- Это что - вышивка? - изумился Йан.

  - Да, моя последняя работа. Четыре года назад еще мог вышивать, а теперь глаза уже не те. Да ты сними, поднеси к свету поближе!

  Йан был потрясен и совершенством вышивки, и тем, что выполнена она Чиибой, от которого он никак не ожидал подобных умений. Сняв картинку со стены, Йан подошел с ней к лампе и, наконец, разглядел, что это действительно вышивка тончайшим шелком.

  - Удивлен? - посмеивался Чииба.

  - Да! После всех ваших приключений - и вдруг вышивка!

  - Что делать, никто не молодеет. Когда осел в этом городе, задумался, чем бы заняться. Зрение у меня всегда было хорошее, руки ловкие, терпения не занимать, а семью кормить надо, вот мы с женой и освоили это искусство. Наши вышивки хорошо расходились, даже у императора во дворце парочка найдется. А когда жены не стало, я один работал. Но у нее гораздо лучше получалось.

  - Как может быть лучше? - не поверил Йан.

  - Сейчас покажу.

  И старик достал из шкафчика небольшую папочку, открыл и вынул рамку с натянутой тканью:

  - Взгляни-ка! Моя жена могла делать двустороннюю вышивку, я так не умею.

  Йан осторожно взял в руки рамку: на одной стороне ткани был изображен букет пионов, на другой - две птицы.

  - Как это возможно?!

  - У нее получалось.

  - Потрясающе! Чииба, а вы ведь же тоже из потомков Первой Стражи, да?

  - Как ты догадался?

  - По шпильке в волосах вашей внучки! У моей мамы такая же.

  - Да, верно. Только я сбежал еще до присяги.

  - А какие у вас с внучкой умения?

  - У меня было просто очень острое зрение, а вот внучка умеет перемещаться в пространстве.

  - О! И как?

  - Когда она попадает в беду, может мгновенно ускользнуть и переместиться в другую точку пространства. С ее точки зрения всё вокруг как бы останавливается, а окружающие просто теряют ее из виду. К тому же она освоила боевые искусства, так что может за себя постоять.

  - Здорово!

  - А ты что умеешь?

  - Я предчувствую опасность. Вернее, бессознательно не иду туда, где опасно. Потом только становится понятно, чего я избежал.

  - Тоже хорошее умение. Но Мэй особенная! Ее бабка, моя жена, из племени Заклинательниц Дождя.

  - А что это за племя?

  - В нем одни женщины. Они живут в долине между гор, выращивают рафью - это такое растение, очень ценное и редкое, только там и растет.

  - А куда делись их мужчины?

  - Они их давным-давно изгнали. А чтобы завести ребенка, они проводят специальный обряд зачатия с Богом Дождя.

  - Ничего себе!

  - И не говори. Я попал туда во время одного из путешествий, случайно. Могли и убить, но... В общем, одна из заклинательниц меня пожалела и сбежала вместе со мной. Наверняка племя затаило на нас злобу, так что мы с женой больше туда не возвращались, хотя она и скучала по родным местам.

  - Видно, вы в молодости были неотразимы, раз она решилась променять на вас Бога Дождя!

  - А я и сейчас еще вполне ничего! - приосанился старик. Потом добавил:

  - Пойдем-ка, я тебе еще кое-что покажу.

  Чииба вывел Йана в маленький дворик за домом, и тот ахнул: посредине росла... колючка! Та самая, что у Стены! Только выглядела она как деревце с кроной - видно, Чииба специально подрезал ветки.

  - Откуда она тут? - спросил Йан.

  - Когда сбегал со Стены, прихватил с собой немножко семян, сам не знаю, зачем. Так и протаскал их с собой всю жизнь. А когда тут поселился, решил посадить - вдруг взойдут. И правда, один росток появился. Смотрю на это деревце, и вспоминаю молодость...

  Чииба предложил Йану пару дней пожить у него, осмотреться, погулять по городу, а потом уже ехать в столицу, до которой на дилижансе было часов восемь пути.

  - Мэй тебя проводит до столицы - она училась там в Высшей Школе, все знает, поможет в случае чего. Подашь прошение в императорскую канцелярию, чтобы удостоиться приема. Парадную форму захватил?

  Йан, конечно, волновался, представляя предстоящую встречу - нет, не с императором! - а с красавицей Мэй. У него было мало опыта общения с девушками, а тут еще такая необыкновенная: и в столице училась, и боевыми искусствами владеет, и в пространстве перемещается! Поневоле заволнуешься. Но при встрече Йан ее не узнал: не думал, что она такая маленькая. Йан возвращался к Чиибе и не сразу заметил, что уже давно идет следом за какой-то невысокой девушкой. Одета она была в штаны и рубашку из небеленого холста, украшенного вышивкой, а волосы заплела в длиннющую косу, кончик которой болтался аж у коленок. Йан, как загипнотизированный, уставился на эту косу и чуть не натолкнулся на девушку, когда она вдруг остановилась и резко повернулась, сверкнув стеклами темных очков:

  - Ты меня преследуешь? - грозно спросила она.

  - Нет! Просто мне сюда, - показал Йан на дом Чиибы, к которому они как раз подошли.

  - Да что ты? И мне сюда!