Младший администратор сделал несколько пассов руками над столом, и перед Эш появилось шесть карт с различными изображениями и текстом.

— Выберите своего чемпиона. Вы возьмёте его под контроль и сможете полноценно сразиться с игровыми врагами, оставаясь при этом в полной безопасности.

— В каком смысле «возьму под контроль?» — Эш на всякий случай решила уточнить.

— В буквальном. Вы будете контролировать магическую проекцию как своё собственное тело, там, внизу.

— Ну ладно…

Эш повнимательнее рассмотрела предложенные карты.

Рыцарь в полных латах с башенным щитом и копьём. Текст на карте гласил:

Карта Воина, 1-й уровень, обычная. Медленный, хорошая защита.

Следом шла карта с изображением сурового бородатого мужчины, покрытого бугрящимися мышцами. Из одежды на нём была только набедренная повязка из шкуры какого-то зверя, а в руках он держал два топора. Это была карта «варвара», тоже первого уровня и «обычная», как и все остальные. Описание утверждало, что варвар «быстрый и наносит высокий урон».

Третьей была карта с изображением миниатюрной девушки в конической шляпе и мантии. Девушка сжимала в руках тонкий деревянный посох со светящимся навершием. Волшебница, слабая в ближнем бою, владеет тремя заклинаниями. Какими именно, описание карты не уточняло.

Четвёртая карта — человек в маске и неприметной одежде, с двумя кинжалами в руках. Плут, быстрый, владеет невидимостью, высокий урон.

Пятая карта — эльфийка-лучница. Рейнджер, атакует издалека.

И наконец шестая — девушка в длинном закрытом белом платье, с посохом в руках и венком на голове. Жрица, владеет исцелением и магией поддержки.

Изучив предложенные опции, Эш выбрала карту «варвара». Во-первых, потому что это был быстрый боец ближнего боя, что максимально соответствовало выбранному Эш пути развития в Ахегауме, так что переучиваться не придётся. Ну и во-вторых, девушке было интересно — сработает ли здесь её способность «вечная дева» или Ахегаум-таки позволит побыть мужчиной.

Как оказалось, не позволит.

Стоило Эш коснуться выбранной карты, та засияла, и через мгновение девушка очутилась на импровизированной арене. Деревянная доска, покрытая прозрачным голубоватым куполом, стала ареной. И напротив парочки скелетов, застывших на месте, появилась девушка. Атлетичная, но не перекачанная, как и сама Эш. Но в остальном это был другой человек. Выше, шире в плечах, с более заметными бицепсами и прессом, с длинными рыжими волосами, заплетёнными в косу, с более суровым лицом. Одета она была в одну лишь набедренную повязку из мохнатой шкуры. Грудь была закрыта бинтами, обмотанными вокруг тела. В руках девушка держала два топора.

— Бля, Ахегаум, ну вот чего тебе стоило дать мне мужское тело хотя бы на пару минут? Один хер мне тут трахать некого, — покачала головой Эш-варварша.

— А вот тут вы ошибаетесь, мисс Эш, — вдруг услышала девушка голос Курая, — Ну, то есть, конкретно сейчас вы правы, но в целом секс до, после или во время боя не исключён при использовании аватаров.

— Ну охуеть теперь, — бросила Эш.

— Приготовьтесь, бой начнётся через три, два, один…

Скелеты, до того стоявшие на месте, вдруг резко сорвались с места.

«Хрена они быстрые,» — пронеслось в голове Эш, когда она чудом успела отскочить от ударов двух изогнутых клинков.

Тело аватара действительно ощущалось как своё. Даже лучше — Эш с уверенностью могла сказать, что у «варварши» ловкость и сила как минимум под сотню. Хоть у аватара и не было никаких особых способностей, чисто по физическим данным он уделывал родное тело Эш как стоячее.

Скелеты тоже оказались не слабаками, заставив Эш с ностальгией вспомнить нежить в одном из её прошлых миров. Медленную, неуклюжую, тупую, берущую только массой. Эта парочка костлявых была полной противоположностью той нежити. Они двигались стремительно, лишь чуть-чуть уступая аватару-варварше. И били тоже хорошо. Делали финты и обманки, пытались зажать противницу, выдавив её к краю арены, синхронно атаковали с разных сторон, и даже прикрывали друг друга!

