Тем не менее главная дорожка шла к корпусу-усадьбе, так что логично, что я пришла куда надо. Тут народ уже был, если таковым можно считать двух студентов, сидящих прямо на ступеньках. Они меня оглядели без особого интересе.

– Ты поступать? – спросил один из них. – Первая дверь направо из холла.

– А откуда вы знаете, что поступать?

– Идешь, озираешься, – хмыкнул другой. – Ищешь, у кого бы дорогу спросить.

– Ага… А вы тут учитесь? – я решила попытаться что-то выведать.

– А что, не видно? – Я в ответ лишь пожала плечами. Парни не были одеты в какую-то уставную форму, хотя я даже не знаю, есть ли она тут.

– Мало ли, вдруг вы просто пришли на солнышке погреться, на парк полюбоваться, – усмехнулась я.

– Слыш, Дэни, а она мне нравится. Бойкая на язык.

– На факультете целителей такая каждая первая, – без энтузиазма ответил его друг. – Эй, ты случайно не на целителя собираешься поступать?

Знать бы еще, что для этого надо? А то я химию и биологию конечно знаю… В рамках курса криминалистики. Но что-то мне подсказывает, что это немного не то.

– Да вроде нет, – я опять пожала плечами. – А как вам тут вообще учиться?

– Тяжело здесь учиться, – уже серьезно ответил Дэни. – Простолюдинки, вроде тебя, связываются с Академией по двум причинам: с детства мечтали стать великими архимагами…

Тут оба парня натурально заржали.

– Либо решили таким образом повысить свой социальный статус. Только вот мало у кого это выходит.

Как я знала, опять же, по книгам, после окончания Академии простолюдин может стать аристократом, но это не обязательно и обставляется рядом условий и требований. Довольно жестких, кстати. Из серии: победи дракона, спаси принцессу из высокой башни, обыграй короля в покер. То, что здесь нет драконов, в королевстве есть только принцы, аж четыре штуки, а король не играет в покер – это никого не волнует.

Но есть и еще один вариант: окончить Академию и потом заработать титул на поле боя. Благо, есть с кем, начиная от демонов и заканчивая особо дружелюбными соседями. Ну или, если ты не боевик, соверши какое-нибудь магическое открытие, прорыв в целительстве, спаси тысячи, помоги десяткам тысяч, или разработай новый убойнейший артефакт небывалой мощи, способный разом уничтожить всю Рощу вместе с ее демонами.

А если ты достигнешь, вдруг нежданно-негаданно, третьей ступени в магических искусствах, то тебе дадут потомственный титул. Но таких людей не так уж много. Обычно, если человек очень старается, его развитие достигает потолка на втором уровне, а то и не превышает первого.

– Может, мне просто интересно?

– Интересно? Пять лет твоей жизни, а потом еще десятилетие выплачивания кредита не стоят просто интереса, – фыркнул Дэни.

То есть стоимость обучения и правда так велика? Может, ну его?

– Но вы же здесь?

– Но нам-то родители обучение оплатили, – хмыкнул второй парень. – Может, мы и не наследные дворяне, но маги не в первом поколении.

Ага, либо их родители не стали получать титул, либо не смогли. Но это вовсе не делает их нищими. Обученные маги неплохо зарабатывают, на самом деле. Ну, на фоне тех же лавочников или фермеров.

– Ладно, ты это, поспеши, а то Мегера уйдет на обед и не факт, что вернется.

– Мегера?

– Уважаемая ренна – председатель приемного отдела, – хором продекламировали парни и одинаково скривились. – Ренна Уэлчи.

– Ждать гадостей?

– От того, насколько сильно ты ей не понравишься, зависит глубина дыры, в которую она тебя засунет.

– А понравиться – не вариант?

– Если у тебя нет древней дворянской фамилии или отца-фабриканта с пожертвованием для Академии, то вряд ли.

– Поняла. Ладно, спасибо за информацию, – я тяжело вздохнула и, помахав парням, стала подниматься по лестнице к массивной дубовой двери.

