- Исследование дает результаты? – спросила Туйон.

- Испортили все оборудование, но Звезда отвечать им не хочет, - начальник базы позволил себе улыбнуться уголками губ. - Они запрашивали ваши номера для связи, я не дал.

Ллуралена кивнула и потеряла к нему интерес.

Виктор еще немного постоял рядом, но девушки не обращали на него внимания, отрешенно разглядывая обломок своего старого корабля. Его уход заметила только Туйон.

- Что ж, это было наше решение, - вздохнула Титания, нарушая долгое молчание. – Мы сами направили ее к звезде. Мы сами захотели вернуться в Магикс. И вообще сами принимали решение подать документы в ЛЗА на зачисление на спецкурс.

- Только не нравятся мне эти изменения, - буркнула Нисфорца.

- Это не изменения, - возразила Туйон. – Новые требования появились, как только пришли специально подготовленные кураторы, и Магикс стал исследован настолько, чтобы можно было понять, что и как нужно требовать от исследователей. Это не изменения, это приход программы исследований к тому, какой она и планировалась…

***

- Кажется, мы впали в немилость у кураторов, - вздохнула Титания. Их направили на какую-то Тельгу-2, в субполярные широты, где даже лето было холоднее, чем зима в столице Ллурала. Карликовые деревья, быстрые каменистые реки, побережье холодного моря, полное отсутствие поселений - все это однозначно говорило о том, что пора прекратить гоняться за сказочками о волшебстве и искать то, что может принести доход руководству.

Они сели в бескрайнем поле, поросшем реденькой травой. Кое-где торчали одинокие скалы, на горизонте угадывалась синевато-стальная полоса моря. Там и сям попадались камни, от кругляшей с человеческую голову до глыб с целый флаер. Нисфорца с Титанией целых три минуты дергались на маневровых и гравикомпенсаторах, сажая Раду, чтобы ни одна корабельная опора вместо земли не встала на камень.

- Скучнее участка не придумаешь, - согласилась Нисфорца. – Будто специально приберегали его для особенно непокорных… Маэрлена, что там по опасностям?

Пиррена почесала в затылке:

- Тут вообще по живности не очень… Жизнь кипит в море, а оно не по нашей части. У нас на суше только трава, мхи, грибы, карликовые деревья, морские птицы гнездятся на скалах у побережья. Вот, правда, другая группа высадки пыталась пробраться к гнездам таких птиц, и им проклевали стекла шлемов.

Туйон внимательно ее послушала и что-то перенастроила в зондах.

- Так, Туечка, давай-ка рассказывай, что ты задумала! – повернулась к ней Амарантайн.

- Я руководствуюсь простой логикой, Тайнечка…

Слова ллуралены заглушил дружный хохот.

- Я заранее предупрежу Нисечку и Леночку, что ни от кого не терплю сокращений своего имени, - холодно уведомила их Туйон, вызвав новый взрыв смеха.

- А мне нравится быть Леночкой! – еле выговорила Маэрлена, утирая выступившие от смеха слезы.

Команда еще какое-то время смеялась, но замолкла под взглядом своего механика.

- Итак, моя логика заключается в том, что чем быстрее мы покажем готовность соответствовать новым требованиям, тем быстрее нам станут давать нормальные, интересные места. Я выставила на зондах параметры так, чтобы наибольший упор был на полезные ископаемые. И чтобы зонды не снижались над скалами, где гнездятся птицы.

- Правильно, - согласилась Нисфорца. – А наш интерес к истории и магии просто не будет входить в отчет!

***

Участок оказался до ужаса скучным на образцы флоры и фауны. Титания повеселилась: нацепила реактивный ранец и гонялась за птицами с биосканером, пока птицы гонялись за ней, целясь в стекло шлема. Затем настал черед проб почвы, потому что зонды нашли иридий, вольфрам и графит: хоть и не анобтаниум, но тоже очень важные в современной промышленности ископаемые.

Стемнело рано, они ушли на корабль, поспали, утром забрали зонды с повторного сканирования и осознали, что на этой планете им больше нечего делать.

- Надо тут еще хотя бы день просидеть, - предложила Титания, вопросительно глядя на капитана. – А то не поверят, что так быстро справились.

