Туйон плюхнула в озеро подводный зонд, и он забил лопастями, уходя ко дну. На падде вывелось третье окно – с данными биоискателя, металлоискателя и еще десятка всяких датчиков. Девушки столпились рядом, заглядывая в экран.
– Озеро большое, зонд достигнет источника не раньше, чем за десять минут, – сказала Туйон Маэрлене, громко пыхтевшей ей в ухо.
Круг возле ллуралены поспешно распался.
Вокруг было красиво. Среди темной зелени растений пестрели цветы. Привыкшие к буйству цвета природы там, у себя, глаза отдыхали среди умеренных красок инопланетной растительности. (Как мало понадобилось человечеству, чтобы называть природу своей прародины «инопланетной»!). Откуда-то из крон деревьев раздавались мелодичные птичьи трели. Здешние птицы выглядели непривычно, без закрылков на лапах, а для маневрирования у них был хвост, в полете раскрывавшийся веером.
На голубом небосклоне белела луна. Как люди называли эту луну тысячелетие назад? Девушки не помнили, и мысленно обозначали ее для себя по общепринятой классификации Альденной-3/1. Ну разве упомнишь, какие космические объекты где находятся? Было проще запоминать по звездам: Альденна – звезда, Альденна-3 – третья планета, вращающаяся вокруг звезды, Альденна-3/1 – первый из спутников планеты. Единственный спутник выглядел одиноким: у родного для Титании и Туйон Ллурала было две луны, у родины Нисфорцы Лерфема – три. Амарантайн родилась на Драцемале и привыкла видеть целых семь мелких спутников. У Маэрлены в ночном небе на Пиррских астероидах сияло столько небесных тел, что их было затруднительно сосчитать.
Нисфорца прихлопнула на руке какую-то букашку и озадаченно уставилась на размазавшуюся по коже кровь.
– Это что, насекомые такие, с кровью? – изумилась она.
Титания нацелила на капитана биосканер.
– Нет, кровь твоя, – сообщила она, пробежавшись глазами по высветившимся данным. – У местных насекомых не принято зажаливать до смерти и потом целым роем лакомиться людской плотью. Они так, летают поодиночке, тихонько откусывают и отсасывают прямо от живых. Тобой пообедала штука под названием «комар»…
- Он ядовитый? – все больше и больше волновалась Нисфорца, глядя, как вокруг места укуса расползается зудящее покраснение.
Титания торопливо вызвала из памяти биосканера подробную справку и принялась читать, выискивая, помрет ли их капитан в ближайшие пару минут или как-нибудь сам выживет.
– Здесь вам не Ллурал, – спокойно заметила Маэрлена, вновь взявшаяся собирать образцы. В ее обязанности входило изучить все особенности окружающей среды еще до высадки. – И даже не Лерфем. Индекс опасности довольно низкий. На человеческих планетах лишь единичные виды животных и растений убивают ядом сразу и на месте, и большинство из них водится в более жарком климате. В случае всего остального нам грозят неприятные, но не смертельные последствия. Летальный исход наступает только от очень большой дозы яда. Либо яд действует достаточно медленно, чтобы можно было успеть сбегать на корабль и синтезировать антидот. – Да, короче, эта «комара» не ядовитая, – добавила Титания, дошедшая-таки до нужного места в статье. – Старайся не чесаться и не думать об укусе…
Подводный зонд не снимал, а только собирал в озере малоразборчивые данные о рельефе дна и показания датчиков на разных участках, так что информация была пока лишь в виде строчек с данными и координатами, в которых даже Туйон ничего не понимала. Превратить все это в нормальную карту с подписанными точками было под силу только бортовому компьютеру Рады.
Биосканер не засек в озере ничего опаснее хищной рыбы, охотившейся на мелкую рыбешку, да членистоногих, сидевших где-нибудь в водорослях и способных ущипнуть за неосторожно появившуюся рядом пятку. Так что капитан дал уломать себя искупаться. Тем более, что команда, то ли в сговоре тайком от капитана, то ли додумавшись каждый самостоятельно, взяла с собой купальные принадлежности. А капитан, подозревая подобное, тоже взял купальник и полотенце, чтобы не сидеть на берегу как дурак.
Солнце припекало. Верхние слои воды прогрелись, а нижние оставались прохладными, и девушки забавлялись, ныряя в бодрящий холодок и вновь выныривая на теплую поверхность.