Я толкнула дверь, которая неожиданно легко поддалась, и ввалилась в просторный светлый холл. Тут стояло лишь несколько стендов для объявлений факультетов, названия которых были подписаны наверху, да около окон кадки с цветами.

Вдохнула знакомый запах казенного учреждения. Большой, гулкий и бессмысленный холл, в котором даже не было скамеек, чтобы посидеть, – все то же самое, что было в моем университете. И как не пытались облагородить это помещение, оно все равно оставалось бессмысленным и казенным.

Первая дверь направо обнаружилась практически сразу же, на ней было написано: “Приемный отдел”. Я постучала, и мне разрешили войти.

В небольшой приемной сидела молоденькая девушка и перебирала какие-то бумаги. И что-то мне подсказывает, что это не Мегера-Уэлчи.

– Светлого дня, ренна, – поздоровалась я.

– Светлого, вы хотите поступить?

– Да. Хотелось бы узнать, что для этого нужно?

– Направление магии?

– Эм… – я задумалась. А какое у меня направление, собственно?

– Инициация дара произошла недавно? – Я кивнула. – Какого цвета и по ощущениям была магия?

Как у дурочки спросила меня девушка.

– Красная и от нее шел жар, – честно ответила я.

– Значит, огненная. Что ж, с огненной магией мы вам можем предложить факультеты артефакторики, рунологии или боевой.

– А в чем разница? – Девушка на меня посмотрела странно, так что я решила уточнить вопрос: – Я имею в виду критерии поступления, стоимость и так далее.

– А-а-а… Значит смотрите: боевой факультет самый дешевый, стоимость года обучения четыре тысячи лиев.

Ого! Ни фига ж себе! У умершей травницы я нашла четыреста лиев, треть из которых уже истратила. И считала это довольно большими деньгами.

– Артефакторика – пять тысяч и рунистика – пять с половиной. Но, как вы понимаете, у последней самые большие перспективы в плане будущей работы и роста контроля силы. Хотя артефакторика тоже не сильно отстает. По условиям поступления все едино: вы должны пройти собеседование и проверку магии. После этого вам будет предложено что-то одно. Если вы берете у Академии кредит, то обязаны поступить туда, куда вам предложат. Если платите сами, то и выбираете сами.

– А что входит в стоимость обучения? – спросила я наиболее интересующий меня вопрос. Если за жилье придется платить отдельно, то гори такое обучение со всеми кредитами синим пламенем!

– В стоимость входит само обучение, использование всех сооружений на территории, от полигона до спорткомплекса, – девушка оглядела мою фигуру очень говорящим взглядом. – Учебники, библиотека, проживание и питание в столовой Академии.

– Когда можно пройти собеседование?

– Я сейчас узнаю у ренны Уэлчи.

Девушка встала из-за стола. Она оказалась одетой уже более похоже на стиль стимпанка, как мы его понимали в том мире: кружевная блуза, корсет и обтягивающие брючки, заправленные в высокие сапоги. Магичкам можно было ходить в брюках (а кто бы им запретил?), а вот всем остальным женщинам этого мира – нет.

Буквально через минуту она вернулась и кивком указала мне на дверь.

– Ренна Уэлчи примет вас.

– Благодарю за подробную информацию.

Я поклонилась секретарю и толкнула дверь в кабинет ее начальницы.

– Светлого дня, ренна Уэлчи, – я опять поклонилась, на этот раз стройной, уже немолодой, но еще не старой женщине, сидящей за массивным столом.

Она меня тоже рассматривала пронизывающим, словно рентген, взглядом бывалого фсбешника. Про таких еще говорят, что у них улыбка добрая, а глаза никогда не улыбаются.

Тем не менее взгляд ее я выдержала, и ей это понравилось. Нет, она не стала менее жесткой, и если ей перейти дорогу, она закопает под ближайшей осинкой не моргнув и глазом, но и негатива какого-то она ко мне не испытывала. Впрочем, я не обманывалась, такие люди умеют играть.

– Ренна?..

– Ната Синель, уважаемая.

– Ренна Синель, с чем пожаловали?

– Хотела бы пройти собеседование в Академию, – четко отрапортовала я.

– Собеседование? И чем вас не устраивают курсы молодого мага?