Ларт еще раз мысленно просмотрел события, происшедшие за день. Зденс Арк был мертв. Установить это было не очень трудно. Горничная сказала, что Арк уехал на такси с номером PR 0251 или PR 0257. Машины с такими номерами были в одном таксопарке. Шоферов вызвали в Управление. Их расспрашивал Герт. Один из них сказал, что между двумя и тремя часами той ночи он был недалеко от Нью-Йорка, в селении Олд-Форест, куда отвозил двух пассажиров. Сведения, данные другим шофером, привлекли внимание Герта. Шофер сказал, что он приехал по вызову на Грин-стрит. Герт показал ему фотографию дома Арка, спросив, не этот ли дом был местом вызова. Шофер пожал плечами и сказал, что было темно, и он не ручается за то, что это был дом, изображенный на фотографии. Затем он сказал, что из дома вышел человек и назвал место, куда ехать. Он произнес название Гроссинг, но, не доезжая до этого селения километров двух, попросил остановить машину, расплатился и вышел. Больше шофер его не видел. Герт был удовлетворен этим. Он передал протокол рассказа Нейсу, а через полтора часа труп опознанного горничной Зденса Арка уже находился в одном из городских моргов. На руке покойного блестели часы, а в кармане лежали несколько смятых долларов. Причина преступления оставалась неизвестной.
Ларт выпрямил затекшую ногу и стал продолжать наблюдение за домом. Вдруг он насторожился. В тишине послышались осторожные шаги. К дому, перебегая за деревьями, крадучись, шел человек. Вот он взбежал на крыльцо, с опаской оглянулся и вынул из кармана ключ. Он вставил его в замочную скважину и, воровато озираясь, открыл дверь. В доме никого не было. Горничная, напуганная убийством, уехала к тете. Ларт знал это. Он дал сигнал остальным полицейским, и они так же осторожно вошли
в дом.
Человеческой фигуры нигде не было. Ларт увидел на стене отсвет фонаря. Человек из предосторожности не включал света, а вошел в комнату с фонариком. Полицейские встали у дверей. Человек шел к двери, ведущей в другую комнату. Вдруг он услышал шорох за спиной, резко обернулся, выхватил из кармана пистолет и всадил в дверь всю обойму. Пуля попала Ларту в грудь. Он пошатнулся, жадно глотнул воздух, застонал и рухнул на пол. Полицейские вбежали в комнату. Она была пуста. Дверь в другую комнату была закрыта. Ударом ноги полисмен распахнул ее. Человек стоял в углу и перезаряжал пистолет. Эрди - один из полицейских - быстро расстегнул кобуру и, почти не целясь, выстрелил. Пистолет выпал из рук человека, а сам он схватился за простреленную руку, с которой стекала кровь. Через несколько секунд он был уже в наручниках и дрожал всем телом. Полицейские подобрали лежащего без сознания Ларта и пошли к машине. Дежурство было окончено.
Глава 4. Допрос
- Что вам надо было в доме? - этим вопросом начал допрос Герт.
Человек, схваченный в доме Арка, сидел напротив стола.
- Хорошо, я расскажу вам все по порядку. Позавчера я засиделся в гостях и поздно возвращался домой. На углу стояли три человека. Я прошел мимо них. Один из них окликнул меня. Я обернулся и спросил: "В чем дело?" Он подошел ко мне и сказал: "Хочешь заработать?". При этом человек достал из кармана пачку денег и выразительно потряс ими. Я зарабатываю немного и обрадовался представившейся возможности. Я спросил: "Что мне надо делать?" Человек повернулся к двум другим и сказал им: "Он нам подходит. Мало расспрашивает". И он объяснил, что мне надо делать. Я должен был проникнуть в дом номер семь по Грин-стрит. (При этих словах человек дал мне ключ.) В одной из комнат я должен был вставить в щель в стене нож и отодвинуть заслонку. В углублении лежит какая-то папка. Моя задача: взять эту папку и возвращаться в то место, где я встретился с этими людьми. После объяснения человек дал мне пистолет и аванс. Все остальное вы знаете, - со вздохом закончил арестованный.
- Эти люди не называли себя по именам? - поинтересовался Герт.
- Кажется, в разговоре один из них называл другого Корном.
- А больше вы ничего не заметили?
- Нет вроде. Было темно. Ах да, рядом с ними стоял автомобиль.
- Автомобиль?! - Герт заметно оживился. - Вы не заметили номера, цвета или марки?
- Я слабо разбираюсь в марках машин, но, кажется, это был "крайслер". Цвета не могу сказать, он стоял в тени. Но когда я проходил мимо, то видел последние цифры номера. Это три, два и девять. Сам номер, кажется, нью-йоркский.
- Хорошо, - прервал его Герт. - Пройдите в камеру. Вашу участь будет решать суд. Вы серьезно ранили начальника СОГа Нейса.
Оставшись один, Герт вытянулся в кресле, довольно улыбаясь.
"Допрос дал неплохие результаты", - думал он.
Глава 5. "Дело" продолжается
- Папку успели вынуть, - задумчиво сказал Герт, уныло глядя в углубление в стене. - Нас опередили.
Он повернулся и пошел назад к выходу из дома Арка. Полицейские вышли за ним.
Герт вернулся в Управление и сел за стол в кабинете Нейса. Ларт был серьезно ранен - пуля пробила легкое. Герт был назначен временным начальником СОГа. Он сразу же приступил к делу. Но первая попытка окончилась неудачей. Оставалась еще одна возможность разыскать преступников. Но для этого нужно было проделать титаническую работу.
Герт позвонил в инспекцию и попросил сообщить ему полные номера и владельцев машин марки "крайслер" с последними цифрами три, два и девять. Ему ответили, что для этого потребуется время, ведь в Нью-Йорке не одна тысяча "крайслеров". Герт сказал, что прекрасно понимает это, но все же было бы лучше, если работу сделают поскорее.
- Постараемся, - был ответ.
Глава 6. Погоня
Прошло несколько дней. Герт ежедневно приходил в Управление. Его завалили множеством других дел, и он с головой ушел в них, забыв о деле под названием "Черная папка". Ларт Нейс лежал в больнице. На вопрос Герта, навестившего его, врачи ответили, что Ларту придется полежать еще недели две.
