Конечно, никто не повез сюда громоздкие агрегаты, обшивающие космический флот Ллуральской Федерации. Замотанный парень-гору приволок на гравиплатформе арку-сканер, подключил вывод результатов на свой падд и погнал в сканер спецкурсников.
Спецкурсу полагалась гражданская униформа, состоящая из удобного комбинезона, обуви, куртки рабочей и куртки поприличнее, считавшейся за парадную, если что; всякое белье и термобелье, носки и тапки, спецодежда для разных условий работы; два вида скафандров — легкие для выхода на поверхность планет, тяжелые для открытого космоса. На левой стороне груди, где напечатанные, а где вышитые или отчеканенные, золотились крылышки, эмблема Лерфема, означавшая, что спецкурс — вроде как инициатива человечества. Крылья были не ангельские, а птичьи. До Переселения они обозначали космический флот Объединения миров Магикса — единственный знак, общий для тридцати девяти объединенных государств, девяти республик и девяноста семи различных общин.
Лерфемом называлась любезно выданная переселенцам планета, но упрямые человеки сразу наотрез отказались зваться лерфеменами, хотели оставаться человечеством и мечтали побыстрее вернуться в колыбель своей цивилизации. Хотя сейчас, семьсот ллуральских или тысячу магиксовских лет спустя, предложишь кому переехать назад в свой Магикс — крепко задумаются, а то и сразу решительно откажутся. А мы что, а мы ничего, у нас плантация на Феграте, родственники на Пиррских астероидах, вилла на Драцемале, бизнес на Ллурале и друзья на Горуе, какой такой переезд?
Конечно, найдутся те, кто решит колонизировать Магикс заново. Кому понадобятся растения и ископаемые, пустые пахотные земли и бескрайние морские глубины. Может быть, там найдутся те, К КОМУ человечество вернется, и можно выстроить на их запросах какой-нибудь бизнес.
Но для начала Магикс нужно разведать и изучить. А разведчиков — одеть.
Куратор Михальзар наблюдал за снятием мерок. Рядом с ним стояла Каи’м’Латиан, куратор второй половины спецкурса. Оба негромко, встревоженно переговаривались.
— Спецкурс, — обратилась ко всем Латиан, когда сканирование подходило к концу. — Рано или поздно эта весть все равно появится в новостных выпусках, обросшая подробностями и приправленная паникой. Вы уже знаете, что мморны потерпели поражение в Содружестве Турапса, в мморнском государстве экономический упадок и разруха.
— А нам это зачем рассказывать, если мы это знаем? — вякнул кто-то из михальзарских подопечных, еще плохо знавший второго куратора.
Ллуралена гневно сузила ядовито-желтые глаза, и болтун осекся.
— У мморнов все настолько плохо, что они снова возвращаются к нам. Уже поступает информация о нападениях: грузовые корабли, научная станция, не погнушались даже «пером» с единственным человеком на борту.
— От нас требуется не раскрыть мморнам секрет гиперпространственной червоточины, которая поможет им забираться намного дальше и столкнуться с теми, кто не способен оказать сопротивление. Например, со спецкурсами и гипотетически выжившим в Магиксе человечеством. Так что под вопросом формат ваших будущих исследовательских миссий, а то и само ваше нахождение в Магиксе. Если для кого-то исследовательские миссии были всего лишь авантюрой — покиньте ЛЗА сразу, — подытожил Михальзар.
— Тхиярва, — внесла ясность Каи’м’Латиан.
Спецкурсники переглянулись между собой. Тхиярва была очень большим и страшным хищником, жившим в дикой природе, надежно отрезанной от поселений силовыми полями, но его именем ллуралены до сих пор ругались лишь в самых исключительных случаях. Если ллурален сказал «тхиярва», значит, все действительно тхиярва.
Нисфорца мерила шагами общую комнату, наворачивая круги вокруг диванчиков у голоплатформы. Нервозность Амарантайн выражалась похожим образом: будущий корабельный медик сидел, закинув ногу на ногу, и дергал той, что лежала сверху. Маэрлена постукивала ногтями по столу. Титания сидела на подоконнике и нервно косилась в сторону улицы. Ллураленский член их команды внешних признаков нервозности не проявлял, но следил за всеми немигающим взором.
