- Что мы можем сделать? - требовательно спросил император, с плохо скрываемым раздражением глядя на Гойра, которого не любил за высокомерие и невозмутимость: когда высокая фигура в черных с серебром одеждах медленно плыла по сверкающим паркетам дворца, легко можно было представить, что владыка именно он, этот бледный человек с гордым профилем. В его присутствии император каждый раз чувствовал себя ряженой куклой, поэтому старался общаться пореже и пристально следил за каждым его шагом, подозревая в коварстве и интригах. Но за пятнадцать лет службы шамана так и не удалось ни в чем уличить, поэтому приходилось терпеть.

  - Не беспокойтесь, ваше императорское величество, - спокойно произнес Гойр. - Я приму меры.

  - Опять ваши магические штучки?

  Сам император не обладал ни малейшими способностями к магии, поэтому очень настороженно относился к непонятным ему "штучкам".

  - Да, ваше императорское величество. Наш человек на Западном Крыле имеет некоторые способности и сможет призвать демона-убийцу.

  Император поморщился: демонам он тоже не доверял.

  Глава вторая, в которой герои сражаются со степными разбойниками и подвергаются нападению демона, а шаман Гойр терзается сомнениями

  Небольшой отряд всадников до полудня успел проехать довольно большое расстояние. По дороге Арьи приблизился к Йану и сказал:

  - Вроде бы ты умеешь предчувствовать опасность? Будь настороже, хорошо?

  Йан кивнул.

  - Но не волнуйся, мы справимся с чем угодно!

  Теперь Йан внимательно прислушивался к своим ощущениям и, наконец, действительно что-то почувствовал. Он помахал, привлекая внимание, и крикнул:

  - Опасность с севера!

  Отряд остановился. Развернувшись к северу, Арьи вглядывался в горизонт. Потом сказал своей четверке:

  - Придерживайтесь нашего плана.

  Воины хором ответили:

  - Слушаемся, сёйгур!

  Арьи поднял вверх руку с вытянутым указательным пальцем, с которого слетела молния, рассыпавшаяся в небе огненными брызгами. Четверка выдвинулась вперед, Арьи остался прикрывать Йана и Мэй, приказав им:

  - Стойте спокойно. Главное, не высовывайтесь.

  Наконец стало видно, что с севера приближается отряд - человек тридцать всадников весьма зверского вида на разномастных лошадях.

  - Ха, степные разбойники! - ухмыльнулся Арьи. - Вот будет развлекуха!

  Черные воины поскакали навстречу разбойникам, обнажив мечи. Они вломились в ряды нападающих так легко, как горячий нож входит в масло. Засверкали клинки. Йан привстал на стременах, чтобы лучше видеть - никогда еще не приходилось ему наблюдать подобную технику боя. Увлекшись зрелищем, он не заметил, когда и откуда появилось подкрепление - двадцать черных всадников окружили разбойников, отчаянно махавших мечами. Минут через десять все было кончено, лишь пятеро черных воинов стремительно догоняли убегавших в панике разбойников. В живых не оставили никого: воины методично обошли поле боя, добивая раненых и подбирая мечи. Некоторые, рассмотрев, бросали обратно, а другие забирали. Черные воины построились. Арьи подъехал к ним и спросил:

  - Раненые есть?

  - Нет, сёйгур! - гаркнули воины.

  Арьи еще приблизился и заговорил очень тихо, так что Йан и Мэй не могли расслышать ни слова. Окончив речь, он поднял вверх руку с сжатым в ней мечом и издал гортанный возглас. Отряд ответил ему тем же, потом развернулся и поскакал на запад, только прежняя четверка осталась на месте.

  - Пожалуй, мы немного передохнем, - сказал Арьи, обращаясь к Йану и Мэй. - Ну что, суслики, напугались?

  - Еще чего! - обиженно воскликнула Мэй. - Да если бы у Йана был меч, он бы им показал!

  - Ты хорошо владеешь мечом? - спросил Арьи у Йана.

  - Неплохо, - ответил Йан. - Но только в пешем бою. Тут, боюсь, я бы не справился.

  - Ладно, как-нибудь сразимся с тобой. Посмотрим, чего ты стóишь.

  Когда Мэй отошла подальше, Арьи предупредил Йана:

  - Ты все-таки следи за обстановкой, хорошо? Мало ли что!

  Два следующих дня прошли без происшествий. На полуденном привале Арьи позвал Йана сражаться, велев Четвертому одолжить Йану свой меч. Тот подал, поклонившись, но Йан не мог не заметить легкой усмешки на его лице. Йан вынул меч из ножен, сделал несколько взмахов в воздухе и удовлетворенно кивнул:

  - Хороший меч.

  Он вышли на позицию, и сражение началось. Йану пришлось трудно, хотя он очень старался. Когда он совсем выдохся и хотел запросить пощады, Арьи сам остановил бой:

  - На сегодня хватит. Ну что ж, ты очень даже неплох. Молодец!

  - Но до тебя мне далеко, - признал Йан.

  - Ничего, потренируешься и сможешь меня превзойти. Я дам тебе пару уроков.

  Йан вложил меч в ножны и подал владельцу, но вдруг замер, нахмурившись.

  - Что? - подскочил к нему Арьи. - Ты чувствуешь опасность?