Маэрлена вызвала клавиатуру для отправки собственного вопроса, но ее там уже кто-то опередил:
– А вот механик Виктории совершенно правильно задает вопрос о способах противостояния, – одобрил Эрих. – В магии большую роль играет вера, настрой, эмоциональное состояние, преодоление внутренних барьеров, формирование нужных мыслеобразов. Изо всех сил думайте о том, что не желаете соединяться с этой магической сущностью. Либо магическая сущность поймет намек, либо вы мобилизуете встать на защиту свое собственное магическое ядро.
Но Маэрлена все-таки нашлась, что спросить.
– Аналитик с Рады интересуется, каковы шансы у полукровок, – зачитал профессор. – Полукровки наследуют магический ген, но у них будет меньшая устойчивость к взаимодействию с магией – это даже хуже, чем в случае с человеком. О, пилот Зефира задает вопрос о том, что будет с представителями других рас, не имевших человека среди предков. Здесь я затрудняюсь ответить. История не сохранила ни единого упоминания о присутствии в Магиксе совершенно иных, нездешних биологических видов…
Где-то там по ту сторону экрана зашумело, и Эрих поспешно повернулся в сторону, хватаясь за управление.
– К сожалению, мне придется прервать связь, – бросил он зрителям напоследок, отключаясь.
Экипаж Рады переглянулся.
– Это что в корабле может так шуметь? – хмыкнула Титания. – Это что за инцидент произошел у разведгруппы, что Эрих сорвался куда-то далеко, – копнула глубже Маэрлена. – Это у кого на космических верфях такое чувство юмора, что он назвал звездолет Зефиром? – подхватила Амарантайн. – Да ладно, мы сами называемся так, будто круглосуточно веселимся, – хмыкнула с мостика Нисфорца. – Все равно смешно, – оставалась на своем Амарантайн. – Я надеюсь, у нас будет достаточно поводов соответствовать своему названию, – неожиданно присоединились из машинного. – Гораздо больше поводов для радости, чем для горя…
Раде пришлось полчаса искать место для посадки, наматывая круги над выделенным им сектором, сплошь поросшим глухим древоцветным лесом. Место нашлось почти на самом краю сектора: большой луг, с одной стороны окруженный лесом, с другой – заканчивающийся оврагом, на дне которого бежала меж камней быстрая прозрачная вода. Красота.
Исследователи застали Флееру на исходе лета, когда пышная, зрелая природа торопится напитать последними неделями солнца свои семена и плоды, чтобы те пережили холодную зиму. Тяжелый цветочный аромат плыл в воздухе, ветер качал цветы, и те словно кивали своими соцветиями, приветствуя гостей.
Команда, не доверяя красотам природы, облачилась в легкие наземные скафандры, повесила на пояс станнеры и подозрительно огляделась вокруг на предмет наличия того самого человекоядного цветка. На этом обеспечение своей безопасности они посчитали оконченным и принялись топтаться, радуясь живой природе после восьми дней заточения на корабле.
Механик, не рассусоливая, утопал к грузовому вытаскивать зонды.
Амарантайн встала на колено и потянулась к пышному нежно-розовому цветку, намереваясь сорвать.
И вскрикнула.
Из бутона сердито вылетело что-то очень яркое, такое же розовое и маленькое, как… как… этот самый цветок.
Ошеломленная девушка разглядела крохотное человеческое личико, тельце, ручки, низ этого существа терялся в облаке лепестков, сотканных из все того же нежного розового света.
Нисфорца и Титания схватились за станнеры, не думая о том, что у них больше шансов попасть в Амарантайн, чем в вьющее вокруг нее загадочное явление. Маэрлена прицелилась в него биосканером.
– Роделия, – сказала она. – Что? – переспросила Нисфорца, наблюдая, как там и сям из цветов выпархивают такие же крохотные разноцветные создания и кружат вокруг них. Амарантайн поспешно одернула руку от цветка. – Роделия, говорю, – повторила пиррена. – Биосканер опознает создание как цветок, из которого оно появилось.
Цветочные огоньки, видя, что на растения никто больше не покушается, прекратили роиться вокруг и теперь зависли в воздухе, с любопытством оглядывая пришельцев, притрагиваясь крохотными ручками к скафандрам, играясь с прядями волос почему-то понравившейся им Нисфорцы. Наверное, испугались большой и шумной машины, прилетевший с неба, а теперь поняли, что опасность миновала.
