Отметив быстрое приближение нескольких сгустков Светлой стороны Силы… Нужно признать, достаточно хорошо сбитый и подготовленных. Что не могло не вызывать интереса в сита. Повелитель Кун поспешил избавиться от трепыхающегося, аки кукла, тела джедайки, встретившись взглядом с еще одним одаренным, очень похожим на коруна, в чьих руках пылал зажженный фиолетовый клинок.

Редкое оружие среди современных джедаев. Покопавшись в сознании тела, Древний достал оттуда имя этого храмовника и смакуя каждую букву, поприветствовал новоприбывшего, нагло улыбаясь.

— Магистр Винду, какая приятная встреча… — повернул тело плененного рыцаря так, чтобы та смотрела на замерших в нескольких десятков метров, своих собратьев по Ордену, и едва касаясь своими губами, поцеловал ее щеку. — Мы тут приятно проводили время, и даже уже разуверились в то, что вы посетите нас.

Мгновение, и из тела очередной хранительницы Света вырывается алый клинок, уходя быстрым движением вверх, располовинивания ее на две отдельные, равномерные частички.

Вместе с глухим звуком упавших на пол останков пленницы, двое противников ринулись по направлению друг к другу, сокращая в мгновение ока разделяющую их дистанцию.

* * *

Руины древней, когда-то великой цивилизации, фактически полностью скрылись за вековыми деревьями, успевшими отвоевать за несколько тысяч лет все свободное место ушедших с планеты, жителей. Здесь больше не кипит жизнь, больше не снуют по воздуху сотни тысяч аэрокаров каждый день, небо не подпирают многокилометровые небоскребы, пространство вокруг не озаряют ярким светом солнечные генераторы, выступавшие ярким отличием богатого прошлого этого потерянного мира. Нет больше той атмосферы величия, гармонии технологии, Силы и природы.

Сейчас, среди бурной растительности, утопая в океане зелени, виднелись лишь остовы тех сооружений, которые когда-то создавали неповторимый пейзаж столицы Вечной Империи.

И единственное что разбавляло умеренный внешний вид спокойной, размеренной жизни ушедшего к истокам мира, так это расположившийся на одной из многих полян, сформированных из отвоеванных в многолетней борьбе с остатками человечества, площадок главного космопорта Закуула, шаттл Конфедерации Независимых Систем.

Точнее тем местом, которое когда-то носило гордое название центральных космических ворот, без преувеличения, величайшей цивилизации в истории галактики. Цивилизации, сумевшей поставить себе на службу человеческий разум, Силу и технологии, объединив все в сплоченную систему, работавшую единым порывом над благом Закуула. И сейчас, спустя много лет, гостем этого мира стал корабль еще одного государства, сделавшего технологии неотъемлемой частью своей культуры. Это, наверное, символично. В своем роде.

Стоявший на границе, покрытой зеленью площадки, мужчина, всматривался в открывшийся взору пейзаж Вечного Города, ставшего колыбелью фракции, сумевший в одном лице покорить всю галактику, заставив пасть могущественных противников, преклонить колено еретиков, перед лицом высшей цивилизации.

Рядом с облаченным в белоснежную броню с золотыми вставками, разумным, чье снаряжение отдаленно напоминало внешний вид хранителей покоя граждан Закуула, стоявших многие века на страже мира, порядка и законности в этом мире — Рыцарей Закуула. А также, совмещенного с характерными чертами одной из организаций, созданных в ходе Великого Похода, возглавляемого Императором Арканном — Экзархов Закуула… Стояла хрупкая, на первый взгляд, женская фигура, спрятанная в долгое темные одеяние, складки которого плавно ниспадали к самой земле, пряча от посторонних глаз хищные формы надетых под плащ пластин брони. Хотя, учитывая тот грустный факт, что на планете кроме этих двух никого больше не было, во всяком случае из разумных существ, то данная предосторожность была не совсем уместная. Но… данная леди все же предпочитала на всякий случай перестраховаться, и всегда быть наготове отразить возможную атаку. Хоть и несмотря на не менее угрожающего вида рукоять светового меча, отдавала предпочтения Силовым техникам, нежели фехтованию.

