Так и сейчас, в белом блузоне с чёрной бабочкой и красной юбке с запахом, она бодро шагала вниз с горы, к берегу. Девушки уселись на зелёную, уже прогретую солнцем траву и стали молча смотреть на воду. Жаль, что купаться ещё было рано. После весеннего разлива, из маленького почти ручейка, река превратилась в наполненную, напористую речку, где по берегу стояли плакучие ивушки, опустившие в воду свои зелёные косы. Сколько раз приходила сюда Вероника и подвязывала сломанные после зимы веточки. Где – то вдалеке зашёлся соловей. Сладкой истомой наполнилось сердце девушки. И ничто бы не мешало этому уединению, если бы не группа парней, неожиданно ввалившихся на территорию пляжа. Парни были навеселе, слышался громкий смех и обрывки непристойных фраз. Девушки насторожились. Молодые люди расположились чуть поодаль, косо поглядывая в сторону соседок. Застучали стаканы, и Вероника поняла, что на той стороне поляны распивают спиртные напитки. Понеслись громкие разговоры, смех, стало ясно, о ком ведётся разговор. Один из них, что был самый шумный, нагловатой походкой стал приближаться в их сторону.

– Ну что девчонки, давайте знакомиться, ─ проговорил он, с усмешкой в голосе. – Как вас зовут? Я Витёк, ─ глаза заблестели и нагло стали рассматривать Веронику. Взгляд был настолько наглый и омерзительный, что девушке сразу захотелось уйти.

– Мы уже собирались уходить, вежливо сказала одна из девчонок. И они встали, расстроенные столь внезапному вмешательству навязчивого парня. «Да ладно, куда это вы собрались? Посидите с нами, время ещё детское» ─ удивлённо сказал он. Но девушки уже обулись и собрались уходить.

– Жаль, можно было бы прекрасно провести время, ─ в глазах его читалось недовольство.

– Всего доброго, молодые люди, нам действительно уже пора, ─ девушки заспешили в сторону выхода.

Что произошло позже, Вероника вспоминала с трудом, да и вспоминать не хотелось, потому как, хотелось не вспоминать, а забыть.

Очнулась она на траве, рядом женская прокладка ярким пятном, и чьи-то руки, маячившие перед лицом.

– Тише, тише, сейчас шампанское будем пить, а будешь кричать ,я порву всю твою одежду. Как ты домой пойдёшь? Ты меня поняла?

Как в тумане, девушка лежала на траве и не могла понять, что же, в конце концов, произошло? Последнее, что она вспомнила, это то, что пошла в камыши по нужде. И всё…. Потом глухой удар, в глазах всё поплыло и темнота…. Парень, которого как она помнила, звали Виктор, встал и протянул ей руку. Девушка поднялась. Голова раскалывалась, и казалось, тысячи молотков стучат одновременно, где – то над головой. Она дотронулась до волос. Жгучая боль охватила всё её тело. На макушке нащупала огромную шишку, а по влажным волосам поняла, что это кровь. Её кровь. Пальцы пылали ярким огнём.

– Что со мной произошло? – спросила глухим голосом.

– Ещё ничего, но может, если ты будешь себя плохо вести, ─ парень криво усмехнулся. Но Вероника и сама уже поняла, что вляпалась в какую – то отвратительную историю. Они вышли из камышей. Трудно представить, что могла думать эта молодая девушка в тот момент, но ещё труднее предположить, о чём были её мысли, когда она стала осознавать, что сейчас может произойти ещё более страшное…. Все семеро молодых мужчин смотрели на неё вожделенным, похотливым взглядом.

И тут включился инстинкт самосохранения. Перекрутив золотое колечко камушком внутрь, Вероника робко спросила:

─Кто из вас здесь самый старший? – парни изумлённо смотрели на неё. «Ну, я, что ты хотела?» – задумчиво спросил самый длинный из них. «Можно вас на минуточку?» ─ был ответ. Мужчина растерянно кивнул. Они отошли на несколько шагов в сторону.

– Сколько вам лет? – стараясь держаться более уверенно, спросила Вероника.

– Двадцать семь, а какое это имеет значение? – растянутым голосом произнёс он.

