— Сепаратисты вернулись?! — харкнул Вос. — А как же экзарх?

— Полагаю, Сидиус прознал о том, что Дуку смещен и решил пойти в вабанк, бросив силы и против нас, и против Ликтениса.

— В твоих словах, Толм, есть доля смысла, — кивнула Темная женщина. — Полагаю, нам следует направиться к…

По Силе раскатилась расплавленным металлом жгучая волна боли, пробирающая до самих основ сознания, заставляя всех троих джедаев рухнуть наземь, хватаясь за сердца и пытаясь поспешно выстроить вокруг себя щиты.

Но все их попытки оказались тщетными — цепная реакция от десятков, сотен смертей Одаренных, раскатилась по галактике, настигая каждого носителя Силы и ввергая его в агонию отчаяния и безграничной скорби.

* * *

Тянущиеся в бледно-голубом коктейле пятна гипперстранства обещали совсем скоро закончиться и выпустить монструозного вида боевой корабль в реальное пространство. Осталось совсем немного времени, которое разделяет экипаж звездолета и его конечную цель. Считанные минуты и флагман соединения прибудет в точку своего назначения, развернув сети своих объятий, заключив в них дорогих, во всех смыслах, противников.

На поверхности влажных глаз командующего судном играли искорки сверхсветового тоннеля, объединяясь с его собственным хищным взглядом, который цепко проводился по многочисленных рядах экипажа, давно занявшего боевые посты на нескольких ярусах командной рубки.

Многочисленные разумные нескольких видов, входящих в бывшие вооруженные силы Конфедерации — лучшие из тех, кого ему удалось собрать под своим командованием. Лучшие из тех, кто только мог выступить под предводительством своего легендарного предводителя. Более того, сам глава операции пошел на серьезный шаг для повышения боевых возможностей подотчетных ему сил — привлекая на службу старых знакомых из числа полевых командиров его родины. Прекрасно обученные и подготовленные специалисты, знающие как вести бой и обладающие прекрасным запасом причин особо яро любить и оказывать беспрецедентную заботу по отношению к джедайским войскам. Да и самих Хранителей мира не обделять вниманием.

Последние приготовления повторились по очередному кругу. Он не терпел поражений. Особенно сейчас — когда ему в руки был выдан настоящий карт-бланш. Партия в саббак, которую он должен разыграть в центре галактического пространства должна принести неоспоримые дивиденды как для него, так и его последователей.

И родной мир наконец-то будет отомщен. Смыт тот позор, который принесла республика на его родину, вероломно став на защиту узурпаторов и якобы пострадавших от действий своих собственных жертв.

Нет, этот бой не будет концом его расправы. Кровавая жатва только начинается, и реки красной жижи, выпотрошенной из тухлых бесформенных тел джедайской братии затопят мир, выступив в качестве смазки для острых как лезвие бритвы, клинков шакаши — культового, традиционного холодного оружия его родины.

Сегодня республиканцы понесут потери, от которых им уже не отделаться, и назад не отступить. Пир начинается, и будет продолжаться вплоть до последней капли крови каждого из сторонников этой жалкой державы, чей государственный строй трещит по швам и разваливается на части, под бронированной пятой войск Вечной Империи.

— Командующий, — в зоне прямой видимости появился неймодианский офицер, который на удивление прекрасно владел основным галактическим языком и почти не демонстрировал характерные для своих соплеменников звуки. Хотя, почему на удивление? На мостике его флагмана только лучшие из лучших. Тут нет ширпотребных мешков с мясом, от которых несет тухлым смрадом их потных туш, покрытых драгоценными побрякушками. Ни один из офицеров флагмана не получил свой пост через богатых родственников, денежные влияния или чего хуже — через постель. Каждый из них достиг своего только благодаря собственным талантам и стремлению их реализовать. — До выхода из гиперпространства три минуты.

— Отлично, капитан, — прогрохотал стоящий во главе центрального помоста калишский генерал. — Сразу после прибытия начните постановку помех.

