Пролог!
Земля 11.12.2098 года
10.11.2098 обсерватория, расположенная в Чили, обнаружила гигантский астероид. Расчёты показали, что астероид Чигире, названый так по имени обнаружившего его астронома, с вероятностью в 98,4 % пересечёт орбиту Земли. Уточнённые данные показали, что в этот день в точке Х будет находиться и сама Земля.
День всемирной катастрофы выпал на понедельник 15 декабря 2098 года. К тому моменту на Земле, наверное, уже не было ни одного взрослого человека, не знавшего о её приближении. Но знать — это одно, а вот противопоставить хоть что-нибудь ― другое. И всё равно, каждый человек надеялся на чудо.
Последнюю надежду возлагали на удар ядерных баллистических ракет. Человечество, как это часто бывает, оказалось не готово к катастрофе такого масштаба. Ракеты оказались скорее жестом отчаянья и должны были лишь изменить курс астероида или хотя бы расколоть его на несколько более мелких. Наверное, никогда раньше столько людей на разных языках не возносило столь искренних молитв богу, прося усилить разрушительную мощь ядерного оружия.
Бог, если и услышал молитвы людей, то, наверное, лишь краем уха. Эффект от взрыва ядерных боеголовок в космосе оказался не таким, как рассчитывали. Астероид разломило на две равные части, ворвавшиеся с промежутком в два с половиной часа в атмосферу Земли.
Первый осколок вошёл в атмосферу, оставляя за собой не только огненный след. За ним тянулся ещё и длинный хвост странной субстанции, напоминающей золотой песок. Сделав почти полный виток вокруг планеты, он в конце концов упал в районе Филиппин, вызвав цунами и землетрясения по всей планете.
Кроме сейсмического удара, по планете прокатился ещё и электромагнитный импульс. Это уничтожило всю работающую в тот момент электронику. А с учётом того, что на тот момент у большинства населения планеты в височную кость были имплантированы электронные чипы, удар второго куска астероида видели уже немногие. Лондон и вся южная Англия превратились в большой кратер, спешно заполняющийся водой.
К концу следующего года из двенадцати с половиной миллиардов населения Земли в живых осталась примерно его десятая часть. Двадцать лет спустя это число сократилось до трёхсот миллионов людей, сражающихся между собой за ресурсы погибшей цивилизации.
Глава 1. Андрей Жаров.
Дав очередь на семь патронов, Андрей перекатился влево. Очередь китайского автоматчика запоздала на какую-то секунду, выбив фонтанчик земли там, где он только что находился.
― Суки! ― выругался сквозь зубы парень и метнул лимонку в том направлении, откуда стрелял автоматчик.
― Андрей, дядь Коля зовёт! ― в окопчик рядом с ним плюхнулась Глаша и, вскинув пистолет, дважды выстрелила в появившуюся фигуру.
― А здесь оборону кто держать будет, ты, что ли? ― спросил Андрей, выпуская очередь в мелькнувшую тень.
― Приказано всем уходить через болото, больше я сама ничего не знаю, ― ответила Глаша, отползая. ― Идём скорей, они нас со стороны Дмитровой балки сейчас обойдут. Палыч ранен, Савелий и Тоша погибли.
― Блин, ― выругался Андрей и, отправив очередную лимонку в сторону врагов, пополз следом за невестой.
Поселение Казачье возникло уже после катастрофы на месте воинской части, охранявшей склады стратегического резерва. Сюда стянулись выжившие жители двух деревень и посёлка, потерявшие после прохождения цунами свои дома. Командир части, капитан Харченко, принял и расселил пятьсот беженцев, из которых половина умерла к концу зимы.
Первая зима продлилась почти шестнадцать месяцев. Андрей, бывший в ту пору четырёхлетним пацаном, хорошо помнил этот непрекращающийся холод и трупы, которые сваливали в овраг. Помнил, как все радовались первому теплу, таянью снега… и вонь! Вонь от разлагающихся трупов, что пришла вместе с солнцем. Воняли не только трупы людей, животных осталось тоже всего ничего. Из домашнего скота выжило с десяток коз, три кошки и три собаки. Охотники могли целый день провести в лесу и не встретить ни одного следа.