– Послушайте, дело в том, что я замужем и дома у меня маленький ребёнок. Отпустите, пожалуйста, меня, обещаю, что никто не узнает о том, что здесь сегодня произошло, ─ вложив в свою речь как можно больше убедительности и искренности, девушка заглянула незнакомцу в глаза.

– Так если у тебя есть семья, что же ты шляешься по городским пляжам, а не сидишь дома со своим ребёнком?

─ Во-первых, я не шляюсь, а во-вторых, это мой пляж, я провела здесь всё своё детство, и мне решать, когда на него приходить, тем более сейчас – день. – Голос Вероники звучал убедительно.

─Отпустите, прошу!!!

─ Стас, ну что ты там так долго? – парни заскучали и стали звать его обратно в компанию. – Или она выбрала тебя следующим? – смех, как раскалённые угли врезался в сердечко девушки.

─Да, уже иду! – и, посмотрев в глаза Вероники, Стас вернулся обратно. Какое – то время молодые люди что – то оживлённо обсуждали, но потом, оторвавшись от друзей, Стас вернулся к Веронике.

– Хорошо, мы отпустим тебя, если ты будешь молчать, и будет это вечером, когда начнёт смеркаться, ─голос его, как бальзам, разлился по венам девушки. Так и просидела она с ними, пока не стало смеркаться, тихая и незаметная.

А потом, пробираясь по пустынным, тёмным улицам домой, долго думала, почему в её жизни такое могло произойти, что она сделала не так и куда подевались девчонки, с которыми она пришла? Мысли, как шальные кружились в голове, но ответа так и не находилось. Единственное, что она знала точно, что никто и никогда в жизни не узнает эту историю из её уст…

Глава четвёртая

С тех пор прошло время. Жизнь девушки постепенно восстановилась, и даже, как казалось, Веронике забылись, те события, что когда – то так сильно повлияли на её сознание. Во дворе также собирались ватаги ребят, и звуки гитары лились со всех лавочек глубоко за полночь. Ника готовилась к экзаменам по дипломной работе, когда неожиданно поняла, что не может сесть на стул. Ну не может и всё. Область копчика горела огнём. Да и температура подпрыгнула до невероятных размеров. Мать предложила вызвать скорую.

– Мама, не надо скорую, я не смогу сидеть, давай лучше на трамвае, стоя.

Так и добрались они до санчасти своим ходом. Хирург, молодой парень, осмотрев пациентку, предложил пройти в процедурную. Положив её на кушетку, он долго колдовал, и наконец, девушка почувствовала, как вся область ниже пояса стала влажной. Было больно, но Вероника мужественно молчала.

– Бог мой, как ты терпела столько времени, столько гноя вышло. У тебя образовалась киста, скорее всего ты где – то сильно ударилась. Может, упала с большой высоты? – хирург заканчивал перевязку.

– Да, очень может быть, в детстве спрыгнула со второго этажа, ─ девушка унеслась воспоминаниями в прошлое…

Деревня. Старинный, заброшенный дом, построенный до революции. Люди переехали в новые избы, а он стоял фактически нараспашку, внутри никого нет, время как будто остановилось. Этот дом дети сделали своим убежищем. Сколько раз они собирались здесь играть в прятки, сначала прячась в круглых чёрных печах, а потом, поднимаясь на загадочный чердак. Там они повесили гамак, и часто собираясь, играли в карты, шашки и даже шахматы. Попасть на чердак было непросто, лестницы не было, свисала только толстая верёвка, а подняться могли только самые ловкие. Поэтому и место это считалось штабом. Такое, знаете ли, уединение для «взрослых».

В один из обычных, будних дней, ребята, в очередной раз, играя в догонялки, бегали друг за дружкой на втором этаже. Одной стены почему – то не было, стояли только две деревянные, вертикальные перегородки. Вероника, убегая от «латки», решила прыгнуть через лестничный проём, и зацепиться за столб. Она была уже в прыжке, когда неожиданно на той стороне, где не было стены, появился её двоюродный брат Димка. Откуда он взялся непонятно, но уже в полёте девочка поняла, что если она прыгнет дальше, чтобы схватиться за опору, брат, несомненно, упадёт вниз. И упадёт на спину, что, конечно же, послужит травмой позвоночника, если не переломом. За доли секунд Ника решила принять удар на себя. Ведь если спрыгнет вниз она, то ударится только мягким местом, то есть отделается так сказать лёгким испугом. И она прыгнула…