяток. Зато оборотней в последнее время понаплодилось – только держись! Совсем проходу аборигенам не дают, собаки бешеные, – пожаловалась она.

– Аборигенам? – уточнил Януш.

– Ну да. Местному населению, коренным островитянам, – пояснила Дина. – Потомки тех, кому удалось выжить после падения камня смерти. Эти ребята жутковаты на вид, но подход и к ним найти можно… в Саксе же оседают и мародёры, и заключённые…

– Заключённые? – поразился лекарь.

– Была раньше такая страна, – дёрнула щекой девушка, – на материке. У них закон действовал, для тех, кому пожизненный срок влепили. Мол, нате вам право выбора, тюрьма или Острова. Нашлись такие психи, которые выбрали последнее. Правда, давненько уж сюда свежатинки не завозили…

– И как вы тут все уживаетесь? – искренне удивился Януш.

– Днём в городе нейтралитет, – гордо вскинула голову Дина. – Это папенька придумал! Он шишка в Саксе знатная, его уважают… так вот, при свете солнца – которое, к слову, здесь почти не появляется – можешь поцеловать в нос любого оборотня, и он тебе за это даже ничего не откусит! Ну, а ночью… ночью каждый сам за себя. Дверь на замок, и молись, чтоб не сожрали.

– Так, а остальные Острова?

– Шот и Ир? Дикая зона! Ты туда лучше не суйся, сокол, – серьёзно посоветовала девчушка. – Там зверьё неприрученное, растительность живая, родники отравленные… Раньше там были маленькие деревеньки, сейчас никого. Ну, вот разве что кладбища остались, но туда даже днём заходить не советую.

– А Парадис?

Дина вздрогнула, поёжилась.

– А что Парадис? Считай, нету его. Нет, ну правда, сокол! Одна пустыня там, камни обугленные да в пыль стёртый город…

– А камень смерти?

– Лежит себе в центре города, куда ему деваться? Лежит, смерть невидимую излучает, косит почти всех, кто к нему приближается…

– Почти? – уточнил лекарь.

– Кроме колдунов этих, – брезгливо поморщилась Дина. – Устроили себе нечто вроде капища у воронки, всё чахнут над камнем… силу он им даёт, понимаешь? Самую настоящую магию…

– Но магии нет! – воскликнул Януш. – Сам Единый…

– Да-да, уничтожил тёмные силы, явившись к нам во плоти, – отмахнулась Дина. – Я помню, папенька мне рассказывал эту байку. Ты попробуй убеди в этом уважаемых магов! Они ж пожирают смерть этого камня, питаются его силой, и такие фокусы вытворяют!..

Януш вспомнил тёмные фигуры на пристани, исчезнувшие вместе с грузом, и вынужденно согласился: фокусы колдуны вытворять могли.

– Но знаешь что? – доверительно нагнулась к нему Дина. – Чем дальше они от камня, тем они слабее. В Саксе колдуны почти бессильны! Чтоб свою жратву у корабля забрать, аж целая делегация припёрлась…

– Но почему невидимая смерть камня их не убивает? – задумчиво спросил Януш.

– Они к нему только на ритуалы приходят. Один мародёришка сунулся было на Парадис, так еле ноги оттуда унёс! Говорит, колдуны появляются из ниоткуда, молятся на камень этот, и снова исчезают.

– И много их, колдунов-то?

– В последнее время расплодились, гады, – задумчиво кивнула Дина. – Стекаются отбросы с материка, точно ждут чего… а потом припёрлась эта… твоя…

– Виверия, – едва слышно вытолкнул из себя лекарь.

– Виверия? Ну, как угодно… – передёрнула плечами девушка. – Брюхатая уже приехала… вместе с целым отрядом колдунов. И прямиком на Парадис! Дура, – в сердцах бросила девчушка. – Своего выродка у камня смерти родить хочет! Будто без неё проблем не хватало…

– Не говори так, – резко перебил Януш: «выродок» резануло слух. – Как давно она сюда прибыла?

– Уж месяц как, – подсчитала Дина.

– Месяц, – тихо повторил Януш.

С того дня, когда он покинул такую далёкую теперь Валлию, прошло уже полгода. Ровно столько потратил он, чтобы добраться до крайнего западного побережья материка, и разыскать того самого капитана пиратского корабля, который оказался единственным безумцем, ведущим дела с изгоями Туманных Островов. Значит, до рождения его сына оставалось всего пару месяцев…

– Ещё вопросы будут? – нетерпеливо затормошила его рыжая девчонка.

– Мне нужно попасть на Парадис, – кивнул лекарь. – Как мне это сделать?

– Нет ничего проще! – сощурила жёлтые глаза Дина. – Топаешь на северо-западное побережье Стилоса, там сооружаешь себе лодку или договариваешься с местными рыбаками, плывёшь к Шоту или Иру, без разницы, они между собой соединены лишь небольшим проливом – вброд перейти можно; пытаешься выжить, и если сумеешь выбраться на ту сторону, тут тебе сразу и Парадис! К нему тоже небольшой пролив ведёт, вплавь переберёшься, коли рыбки не сожрут… А хочешь ведьму свою найти – так тебе, сокол мой, прямиком в сердце острова, в славный город Нектарис, который ты узнаешь по горам пепла… и вот там-то, где-нибудь поблизости от небесного камешка, тебя и ждёт твоя принцесса… если, конечно, тебя по дороге не скосит дыхание смерти.