— Будет исполнено, — неймодианец коротко кивнул и отошел в сторону, набирая информацию на своей деке, дублируя приказ по флоту.

К несчастью, при таких размерах приказ действительно нужно сообщать заранее. Впрочем, Гривус был уверен в том, что ведомыми им силы и без него приступят к выполнению этого протокола. Стартовые точки глобального плана оговорены и расписаны по нотам. Каждый из первоочередных шагов для каждой из группировок флота будет исполнен в точности до мельчайших подробностей. И в том, что это произойдет, в командующего не возникало ровным счетом никаких сомнений.

Ведь на каждом из флагманов двадцати штурмовых эскадр присутствовали именно те разумные, профессионализму которых он доверял. Да, это было сложно. Сложно добить их и поставить под ружье бывшей Конфедерации, а ныне Вечной Империи Закуул. Но это того стоило.

Экзарх пошел на встречу Кимаену и предоставил ему возможность пригласить в ряды флота именно тех разумных, которых тот посчитает нужным. И он это сделал, добиваясь максимальной эффективности. И эффектности.

Однако, ничто не мешает совместить приятное с полезным. И сейчас, оставшиеся световые минуты Гривус раздумывал над тем, какие из дальнейших шагов нужно предпринять в первую очередь, чтобы обеспечить незыблемое превосходство собственных сил.

Мгновение и пылена гиперпространственного тоннеля ушла в сторону, оголяя обзорные иллюминаторы мостика под картину развернувшегося на орбите города-мира баталии между двумя, схлеснувшимся в смертельном танце, флотам республиканских сил.

Гривус хмыкнул, отмечай безалаберность местного командования, которое не только допустило сам факт мятежа в собственных рядах, но так и не смогло выстроить эшелонированную оборону имеющимися ресурсами для подавления заметно уступающим им в силах повстанческим группировкам. Последние явно переживали не лучшие времена. Их корабли были потрепаны, многие — выбили из строя и сейчас напоминали скорее летающий склад с металлопрокатом, нежели вершину кораблестроительной мысли. Но несмотря ни на что, они продолжали огрызаться, фанатично борясь за выживание и стараясь унести в лучший мир как можно больше защитников Корусанта.

Непонятно, чего те добивались на самом деле. Мятеж был подавлен. Так или иначе, но контролирующие столицу корабли, пусть и не представляя собой какой-либо организованной силы, задавили количеством повстанцев. Последние, в свою очередь, демонстрируя еще большие проблемы в координации действий и вовсе не пытались дать какого-то внятного отпора. Конечно, и те и другие вели перестрелку турболазерами и противокорабельными ракетными установками, но какой-то порядок было трудно просчитать.

Скорее это напоминало форменный беспорядок с примесью традиционного хаоса который по ощущениям творился в Республике не только в самом Сенате, но и вообще везде. Флот — не исключение.

Что нельзя сказать о его собственных силах.

Вышедшие из гиперпространства, словно прибывшие на парад дня победы… что не было далеко от истины, многочисленные корабли с гордыми обводами хищных корпусов, чья поверхность была украшена желтыми символами Вечного Трона, выстраивались в стройные ряды, формируя каскадные построения для ведения максимально результативного боя.

Двадцать группировок флота. Двадцать сбитых и качественно подобранных эскадр, каждая из которых могла похвастаться собственными авианесущими крейсерами «Проведение» в количестве четырех штук, занимающих центральную часть туловища смертоносной птицы, крылья которой формировались из числа двух десятков фрегатов типа «Щедрость», чья лобовая броня предусмотрительно оказалась усиленной дополнительными метрами дюростали, превращая и без того крепкую защиту в фактически непроницаемый барьер для республиканских военных. И все это для того, чтобы скрыть под лоскутами плит курсовое вооружение фрегатов, превращающих их в эрзац-крейсеры, способные выбивать из строя суда противника.