Завидев показавшуюся из грузового отсека Туйон, часть перелетела к ней и принялась роиться вокруг, дергая за жесткий волосяной хохолок и серьги в этническом стиле.
– Я ядовитая, – привычно предупредила ллуралена, не показывая особого удивления от встречи.
Ядовитость их не смутила.
– Они – магия цветов, – со смешком сказала ей Титания. – Ты фея растительных ядов. В каком-то смысле вы сородичи.
Туйон только хмыкнула в ответ и протянула свою правую, живую руку вперед, раскрытой ладонью вверх.
Зеленое цветочное создание, осторожно подлетев, уперлось крохотными ручками в ее темно-серые пальцы, и застыло, трепеща своими не то лепесточками, не то листочками, не то крылышками.
– Оно смотрит на меня непонимающе, – заметила Туйон, подходя к сокомандникам. – Оно что-то ожидает от нашего контакта. – Эриху бы позвонить… – протянула Нисфорца. – Точно, – опомнилась Маэрлена, вежливо отбирая у цветочных созданий свои волосы, доставая падд и набирая профессора.
Соединение происходило долго. Передатчик падда сам был слишком слаб, чтобы достать абонента за несколько световых лет. Падд использовал более сильный корабельный передатчик, который, в свою очередь, находил общие точки соприкосновения с дальнобойным передатчиком Аллатира-4. Так что связь была, но плохая.
Что и подтвердил рябящий от помех профессорский лик, возникнув на экране.
– Двадцать три часа по времени Ллуры! – поприветствовал он их. Пора было привыкнуть, что Эрих вечно чем-то недоволен. – Циала-4. Мы нашли какую-то цветочно-волшебную форму жизни, внешне похожую на людей, – сообщила пиррена, поднимая падд чуть выше, чтобы профессор разглядел рассевшихся у нее на плечах цветочных существ – белого и разных оранжевых оттенков, как раз под цвет волос.
Эрих мигом изменился в лице и приблизился к экрану. Несколько волшебных созданий не преминули воспользоваться этим и запорхали возле увеличившегося в кадре лица, пытаясь потрогать изображение.
– Час от часу не легче… – пробормотал он. – Так кто это? – спросила пилот Рады, заглядывая в падд. – По моей предварительной оценке – стихийная энергетическая форма жизни. Пока ведите себя с ними аккуратно, как… как с маленькими детьми. При этом не забывая, что они по-своему разумны и могут стать опасны. – «Пока» что? – уцепилась за его слова Туйон. – Пока я к вам сам не прилечу, я практически в соседней системе. Я должен увидеть это лично, – буркнул Эрих. – Рядом с вами можно сесть? Или найдите мне подходящее место и сбросьте координаты.
Ллуралена кивнула и потянулась к своему коммуникатору, сбрасывать координаты. Их луг был так велик, что сел бы и архангел.
– Буду не один, – зачем-то предупредил профессор напоследок. – С научной группой? – погрустнела Нисфорца. Их оттеснят от исследования? – Нет, с одним молодым человеком со старшего спецкурса. Разбавлю ваш женский коллектив, – гнусно хихикнул историк, отключаясь.
Девушки оглядели представителей «стихийной энергетической формы жизни», с которыми им предстояло аккуратно себя вести.
– С молодым человеком, значит, – протянула Амарантайн, как всегда, думавшая только о своем. – Это он еще когда прилетит, – махнула рукой Титания. – А пока у нас тут форма жизни. – И как ты с ними собираешься себя вести? – поинтересовалась Нисфорца. – Сказано же: как с маленькими детьми, – усмехнулась Титания. – Так, чтобы им было с тобой интересно, но чтобы не расплакались. Что я, с сестренкиными племянничками не нянчилась?...
– Племянники Туйон все же ллуралены, а эти «дети» явно человеческие, – заключила Титания полчаса спустя.
Цветочные создания звали их за собой, водили по лесу и лугу, кружились рядом и зачем-то беспрестанно дотрагивались крохотными ручками до оголенных участков тела. Гости были накормлены плодами и ягодами, против срывания которых не протестовали волшебные существа, а против поедания – биосканеры. Экипажу был показан лесной родник с кристально чистой водой, большое семейство насекомоядных цветов, занимавшее целую лесную поляну, из которых к процессии сопровождающих присоединились еще цветочные существа: яркие, красные, с зубчатыми лепесточками. А когда Амарантайн внезапно опутала и утащила вверх длинная зеленая лиана, опознанная биосканером как Секвия сепраливерус свифта, цветочные создания ринулись на помощь и убедили отпустить.