Мморны были разумной инсектоидной расой, крепче и крупнее многих гуманоидов, в чем-то даже умнее. Все беды были от их размножения. Оно заключалось в том, что мужская особь оплодотворяла женскую, а женская через какое-то время вводила образовавшийся зародыш в мужскую, и тот развивался в его теле, забирая все жизненные соки. К поздним срокам вынашивания уже не плод жил, питаясь носителем, а носитель доживал за счет концентрирующего в себе жизнь плода, и после «родов» мужская особь погибала. Природа создала мморнских женщин более сильными и сообразительными, а мужчин совсем хиленькими и слабоумными, но в ходе эволюции оба пола уравнялись. Поумневшим мужчинам что-то не хотелось умирать в цвете лет. Обстоятельства заставили искать варианты и выяснить, что для вынашивания годится любое достаточно крупное теплокровное существо. Начисто истребив множество видов животных и доведя свой мир до экологической катастрофы, мморнская раса двигалась к закату своего существования…
На этом научно-технический прогресс мморнов (который мог бы заняться поиском решения проблемы: инкубаторы для искусственного вынашивания, или лекарства для поддержания жизни вынашивающего, или выращивать безмозглых клонов для вынашивания, в конце-то концов!) дошел до выхода в космос и сверхсветового двигателя, который позволил добраться до соседних планет и обнаружить, что мморны не одни во Вселенной: на других планетах обитали миллионные и миллиардные поголовья других биологических видов, подходящих для вынашивания мморнского потомства. Первыми на их пути оказались ближайшие соседи, две мирных докосмических цивилизации доиндустриальной степени развития. Мморны обогатились на пять миллиардов населения и две новых планеты, заселив собой всю систему звезды Аргерры и полностью истребив две разумные расы.
Окрыленные успехом, они вышли за пределы своей солнечной системы, мимоходом вывезли всю крупную живность с двух попавшихся планет и буквально через звезду увидели еще одну заселенную планету. Они еще не знали, что это Валгейна Нова-9. Колония сильнейшей сверхдержавы квадранта наглядно показала агрессорам, что в иерархии развития космических цивилизаций они всего лишь дикари на крохотном островке в океане, которые выдолбили из древесного ствола лодку, вооружились камнями и палками, (разграбили парочку таких же соседей со своего архипелага), добрались до большого материка и обнаружили там современное общество, живущее в многомиллионных мегаполисах.
Валгейна Нова-9 дала агрессорам хорошего пинка, и, самое главное — стала первой планетой, которая сумела выжить после атаки мморнов и рассказать всем вокруг о новой угрозе. Мелкомасштабные войнушки быстро утихли, планеты и содружества заторопились объединяться в крупные военные коалиции, готовясь к приходу нового, сильного врага.
Получив пинка еще в нескольких местах, мморны избрали другую тактику: стали нападать на крупные космические корабли и продвигаться дальше в поисках рас, слишком слабых, чтобы дать отпор. Население шести планет, недоразвившихся до выхода в космос, еще не знало, какие кровавые войны за них велись только ради того, чтобы помешать мморнам увеличить свою численность за счет такой легкой добычи. А рассказать мешала эта самая директива, запрещающая вмешательство в жизнь докосмических цивилизаций.
В одно время мморнов победили и практически полностью истребили, но гуманно не стали добивать, предложив мирный путь развития проблемы: технологию выращивания синтетических вместилищ для своего потомства, достаточно тяжелую и трудоемкую, не позволяющую размножаться быстрыми темпами. Была надежда на то, что за это время они успокоятся. Мморны оказались неисправимы: посидев тихо в течение восьмидесяти лет, они выросли в численности достаточно, чтобы взяться за старое.
Встречалась на пути мморнов и Ллуральская Федерация, чьи торговые и исследовательские корабли во множестве бороздили космические просторы. Для воспроизведения рода им не подходила угадайте-какая-страшно-ядовитая-раса-разъедающая-своим-ядом-введенный-в-тело-зародыш-мморна, но рядом с ней обитали очень даже подходящие пиррены, ихтины, гору, оренхены и человеки (к траккатам наведывались, когда там опять вымерли все, кроме одной особи, и сочли Тракктат необитаемым). Семь лет противостояния — и несолоно хлебавшие мморны на пятнадцать лет ушли в сторону, к Содружеству Турапса.
