Флаер у Рады был фирменный, напоминающий формой и дизайном корабли «ангельской» серии, но не в масть, синего цвета. Кто-то старательно, но немного косо вывел на борту желтой краской «Личинка Рады», и даже логотип с двумя крыльями сделал.
– От кого же наша Рада такого синего нагуляла? – умилилась Амарантайн: команда в грузовом отсеке как бы и осматривалась, но флаер толком не рассматривала, поленившись снимать с него брезент. – Скорее, усыновила, – поправила Нисфорца. Капсулы, шаттлы и флаеры подбирали в цвет к кораблю. Стало быть, флаер у Рады с другого корабля. – Где тогда потеряла свой родной и чей такой осиротевший к ней приблудился, – развила мысль Маэрлена. – Можно поискать в системе бортовые журналы предыдущих хозяев, – задумалась Титания. – Не факт, что получится, но я попытаюсь… – Это потом! – опомнилась Нисфорца. – А сейчас садимся в Личинку и приступаем к работе!
Сбор образцов оказался делом однообразным и утомительным. Набрать почву или воду, либо оторвать кусочек растения, запечатать пробирку и записать. Этим занимались Маэрлена и Нисфорца. У остальных работа была не легче: следовало дотошно подносить биосканер к каждой новой травке, букашке и таракашке. Самым революционным открытием пока было подтверждение трех видов растений, существование которых здесь подразумевалось, но другие исследовательские группы пока не подтвердили.
Примерно так и должны были проходить все исследования: группе выдавался большой участок, по которому надо было пустить зонды, отснять панораму и просканировать рельеф, из чего потом будут лепить карты местности; собрать образцы флоры и фауны для молекулярного анализа; более подробно исследовать интересные места. Собранные данные сравнивались с другими участками, составлялась общая картина, и потом снова высылалась группа – целенаправленно проверять нестыковки в данных разных групп, подтверждать данные. Несколько десятков высадок на Альденну-3, итоговая перепроверка – и вот уже вся поверхность планеты исследована, можно хоть заселяться.
Туйон отслеживала по падду передвижение двух запущенных зондов, в сборе образцов не участвовала, но с удовольствием объедала крупные черные ягодки с растений с широкими мясистыми листьями. Амарантайн машинально потянулась тоже сорвать ягодку, но опомнилась и потянулась сначала биосканером. Красивые ягодки назывались «волчий глаз», вызывали паралич нервной системы и риск остановки сердца.
– Зонды что-нибудь насканировали? – вздохнула Маэрлена. – Нечто геомагнитное на дне большого водоема, – задумчиво ответила Туйон. – Пожалуй, это стоит нашего внимания, но не гарантирует наличия магии или жизни. – А руины? Разумная жизнь? – с надеждой поинтересовалась пиррена. – Не найдены. – Давайте в Личинку и махнем к тому водоему, – решила Нисфорца, уставшая собирать всякую ерунду в пробирки. – Нам в любом случае надо записать координаты этого места.
Экипаж Рады подхватил оборудование и погрузился в флаер.
«Нечто геомагнитное» могло оказаться чем угодно. Невозможно создать определяющий магию детектор, имея под рукой лишь силу технологий. Магия засекалась только магией, но как обратить магию в технологию, послушную людям? Так что наличие магии опознавалось по сопутствующим ей физическим явлениям и излучениям.То, что отображалось на сканере, могло быть и природным явлением, и магическим источником, и колонией магических животных. В обнаружение в Магиксе выживших как-то не верили. Еще существовала некоторая вероятность, что это окажется деятельностью разумной жизни: экспедицией не из Ллуральской Федерации, заинтересовавшейся пустыми кислородными планетами. Практически нулевой, но все же допустимой была вероятность встретить других наследников человеческой цивилизации, тоже решивших вернуться домой. Ллурал был единственным местом, откуда люди могли вернуться в Магикс, но – не единственным местом, куда они эвакуировались.