Ее же спутник хорошо справлялся как и с тем, так и другим, Что могли подтвердить два продолговатых цилиндра, характеризующих пользователей Силы, закрепленных на поясе мужчины по обе стороны от центральной части доспеха. А знающий зритель мог бы отметить также и специфическое окончание обеих рукояток, которое позволяло скреплять последних в единое, фактически монолитное, оружие. Впрочем, если бы таков зритель был в обозримом пространстве, то быть ему оставалось совсем немного. Как-никак, эти двое разумных в боевой двойке, в свое время, выкашивали целые флоты что республиканцев, что имперцев.

— Это был прекрасен мир, — послышался приглушенный лицевой маской, голос достаточно молодой женщины. — Жаль, я не смогла насладиться его красотой в свое время.

— К сожалению, я также этим не могу похвастаться, — со вздохом ответил ей человек, опустив голову на верхнее крепление украшенного витиеватым рельефом, панциря.

— Мне казалось, что ты имел более продолжительный опыт знакомства с этой планетой, нежели я, — гость с подозрением перевела взгляд от созерцания пространства, на своего спутника.

— Не так уж чтобы и много. У меня было мало времени на знакомство с Закуулом. Сначала война. Потом еще одна война. И еще одна.

— Но ты то в отличие от меня успел побывать на… Кхм, не боевых специальностях, — неопределенно поводив рукой, леди вернула свой взгляд к потрескавшемуся, но все еще держащему свою величественную форму с расположенным на самом верху Тронным Залом, Шпилю. — Я же вырвалась с одного пекла и попала сразу в другое.

— Если бы это было так, как ты описываешь, — хмыкнул закуулец. — Хотя признаю, я успел побывать на этой планете… Точнее, в некоторых ее местах. И поверь мне, это было незабываемо. Мне действительно очень жаль, что ничего не сохранилось после этого. И нет более ни одного места в галактике, которое будет столь же красивым, и столь же технологическим одновременно.

— Даа… — бывшая повелительница ситов недовольно поджала губы, воспоминая миры, на которых ей пришлось побывать. И в бытность своей молодости на службе в Империи ситов, так и под знаменем Вечной Империи. — Это действительно печально, мой друг. К сожалению, я тоже не встречала таких миров. Хоть и пришлось мне побывать в разных уголках галактики.

— А как же Ондерон? И Риши? — хмыкнул собеседник, пытаясь отогнать от себя липкое чувство потерянного прошлого.

— Это ты шутишь да? Ну ведь шутишь? Ондерон… Место напыщенных балбесов, которые не могли поделить корону между собой. А Риши просто свалка.

— Что-то мне напоминает Ондерон…

— Мне тоже, — перешедшая на сторону Вечного Трона, леди ситов, не любила говорить о политике своего нового дома. Особенности политического строя после смерти Бессмертного Императора вызывали лишь попытки отгородиться от всего этого. Забыть, выкинуть из сознания, и больше никогда не вспоминать. — Давай не будем об этом. Ты и так знаешь мое отношение к подобным вопросам.

— Как хочешь, — быстро отступил мужчина. Впрочем, Релейн прекрасно знала своего спутника и его характер. И ни капельки не верила в то, что тот вот так просто сдал свои позиции и согласился с ней.

— Зачем мы здесь? — не то чтобы она противилась визиту на Закуул. Скорее, то, в каком виде представлялась эта планета, резала ножом по больному, заставляя рефлекторно ежится и пытаться отвернуться от созерцания этого разрушенного мира.

— А просто полюбоваться пейзажем нашего дома? Разве это не стоящий вариант, чтобы прилететь сюда?

— Знаешь, Ликтенис, — уставившись на спутника, леди с сомнением вытянула дугой правую бровь, выбрасывая из головы тот факт, что на скрытом маском лице, этого не так уж и видно. — Ты никогда ничего просто так не делаешь. Да и лететь… Сквозь половину галактики? Через территории, которые нам не принадлежат, лишь бы увидеть природу падшего мира?