Эльфея честно задумалась и даже почесала в затылке, стимулируя работу мысли.

- Ложились мы точно вместе… - припомнила она. – А проснулась… Не помню. У меня прямо за стенкой Селена спит, от нее такое электрическое поле, что я первые полчаса утром просто на автопилоте…

- Так отодвинь кровать, - удивился эльф. – Зачем так мучить себя?

- Зато мне не снятся кошмары… - прошептала эльфея. – В них ко мне приходит Агата…

Палладиум ничего не ответил. Лишь обнял ее и прижал к себе.

***

- Хм… Вечером она точно была! – припомнил Аль. – Еще наорала на меня и обозвала бесчувственным бревном! Я же не бревно, да?

- Конечно, не бревно! Ты чуткий к чужим бедам чурбан! – саркастично заверила его Алиса.

Гризельда осуждающе глянула поверх очков: разговор шел в учительской. Друзья только после уроков в полном объеме осознали проблему исчезновения Эйлиты. Она не появлялась на занятиях, и утром никто не припоминал, чтобы видел ее… Вдруг каменная магия превратила в камень кожу своей хозяйки, и та где-нибудь стоит как статуя, не в силах позвать на помощь?

В учительскую зашла Селена, ухватила своего напарника за шиворот и поволокла к выходу.

- Отпусти меня, дитя губительной среды! – завопил фей.

- Ты обещал мне тренировку с мечами! – сурово отрубила ведьмочка, выволакивая его в коридор.

- Селена! – вспомнила Алиса, выбегая следом. – Ты можешь найти Эйлиту? Ну, как год назад… нашла нас.

Ведьмочка на секунду остановилась.

- Ну… тогда у меня было электрическое поле от грозы, покрывшей весь Магикс, еще пара факторов и коллекция волос.

- И сейчас уже никак? – сникла Алиса.

- Обстоятельства не те, - коротко кивнула Селена. – Все же мои возможности не безграничны.

- Так-так, это не те ли волосы, которые сгорели? – заинтересовался фей.

- А ты иди, обещальщик! – прикрикнула Селена.

- Другого себе найди! Вон, Кресса попроси, ты ему нравишься! – забрыкался Аль.

Ведьмочка снова остановилась.

- Ну, знаете ли, я об этом еще ничего не знаю! Он мне о своих чувствах прямо не заявлял! Да и вы узнали это случайно…

- Пока ты пряталась от него под столом! – загоготал фей.

Селена отпустила его воротник, вцепилась в ухо и поволокла дальше.

Алиса проводила их недоуменным взглядом. Удивительно, как они вообще сошлись вместе. Но, говорят, противоположности притягиваются. Эти двое напоминали супружескую парочку после двадцати лет совместной жизни, и, наверное, в других обстоятельствах и правда бы стали отличной парой. Но Алиса знала, что один не предпочитает девушек… И, к сожалению, знала, кем является вторая.

***

Лия поприветствовала вернувшуюся Алису слабой улыбкой, и Алиса постаралась улыбнуться в ответ.

- Как ты? – спросила эльфея. – Лекарству еще три-четыре дня настаиваться. А уж потом мы всех вас…

- Я, наверное, не доживу, - прошептала Лия. – Я чувствую, что угасаю…

Улыбка тут же пропала с лица Алисы. Она с ужасом уставилась на подругу. Лия все меньше напоминала человека, часть которого стала деревом. Скорее, дерево, часть которого слегка походила на человека. Вся ее кожа стала грубой корой. На уровне груди она становилась более гладкой, и лишь на голове и шее еще была молодой и нежной. Волосы уже давно отвердели, а то, что выросло из спины, занимало полкомнаты.

- Возьми мой телефон, - прошептала она. – Свяжись с родителями. Я хочу увидеть их… и попрощаться.

- Но… но… - Алиса хватала ртом воздух, отказываясь верить в это. – Потерпи еще немного! Ты еще будешь жить!

- Нет, Алиса, - сказала Лия. – Никто не будет жить вечно. Все когда-нибудь умирают. Мой час пришел раньше, чем я хотела… Поэтому я прошу тебя: возьми телефон и набери маму… Нет, лучше папу…

Фруктовая фея негнущимися пальцами нашарила на полке ее мобильник. На секунду у нее мелькнула мысль, что если она не позвонит, то каким-то немыслимым образом отсрочит неизбежное, но… но…

Ощущалось, что Лия очень привязана к семье: ее родные были подписаны как «мамуля», «сестренка»… Собравшись с духом, Алиса нажала на «папулю».