Нисфорца кивнула. Единственный раз, когда исследование продлилось всего день, было только на Альденне-5, когда «вечнозеленые» умудрились спровоцировать смещение орбиты планеты, и им срочно пришлось взлетать.

- Погуляем, - предложила Амарантайн.

Девушки сели в флаер и полетали на большой высоте, рассматривая доставшийся им участок, а после сели на морском берегу и даже выбрались побродить.

Рассевшись на большом камне, они немного посидели молча, слушая шелест волн. Ветер доносил крики морских птиц от торчащей поодаль скалы. Белых, серых, бурых, с перепончатыми лапами и узкими клиновидными крыльями. Титания тщательно отбиосканировала восемь видов птиц, пока не прилетел очень сердитый представитель девятого вида, который весил как четверть этой самой Титании.

Амарантайн поежилась и вжалась в сидевшую рядом Маэрлену. Они были без скафандров, только в комбинезонах и куртках, но максимум, что им грозило – месть птиц за вчерашние бесчинства Титании.

- Как-то мне не нравится то, во что превращается исследование Магикса, - честно сказала Нисфорца. – Может, с коммерческой точки зрения это разумно, но не с исторической. Неужели никому больше нет дела, что из легендарной прародины человечества будут только выкачивать ресурсы?

Остальные промолчали, думая о том же. Может, никто об этом и не знал, кроме спецкурсов. Прошлый год исследований убедил их, что между репортажами в Вебироме и реальным положением дел довольно большая разница.

На плечо к Титании опустилось что-то тяжелое, мягкое и теплое, щекоча щеку. Она удивилась, зачем Нисфорца положила ей голову на плечо, удивленно скосила глаза и с криком отпрянула в сторону.

Теплая тяжесть предусмотрительно сжала когти и удержалась на месте.

На фее металлокинеза восседала птица, крупная и круглая, как пресловутая человеческая голова. Она явно была не отсюда: слишком яркая и красивая, чтобы обитать в этом холодном неприветливом краю. Тело птицы покрывали ярко-красные перья, животик и щечки были белыми. Большую круглую голову, сидящую на туловище без внятно выраженной шеи, венчал воинственно вздыбленный красный хохолок. Из-под кустистых бровей на Титанию зыркали наглые глаза… пожалуй, слишком умные и осмысленные для обычной птицы.

- Тайникс есть? – вопросило пернатое на чистейшем магиксовском.

- Н-н-нет… - пролепетала Титания, с ужасом глядя на внушительные когти и острый клюв в опасной близости от своих глаз, и не решаясь спихнуть его руками. Такой клюв вполне мог откусить палец.

- А если найду? – поинтересовалась птица, грозно выпячивая грудь и нависая над Титанией.

- Ч-что т-такое т-тайникс?

- Ну тайникс, - пернатый неопределенно развел крыльями в нехарактерном для птиц, совершенно людском жесте. – Магия маленьких волшебных миров. Никогда не слышали, что ли?

Девушки дружно замотали головами.

- К месту силы часто привязано мелкое параллельное измерение, - пустилась в объяснение птица, жестикулируя крыльями. – Иногда магическая гармония нарушается, и исправить ее снаружи недостаточно – нужно залезть внутрь и тоже навести там порядок!

- И зачем тебе этот «тайникс»? – осторожно спросила Маэрлена, на всякий случай отодвигаясь назад – подальше от когтей и клюва. Что они, говорящих птиц не видели? Например, на астероидах запоминать и повторять слова умеют три вида: парингоры красные, каменные и хохлатые. И кра’та’ри, разумные орнитоиды, были частыми гостями на научных конференциях. Так что болтливой птичкой их не удивишь!

- Магия тайникса действует тогда, когда фея соединяется со своим волшебным животным, а я именно такой и есть, и… - пернатый прервался, заметив нацеленный на него биосканер. Ловко перебирая короткими лапками, он оказался на руке Амарантайн, заглядывая в экран прибора, который после мучительных раздумий приписал неизвестное создание к каким-то местным магиксовским «воробьям», ни капли не походившим на это багровое говорящее чудовище.