Остальные изумленно оцепенели, но длилось это недолго: Ассоль заливисто рассмеялась, вывернулась из маминых рук и бросилась к сестре, обнимая ее, а заодно и страшного принца, которого на самом деле не боялась. Во время истории с покушением ей был всего годик, и вся жизнь, что отчетливо отпечаталась в ее памяти, тихо и безбедно прошла на Джеверле.

Запрыгала от радости Алиса, в порыве чувств чмокнув в щечку дико смутившегося фея, неуверенно заулыбались Энрике и Эбигейл Эмеральды.

Селена какое-то время смотрела на них, фыркнула и пробралась к выходу, тихо пояснив, что сообщит Фарагонде. И уже выходя, неразборчиво из-за закрытой двери – что-то про майонез.

- Почему она ушла? – удивилась Ассоль. – Она не рада?

- Селена у нас просто не умеет радоваться, - улыбнулась Лия, ласково погладив сестренку по голове. – Раньше она была злой ведьмой, но стала доброй феей.

- Совсем как принц Лирой? – спросила сестренка.

Лия снова рассмеялась, крепко прижимая к себе Ассоль. Принц посмотрел-посмотрел на них и тоже неуверенно захихикал. Негромко засмеялась мама Эбигейл, залился громогласным хохотом папа Энрике, обнимая жену. Они не торопились подходить к дочери. Рядом с ней находился человек, который каким-то образом спас ее, и… пусть обнимает. После такого – можно.

- Но эта добрая фея до сих пор грозится всех убить, - ввернула Алиса.

- А ведь не только она грозилась всех убить, - прищурилась Лия, отстраняясь и внимательно, серьезно, глядя на принца.

- После такого ты, как честный человек, просто обязан на ней жениться! – пошутил Аль.

Лирой поднялся с кровати, вытянулся в струнку и сделал очень серьезное лицо.

- Граф Сайберс… то есть, простите, граф Эмеральд! – начал он, откашлявшись. – Я официально оправдываю вас и всю вашу семью. Возвращаю вам все ваши титулы и привилегии, и при первом требовании верну владения. И… И… прошу руки вашей дочери!

Ассоль удивленно и заинтригованно посмотрела на него. Она тоже была дочерью графа Эмеральда.

- Я же пошутил! – ахнул Аль. У них Аметист впала в беспамятство из-за предстоящей помолвки, а теперь еще и Лию пытаются взять замуж!

- В знак примирения и искупления вины моей семьи я сделаю Лию королевой, и никто не посмеет сказать ни единого плохого слова о семье супруги короля, - уверенно продолжал Лирой. – Я буду счастлив и горд видеть вас гостями в своем дворце и называть вас членами своей семьи!

- Соглашайся! – взвизгнула Ассоль, от избытка чувств спрыгивая с кровати и принимаясь носиться по комнате.

Энрике задумчиво крякнул и переглянулся с женой. Эбигейл смущенно улыбалась, лукаво глядя на мужа.

- А что, кгхм, обо всем этом думает нынешний король Клейдера? – нерешительно начал он.

Лирой помрачнел.

- Отец тяжело болен и уже вряд ли оправится. Хоть я и ношу титул принца, фактически я уже король. Мнение отца меня больше не волнует.

Энрике перевел взгляд на дочь. Она сильно исхудала, ей потребуется немало времени, чтобы восстановиться, но она счастливо улыбалась и нисколько не беспокоилась из-за того, что принц так близко… Он откашлялся и не менее официальным тоном заявил:

- Принц Лирой, я согласен разрешить вам… начать романтические ухаживания за моей дочерью. И в случае ее четко выраженного согласия…

- Ур-ра-а-а-а! – завопила Ассоль, кидаясь на принца. На шею не получилось, и она обхватила его за пояс. – Бери Лию, она хорошая! Не пожалеешь!

Лирой счастливо улыбнулся и встретился с Лией глазами. Они снова были нормальными, светлая зелень больше не расползалась на все глазное яблоко и вернулась в границы радужки. Ее глаза смеялись…

- А если король вдруг решит еще пожить, можем и ускорить его смерть, - предложили от двери.

Все обернулись на Селену.

Та заглядывала в дверь, не заходя внутрь. Кажется, она прибежала сюда давно, собираясь быстро сказать и снова убежать, но момент оказался неподходящий. И она так и стояла, переминаясь с ноги на ногу, ожидая, когда можно будет высказаться.