Вылезшая обсохнуть и позагорать команда познакомилась с насекомым «слепень», питающим страсть к влажным девичьим телам. «Слепень» грозно жужжал, быстро летал, на месте укуса появлялась зудящая ранка, окруженная краснеющей припухлостью, но на этом запас слепневого токсина и заканчивался. Приходилось отмахиваться и с завистью глазеть на Туйон. Повторяя очертания ее тела, на пляжном полотенце образовывалась цепочка трупиков слепней, не знакомых со спецификой поедания ллуралятины.
У вещей, оставленных в тени под деревьями, хрустнула ветка.
– Да, кстати, я бы уже перекусила, – согласилась Нисфорца, поворачиваясь и…
Ой.
Сумки обнюхивало мощное, тяжелое коренастое животное с лохматой бурой шерстью. Поддев широким черным носом крышку на одной из сумок, оно запустило морду внутрь и извлекло биопакет с фруктами и сэндвичами.
– Девчонки, вы только не кричите… – шепотом позвала подруг капитан Рады. – Эй! – тут же вознегодовала Амарантайн, опознавая в распотрошенной сумке свое имущество.
Зверь повернул круглую лохматую голову на звук, принюхался к скучковавшимся неподалеку девчонкам и опять отвернулся к сумкам.
– Здесь должно водиться большое и коричневое травоядное, но не такое лохматое, с длинными ногами и рогами… – запаниковала Маэрлена. Биосканеры остались в этих самых сумках, чтобы не нагреваться на солнце. Там же было сложено все оружие. – Какие еще будут предложения? – поинтересовалась Нисфорца, разглядывая зверя: тот точно не был травоядным. Такие клыки и когти – оснащение хищника, который убивает добычу не ядом, а физической силой. – Добраться к биосканеру и определить, кто это. Может быть, он выдаст информацию о том, что боится это животное и как нам с ним себя вести? – предположила пиррена, лихорадочно размышляя, что делать. Кто здесь аналитик, в конце концов? – Это второй пункт плана. Первый пункт – добраться до сумок, – вздохнула Титания. – Рано или поздно он доберется до моего пайка и умрет, – хладнокровно произнесла Туйон. – Может, его надо сильно напугать? – предположила Амарантайн, сама сомневаясь в своей идее: такое огромное животное их не испугается.
Они посидели еще минуту, наблюдая, как зверь, ворочая вещи, наступил на биосканер, разодрал чей-то скафандр и брезгливо отбросил сумку с вещами Туйон, унюхав в пайке опасность и лишив девушек надежды, что хищник самоустранится.
Последней каплей стало то, что животное обильно пометило вещи Титании.
– Эй, ты! – вскричала пилот Рады, вскакивая и делая пару шагов навстречу зверю. – Пшел отсюда!
Животное заворчало, смешно оттопыривая губу, и, переваливаясь, пошло к ним.
- Вариант с «напугать» точно не сработает, – резюмировал судовой аналитик, карабкаясь на дерево вслед за остальными.
Они расселись по разным веткам, вцепившись в ствол и уставившись вниз: зверь ревел и царапал кору когтями в каком-то метре от свисающих ног!
– Я могу применить магию и стукнуть его зондом, – предложила Титания. – При битье об такого крупного зверя зонд пострадает больше! – возразила Амарантайн. – Могу попытаться плюнуть ему на морду. Облизнется – умрет, – поступило предложение от ллураленской части экипажа. – Ой, нет, а вдруг это единственный экземпляр на всей планете? – воспротивился пирренский член экипажа. – Если он по своей воле сожрет твою ядовитую еду – сам виноват, но сознательно убить его – это совсем другое! – Тогда я хотя бы превращусь в фею и унесу вас, но на собственных крыльях и по одной, потому что вы только в купальниках и металла на вас не осталось! – все еще развивала свою мысль Титания, досадуя, что она весь такой серьезный металлокинетик, но ее способности в данной ситуации бесполезны!
Среди треска коры под звериными когтями послышался новый звук. Хруст. Маэрлена, чутко уловив источник, повернулась в сторону, где на одной из нижних веток спокойненько сидела Туйон в своем жемчужно-сером купальнике – первой одежде, которая не прятала стыки живой и синтетической плоти в ее теле. Тело как тело, искусственные конечности достоверно имитировали вид настоящих, и если бы не эти стыки, можно было бы не обращать внимания.