Страшное было время, но люди смогли тогда выжить и укрепить посёлок. А вот сейчас, когда жизнь вроде бы начала налаживаться, а в реках появилась рыба, выжившие в той катастрофе принялись уничтожать друг друга, словно на Земле уже не осталось других неотложных дел.
Всё началось с отправки в глубокий рейд за сырой нефтью отряда Жирова. Уходили надолго, шесть-восемь дней по бездорожью — это ещё по-божески. Снабдили их тоже по максимуму: три бензовоза сопровождали танк, БТР, ЗИЛ с пулемётной платформой плюс отряд автоматчиков. Дядя Коля решил, что периметр посёлка от залётной банды они смогут оборонять и небольшими силами. С китайцами, державшими форпост на другом берегу реки, после ряда стычек был заключён договор о прекращении огня. У соседей возникли проблемы с живущими южнее, и в развитии конфликта заинтересованы они не были.
Но через день после ухода транспорта в посёлок заявились беглые рабыни-нули с той стороны, пять молодых русских женщин и китаянка. Как выяснилось, трое суток назад у китайцев произошла смена власти. Князь Ли Се Чан всё-таки подмял под себя южных соседей и объявил территорию частью своего княжества. На следующий день по следам беглых рабынь пришли охотники за головами. Но Ван Чак потребовал обратно не только своих беглых. В качестве отступного он запросил ещё парня и девушку из посёлка, указав на Глашу и Ромку.
― Они будут жить у нас в качестве почётных заложников, ― заявил Ван Чак. ― Они станут гарантией того, что вы больше не станете укрывать у себя наших рабов, а будете незамедлительно возвращать их хозяевам.
― Любой человек, вступивший в периметр моего поселения, считается свободным, ― твёрдо заявил тогда Харченко. ― Эти женщины вольны уйти с вам по доброй воле, если только сами того захотят.
― Ты не… ― начал было китаец, но командир его перебил.
― У вас есть пять минут, чтобы покинуть наше поселение живыми. Время пошло!
― Я желаю вернуться, ― заявила вдруг Ли.
― Тебя здесь никто не держит, ― ответил ей глава поселения.
Припомнив, что при встрече все девушки указали на Ли как на проводника и зачинщика побега, Андрей понял, что это была чистого рода подстава.
― Отпусти! ― строго приказал тогда ему дядя Коля, когда он уже был готов дать очередь. ― Пять минут ещё не прошло, и мы не стреляем в спину.
― Они вернутся, ― Андрей зло посмотрел вслед уходившим китайцам.
― Пусть возвращаются, мы их встретим, ― ответил ему командир и приёмный отец.
Китайцы вернулись сегодня утром: два бронетранспортёра с пехотой на борту и вертолёт, который, прежде чем его сбили, успел натворить бед. Одна из его ракет попала в танк, оставив поселковых без артиллерии, вторая угодила в пулемётное гнездо, угробив Сокола, без которого оборона посёлка против БТР не выдержала и получаса. И вот теперь им предстоит бегство из родного посёлка. Конечно, можно дождаться возвращения Жирова и отбить дома обратно. Но Андрей хорошо понимал, что за это время китайцы успеют вывести отсюда всё. Всё до последней пустой банки консервов! Да и посёлок, наверняка, сожгут. Придётся селиться в ангарах и начинать всё с нуля.
Дядя Коля сидел, скрючившись, у бункера и орал на двух суетящихся баб, требуя немедленно уходить.
― Да пошевеливайтесь вы, дуры! ― орал он, не обращая внимания на струйку крови изо рта. ― Быстрее проваливайте, если в рабство попасть не хотите!
― Дядь Коль, вы ранены! ― Андрей присел на корточки возле отца.
― Уводи людей, Андрюша, мы с Палычем и Ритой прикроем, ― приказал командир. ― Давай пошевеливайся, нас вам не унести, да и с пулей в животе долго не живут.
― А… ― Андрей хотел возразить, но дядя Коля сразу его перебил.
― Найди Жирова, и вместе решайте, как быть дальше. К Старикову идите, он вас примет. У меня с ним на такой случай договорённость была. Лиду и Глашу береги!
Харченко замолчал, вытирая с губ кровавую пену.
― Всё сделаю, дядь Коль, ― пообещал Андрей, поднимаясь. ― Глаш, идём, нас уже люди у гати ждут.