Потянулись длинные гудки. На том конце долго не отвечали. Из динамиков потрескивало. Лия напряженно смотрела на телефон в ее руках. Алиса уже почти нажала «отбой», когда перед ней возникла потрескивающая голограмма.

- Папа занят! – важно объявила зеленоволосая девчушка лет восьми и потянулась отключать вызов. По голограмме побежали помехи.

- Стой! – крикнула Алиса. – Ты сестра Лии?

Девчушка закивала.

- Меня зовут Ассоль! – представилась она с таким деловым видом, что в другой ситуации Алиса бы от души рассмеялась.

- Ассоль, пожалуйста, это очень важно! Позови папу!

Девочка схватила телефон и куда-то побежала. В голограмме замелькали мебель и стены, маленькие детские ножки в сандаликах. Наконец, изображение замерло, и в голограмму вплыл приятный мужчина средних лет.

- Здравствуйте, я Энрике Эмеральд, - поздоровался он, удивленно разглядывая незнакомую девушку. – С кем имею честь говорить?

Алиса на мгновение залюбовалась им. Даже не зная, с кем говорит, она бы мгновенно опознала в мужчине отца Лии: так они были похожи!

- Я Алиса, подруга Лии… Лия… Она… - все заготовленные слова вдруг куда-то испарились. – Я не могу это озвучить!

Эльфея всхлипнула и развернула камеру телефона в сторону его дочери.

Энрике не удержался от изумленного и горестного возгласа. Хоть Лия и созванивалась с семьей, рассказывая все-все о своем состоянии, но старалась показывать только свое лицо, чтобы не шокировать родных. Но теперь…

- Папа, - прошептала Лия. – Я чувствую, что мой человеческий разум скоро угаснет. Может, завтрашний день станет последним… Я бы хотела проститься с вами, если… если… Вы, наверное, не сможете приехать…

- Лия! – вскричал отец. – Мы прибудем немедленно! Жди нас!

Разговор оборвался.

- Алиса, - позвала фея листвы. – Предупреди Фарагонду, что ко мне приедут, и что я… пусть меня потом посадят в саду у королевского дворца Джеверла…

Эльфея проглотила стоящий в горле комок, с усилием кивнула и на негнущихся ногах вышла из комнаты.

***

На поиски Эйлиты отправили десять четверокурсниц – опытных, боевых, с приходом дисгармонии не утративших своих трансформаций. Преподаватели артефактологии прибежали откуда-то очень взмыленные, оценили ситуацию с Лией, но с сожалением сообщили, что у них сейчас педсовет, подхватили бумаги и умчались.

Лия едва слышно спросила, кто это был. В последние дни она довольно плохо слышала.

Алиса бы расплакалась, но, наверное, уже выплакала все, что могла. Она сидела рядом, выслушивала новости о поисках Эйлиты и говорила, говорила, говорила, сама не зная что, заставляя разум Лии работать, не сдаваться. Они в магическом мире, их окружало множество чудес, но ни одно из них уже не могло им помочь. Оставалась надежда на то, что Лия продержится сама.

Эльфея покормила Аметист, грустно улыбнувшись при виде волосатой мунды, а затем нервно окликнула Лию, опасаясь, что за время паузы она уже… Лия моргнула в ответ.

Раздался стук в дверь.

Алиса пошла открывать. В коридоре стоял Энрике Эмеральд. Он приобнимал за плечи красивую, но грустную женщину с посеревшим от горя лицом. Лия говорила, что маму зовут Эбигейл. За ее руку цеплялась зареванная Ассоль с растрепавшимися косичками.

- Проходите, - выговорила Алиса. Больше ничего не получилось: в горле встал просто непреодолимый ком. Из глаз опять потекли непрошенные слезы.

Эмеральды, подавленно озираясь, проследовали за эльфеей.

- Лия! – воскликнула мама, с рыданиями бросаясь к дочери.

Алиса тихо вышла, притворив за собой дверь. При виде убитой горем семьи у нее еще больше разрывалось сердце. Она зажала уши, но все равно слышала, как громко плачет маленькая сестренка Лии.

Тихонько вернулись Аль и Селена. Фей, старательно отворачиваясь, шмыгнул к себе, пробормотав что-то про лекцию. Ведьмочка осталась рядом с Алисой. Ее лицо ничего не выражало.