Киборгизация давно забыта: теперь исцеляет магия. А вот ни капли не изменившееся багровое чудовище рассказывает, как в измерениях тайникса рождаются новые волшебные животные инопланетных видов. Говорит, волшебную тхиярву видел. Убежал. Но не потому, что испугался, а потому, что у нее очень самцовый кожистый гребень на голове!

Рада? Кораблей, которые знала Туйон, уже нет. Только Ярагонта, как же Стикс бросит свою Ярагонту? И Тейя обосновалась в музее в качестве экспоната. Стареющие, ломающиеся звездолеты пересобирались по принципу «из двух старых один новый», так что остались три нефилима, состоящие из всех остальных нефилимов, и кособокая химера из останков серафимов, студенты-космолетчики на них знакомятся со старой технологией материи-антиматерии. Да-да, старой! Эа Солнцеликая отдала престол взрослому сыну, заскучала на пенсии, вытрясла из Никс разработки стражей Звезды по черным дырам. Идея быстро обросла Титанией, Виктором, Эйданом, Ксан, Жанной, Амелем, Эром и еще двадцатью тремя энтузиастами, а задерганная вопросами Никс в конце концов приволокла за ухо младшенького братца, который на Ллурале, вообще-то, проектировал корабли. Теперь космос Магикса рассекают крепкие, красивые звездолеты на энергии гравитационной сингулярности микроскопических черных дыр, формирующихся у них в двигателях. Электронная начинка в кораблях стала попроще, но на Ллурале просто упадут, когда из отсталого, отрезанного от цивилизации Магикса корабли прилетят на варп-9,8! И это не весь потенциал новой технологии: сингулярный двигатель после доработки сможет самостоятельно генерировать червоточины, подсоединяясь своей собственной черной дырой к любой естественной. Как в научной фантастике, только теперь это реальное будущее, которое наступит лет через пятьдесят-сто. Уже не нужно будет прокладывать червоточину к Ллуралу, корабли сами будут их формировать… Если через пятьдесят-сто лет им еще что-то будет нужно от Ллурала.

Связь у них тоже нормальная, покрывает весь Магикс, есть школа магии на Солярии, там же институт профессиональной подготовки, а вот…

Туйон отклонилась назад, разрывая контакт их кожи. Для первого опыта общения это было слишком… объемно. Ее зрение само переключилось на иное видение мира: теперь море джунглей вокруг нее насыщенными изумрудными потоками природной энергии. Но самым ярким среди всего этого был Стикс. Туйон давно гадала, как выглядел на самом деле этот страж Звезды — скрытный, лживый, коварный, хитрый, многоликий, всезнающий, удивительный, великодушный. Он был тонкой изящной сияющей энергетической фигурой гуманоидной формы. Он был просто светом.

И вместе с тем он был… огромен. Под поверхностью несложной имитации людской личности простиралось необозримое, многомерное сознание, неизмеримые объемы процессов, знаний, памяти и энергии. Хотя — кажется, Туйон это подсказали извне — и у нее под гладью привычного сознания дремлет еще пустой, бездонный океан, который она пока не в силах осознать, потому что родилась ллураленом, существом куда более примитивного личностного устройства.

Она попыталась потянуться к нему, желая… узнать, понять, проникнуть дальше, почувствовать глубже… Стикс, смутившись, отшатнулся.

Нет-нет, так глубоко заглядывать — это слишком лично, тут же поняла Туйон. Общение образами и ощущениями напрямую — это более близко, чем словами, но и здесь есть понятие о личных границах.

Хоть ее тело больше не состояло из крови и плоти, щеки окрасились черным от смущения.

Не то чтобы он совсем против такого, но не сразу же! Может, как-нибудь потом…

Ладно, хорошо, а как тогда общаться?

Не таким тесным контактом. Это слишком лично. Ей сначала надо освоиться, разобраться в специфике своей новой формы существования.

Он поможет?

Конечно, поможет. Стикс отвечает за всех ллураленов, и в первую очередь — за их планету!

Она рада.

Небеса разверзлись. На джунгли хлынула долгожданная влага. Лес притих, насыщаясь водой, и Туйон уснула вместе с ним.

***

На следующий день Туйон познакомилась с другими. Точнее, почувствовала их присутствие где-то в районе поселения, и очень сильно подумала, что хотела бы увидеться.