Если бы не чистый опыт души, помнящей множество жизней и бесчисленные схватки, Эш бы зарезали как свинью на скотобойне. Но девушка умудрилась реализовать своё пусть небольшое, но преимущество в скорости, идеально уходя от ударов. Дождалась, когда один из скелетов откроется на долю секунды, и тут же снесла ему череп одним из топоров, одновременно блокируя вторым оружием удар с другой стороны. А когда скелет остался один, уже ему пришлось сидеть в глубокой обороне. Правда долго он не продержался, всего три секунды, и его кости разлетелись по всей арене. А Эш, не успев моргнуть, снова оказалась в своём теле, которое весь бой видимо находилось в стазисе. «По крайней мере, рожей в стол оно не рухнуло, и на том спасибо» — подумала Эш.

Система, не спрашивая разрешения, вывалила в лицо брюнетке ворох уведомлений.

Получено 1000 опыта (1154/1900) за убийства: адский игровой миньон Беллы, аватар-скелет-низший (2 штуки)

Получен навык «владение топорами»

Повышены навыки:

Парирование до 23 (+1)

Предчувствие опасности до 13 (+1)

Владение топорами до 7 (+6)

— Как видите, мисс Эш, на адском уровне сложности, наш этаж предоставляет весьма серьёзные награды, — с улыбкой сказал Курай.

— На награды не жалуюсь, — фыркнула брюнетка, — Навыки там растут быстрее, да?

— Да, именно так. Также, за победу, вы получаете вот это, — Курай перекинул через весь стол к Эш небольшую круглую фишку, — Токен победы. Он используется во время некоторых событий в игре, а также за него можно проапгрейдить свою карту аватара или приобрести новые, получше. Правда, прошу учесть, что апгрейды и карты сохраняются лишь до того, как вы завершите текущую партию «путешествия».

— Игра в игре… Интересный у вас этаж. И характеристики у аватара не просто так выкручены вверх уже на первом уровне, да? Сила окрыляет и манит. Ахегаум зазывает сомневающихся наверх, давая понюхать заёмную силу?

— Схватываете на лету, мисс Эш, — усмехнулся Курай, — Теперь я вижу, что вы не просто от балды решились на максимальную сложность.

— Кончайте трепаться уже и давайте играть! Мне интересно, что дальше! — с неподдельной обидой в голосе воскликнула Рина, вызвав три усмешки и столько же приложенных к лицу ладоней.

Токен победы Эш пока решила приберечь, благо правила такое не запрещали, а даже поощряли в каком-то смысле. Использовать токен для прокачки «аватара» можно было непосредственно перед боем, так что смысла тратить его сразу не было никакого.

Эш бросила кубик, и Курай вновь передвинул металлическую фигурку воина по доске на несколько клеток вперёд, остановившись на жёлтом квадрате.

— Модификатор, — объявил Курай.

Мужчина снова провёл рукой по столу, и рядом с шестью колодами карт-испытаний появились ещё шесть колод. У этих были жёлтые рубашки, и так же номера от одного до шести. Курай кинул кубик…

— Пятёрка, ух, не повезло вам в этот раз, — покачал головой Курай.

— Чего это? — нахмурилась Эш.

— Ну, раз кость кидаю я, то, чем больше значение, тем лучше для меня. Поэтому модификаторы в колодах от первой до третьей облегчают вам жизнь, а в колодах от четвёртой и выше — наоборот усложняют.

— И зачем при такой блядской логике вообще нужны отдельные штрафы и награды? — спросила Эш.

— О, вы узнаете, мисс Эш.

— Эш болтливая и вредная, — чуть ли не прошипела Рина.

— Выпорю. Хотя нет, буду игнорировать неделю, — ответила брюнетка.

— Нет!

— Ну так сиди тихо как остальные, и не ной. Тоже мне ребёночек маленький, — фыркнула Эш.

Курай, явно смаковавший момент, наконец вытащил карту из пятой колоды, и положил её лицом вверх.

Чистая душа

Если у кого-то из членов команды есть непотраченные очки навыков, характеристик и способностей, вы не можете пройти дальше.

— Ну это уже беспредел! — возмутилась Эш, — Какого хера, вы же мне так всю прокачку запорите одним этим модификатором!