- Я чего, собственно, пришла… Эйлиту нашли на Черном грязевом болоте. Она не приходит в себя.

Комментарий к Глава 12. “Сквозь живое сердце древесины”

* Название главы – строчка из стихотворения «Гроза идет» Н. А. Заболоцкого.

========== Глава 13. “Уронить репутацию и люстру” ==========

— Ну и драму я устроила, — хмыкнула Лия. — Родителей с сестренкой выдернула в Магикс, Лирой примчался… а я взяла и не умерла!

Она отправила в рот еще ложку пресного овощного пюре и скривилась. Офелия решила перестраховаться и прописала ей строгую диету: целую неделю Лия должна была есть все проваренное и перетертое, на вкус напоминающее половую тряпку.

Алиса с набитым ртом издала звук, который можно было расценить и как «да», и как «нет».

Завтраки, обеды, ужины, да и вообще свободное время стали пустыми и скучными. Вместо оживленно болтающей шестерки эвериксят (никто официально не принимал Аля в клуб, но он по умолчанию стал считаться его частью) члены Эверикса собирались в лучшем случае по двое-трое. Двое стабильно болели: взамен выздоровевшей Лии тут же слегла Эйлита.

Сегодня у Алисы был выходной. У Лии тоже: третьему курсу влепили сначала физкультуру, а затем очередную природомагию с прогулками на свежем воздухе. Словом, физические нагрузки, противопоказанные фее листвы, которая и ходить-то еще не могла, не шатаясь как пьяная.

— Скажи, а ты его любишь? — вдруг спросила эльфея.

Лия задумчиво закусила губу. Она не могла описать свое отношение одним словом «люблю». Там получилось бы слов пятьдесят, но к счастью для Лироя, среди них не было слов «ненавижу» и «презираю».

— Ну… Он милый. И говорил все те слова искренне. Его приняла моя магия. Для него завершился мой энчантикс.

— Лия, он же тебя замуж зовет! — всплеснула руками Алиса.

— Я с детства знала, что могу быть выдана замуж по расчету, — пожала плечами фея листвы. — Я старшая дочь графа и придворная дама принцессы. Придворной даме нельзя выскакивать замуж за кого попало, она же все-таки близка к королевской семье. Дочь графа могут выдать замуж, чтобы получить новые владения, или сделать ее гарантом мира между враждующими сторонами, или упрочить положение семьи в обществе. Когда мы бежали с Клейдера, меня готовили к тому, что ради получения политического убежища мне придется заключить помолвку. Помолвка еще не брак, и за восемь лет, что оставались до моего совершеннолетия, можно было что-нибудь придумать… На мне очень хотел жениться король Телдариуса — противный беззубый старикашка! Сулил золотые горы и чуть ли не полпланеты земель, но отец отказал… С Лироем все не так уж плохо: не старый, не страшный, и почти уже король!

— И ты все равно выходишь замуж по расчету! — не укладывалось в голове у Алисы. — За человека, который обещал разделаться со всей твоей семьей, а его отец вообще…

— Я пока никуда не выхожу! — рассмеялась фея листвы. — Сначала несколько встреч, а там решу, стоит ли он того. Он же… Он же…

Алиса аж подскочила на стуле, так ей не терпелось услышать, что же там за «он же»!

— Никто никогда не говорил мне таких слов, — мечтательно вздохнула Лия. — Кроме того старого беззубого короля. Знаешь, Лирой ведь принес мне целую охапку ветвей цветущей вишни! Он помнил, что я люблю их! Понимаешь? Спустя столько лет он не забыл! Правда, Селена отобрала их на входе, потому что посчитала неэтичным дарить дереву ветки дерева, и Аль нашел этот букет в дальнем углу только утром…

Эльфея зафыркала в стакан с соком.

— А что будете делать со своими бывшими владениями? Вам же, кажется, и на Джеверле неплохо? — спросила она.

Лия развела руками.

— Отец, если честно, пытался отказаться. Но Лирой сказал, что уже выгнал оттуда новых хозяев, и как-то неудобно предлагать им вернуться назад… Туда пока назначен управляющий. Может, владения отойдут Ассоль, смотря за кого она выйдет замуж. Или я возьму себе, если с Лироем не склеится. Посмотрим. Он вот-вот станет королем и очень занят, а мне надо доучиваться. Мы раньше лета ничего не решим.