В качестве вариантов для бегства люди утвердили несколько разных планет далеко за пределами Магикса, вне магической зоны, куда не достанет пожирающее магию проклятие. Они разлетелись в четырех разных направлениях: сто, пятьдесят, сорок пять и восемьсот тысяч. Восемьсот: пятьдесят тысяч на сделанной из астероида базе и семьсот пятьдесят на своих кораблях улетели через червоточину к Ллуралу. Ллуральская Федерация могла принять хоть всех, но очень многим не понравилась перспектива ассимилироваться в чужой цивилизации, с другой культурой и законами. Пусть даже основанных на их собственных, человеческих. Для гордых магов это значило забыть себя, утратить свое «я». И эта унизительная процедура полного обеззараживания, чтобы не завезти в новый дом свои болезни и вирусы! Кроме того, переселенцам могли отдать только Лерфем, более безопасный для человека по сравнению с Ллуралом, но все равно не дающий расслабиться – ядовитой флоры и фауны там тоже хватало. Система Белегира с курортной Драцемалой в то время еще не принадлежала Федерации, а оренхены, пиррены и гору запретили подселяться к себе: вдруг это человечество окажется с подвохом. Они оказались правы: человечество активно выказывало недовольство своим новым домом шестьдесят лет, пока было живо поколение, покинувшее Магикс уже во взрослом возрасте. Многие полетели к Ллуралу не потому, что хотели, а потому, что не хватило места на других направлениях, жить хотелось, а улететь на своем маленьком личном корабле можно было только через червоточину.
Пятьдесят тысяч на базе-астероиде направились в сторону созвездия Нереиды, на необитаемую планету, открытую относительно недавно, сорок лет тому назад. Видимо, недостаточно хорошо исследованную. «Ллуральское» человечество посылало зонды через червоточину и дальше по следу отбытия, чтобы проверить, как обустроились другие. Зонд заснял ужасную картину: возведенное на первое время поселение и кладбище человеческих скелетов, разбросанных так, как будто неизвестное смертоносное явление застало всех одновременно, врасплох.
По направлению к созвездию Гиппогрифа направились сто тысяч человек на двух гигантских звездолетах. Посланный туда зонд заснял с орбиты оба полуразобранных проржавевших звездолета, отметил огромный уровень радиации и ни единого признака жизни.
Сорок пять на базах-астероидах по тридцать и пятнадцать тысяч пустились в самый далекий путь к созвездию Саламандры. Задав курс автопилоту, они легли в гибернационные камеры на восемьдесят лет, и сработавший таймер благополучно разбудил всех по прибытии. Эта часть человечества выжила. Они поймали посланный с Ллурала зонд, подлатали и записали в память много информации о себе: под особым излучением своего нового солнца они биологически изменились, живут с организмами-симбионтами в своих телах, теперь по ним сразу не скажешь, что они принадлежат к человеческому виду. В Магикс вернуться уже не смогут, так как не выживут без излучения своей звезды. Но им там хорошо, устроились прекрасно, если не считать того, что до нового дома добрался только один астероид, с тридцатью тысячами. Второй отстал где-то по дороге и бесследно исчез, поиски ничего не дали.
Вот так. Из пяти частей, на которые разделилось человечество, выжили только две. Эвакуация в стороны созвездий Нереиды и Гиппогрифа окончилась гибелью, в Магиксе никакого уцелевшего человечества не найдено. С теми, что в созвездии Саламандры, связываются дважды в столетие, но каждый раз обе стороны все меньше и меньше понимают друг друга. А «ллуральское» человечество за тысячелетие обжилось в своем новом доме настолько, что уже даже не рвется возвращаться на свою прародину.
Личинка опустилась на берегу большого озера. Прозрачная, чуть коричневатая вода мягко накатывала на берег и отступала. Непривычно. Там, дома, природные водоемы были синими из-за цвета живущих в них одноклеточных растений.
В случае с озером инструкция требовала просто собрать данные подводным зондом и зафиксировать местоположение. В озеро сухопутные исследователи не полезут: нет нужного снаряжения, оборудования и подготовки. Зачем, если есть ихтины? На Ихте уже готовили к сбору первый спецкурс на отделение подводных исследований. Будут прилетать сюда на своих звездолетах-аквариумах, привезут более эффективное под водой оборудование и будут исследовать моря и океаны, которыми, на секундочку, покрыто не менее половины суши на каждой планете Магикса.