К ней явилась Гидра. Здесь и сейчас она была ростом всего-то с кнарианина, сохранив пропорции фигуры. Птицы тут же слетелись пить и купаться в ее водяном «подоле». Пронизывающие воду разряды электричества никому не вредили.

Мысли гидроморфного энергетика были подобны текучей воде, бурлили, взвихрялись, мелькали, порой их прорезали крупные яркие образы. В потоке фрагментов было много-много одного и того же океанского дна, старых руин, рыбы, водоросли, ихтинская колония и строительные работы — видимо, Гидра взялась помогать ихтинам обживать Магикс. Порой мелькали картинки ллураленской планеты: молодая биосфера еще утрясается, оседает, и Гидра помогала ей оседать в определенном направлении, чтобы не пострадала жизнь на суше. И еще был Валентайн, довольно странно выглядящий в видении Гидры, но узнаваемый. Его образы были эмоционально насыщены — тепло, привязанность, восторг, умиротворение, нежность. Утонувшая в шквале информации Туйон едва не влюбилась сама, и в эмоциональную окраску поступающих образов тут же вплелась ревность.

Ллуралена разорвала связь и потом долго приходила в себя, отделяя свои воспоминания от чужих. Гидра показывала ей этакое слайд-шоу из ярких, понятных картинок, но Туйон все равно обнаружила, что откуда-то знает наизусть ихтинский алфавит и умеет делать ловушку для гигантских медуз.

Второй гость не стал приходить лично. Туйон, оставаясь на своем месте, вдруг четко увидела совсем другую местность своей планеты. Он был голой энергией, не облаченной в людскую плоть или воду. Вокруг его высокой мощной фигуры было такое плотное магнитное поле, что никакая живность не осмеливалась приблизиться. Его голову окружало кольцо из семнадцати сфер света. Энергия была знакомой, как у стражей Звезды, и Туйон внезапно сообразила: это Кербер, обрабатывающий информацию в те самые семнадцать раз быстрее остальных братьев и сестер.

Кербер поболтал короткими сухими фактами, чувствовалось, что он специально замедляет поток идущей от него информации, чтобы не перегрузить собеседницу. Кербер здесь по инженерному вопросу. Современные люди, конечно, наверстали многие из упущенных технических благ современного мира: строят электростанции, делают гаджеты, собирают космические корабли, но собрать мощный суперкомпьютер дорого и сложно, проще позвать стража Звезды. Кербера зовут просчитать громоздкие инженерные сооружения. Ему легко. Ввод-вывод информации на их компьютеры отнимает и то больше времени. Почему не Стикс? Он тоже может, но медленнее, и у него профиль другой, социальный, возиться с более мелкими потребностями людей. Он прямо сейчас этим занимается. Инопланетные расы, оказавшиеся в Магиксе с очень маленькой численностью, сейчас живут хорошо и самостоятельно, но им бывает нужен генный инженер или хирург. Люди еще не догнали свой технический прогресс в полной мере, некоторыми сложными навыками и технологиями пока владеет только Стикс.

Вечерком заглянул в гости Валентайн, видимо, узнавший новости от Гидры. Он остался единственным живым современником Туйон — в жизненный цикл обоих вмешалась магия, остановив старение и сделав смерть чем-то далеким и маловероятным. Валентайн захотел пообщаться вербально, хотя чувствовалось, что он отвык. Он рассказал, что чуть-чуть помогает оренхенам, но так, символически, в последнее время его зовут просто разгрести песок после песчаных бурь. На каждую колонию нашлось по «покровителю». У оренхенов вот Валентайн, но они и так справляются, им нашлась комфортная, благодатная планета, Валентайн только в самом начале выплавил им из песка жилища на первое время. Кнарианам, галазидам и ллураленам — тем, кому было не так легко приспособиться к условиям Магикса — помогает Стикс, и его главная сила в смекалке, как что сделать и где применить. Человеческая и горуйская колонии многочисленные, им важнее политика и торговые связи, и в этом им помогла объединиться Никс. Гидре нравится быть с ихтинами, и ихтины не против иметь личное водяное «божество». (Голос Валентайна, говорящего о Гидре, тоже был полон нежности). А пиррены нашли почти что свою Аратту среди пантеона магиксовских язычников. У них прямо храм, молитвы, букеты на алтарь… Что? Да нет, пиррены не просто приняли магиксовский аналог своей религии, к ним пришло настоящее божество с тремя ликами. Колоритные дамочки.