— Это может сработать… Но оставим это на потом, — Ликтенис потянувшись к панели управления, переключил изображение на схематическую модель шарообразного объекта. — Вернемся к вопросу нехватки Одаренных, когда операция «Пепел» придет в исполнение. Уверен, эта машина — Гривус, при должной мотивации, окажет отменный уровень услуг для республиканцев. А после, когда все будет готово, наведаемся еще раз в гости к храмовникам. Но на этот раз пообщаемся с ними более предметно.

— Жду не дождусь. Это будет очень забавно, — улыбнулась Служительница Нафемы, стреляя глазами в сторону одной из висящих рядом с округлым объектом, космических станций. — Еще можем и подключить к делу нужных разумных. С должной мотивацией.

— Да… — Ликтенис усмехнулся, смотря на трехмерное изображение секретной джедайской тюрьмы. — Там точно должно быть много заинтересованных… Но вернемся к главному участнику вечеринки… Если исходить из имеющихся данных, сейчас нам представлена модель боевого планетоида, который ушлые умы конфедератов хотят построить как оружие окончательного решения любого вопроса.

— Что-то подобное было на «Успокоителях», — неуверенно протянул бывший Темный джедай.

— Да, Ш’эль, ты прав, — кивнул Отпрыск. — Это боевая станция с главным калибром в виде сверхмощного лазера, способного превращать в космическую пыль даже планеты. Оружие тотального террора.

Из помещения послышались удивленные возгласы, а к голограмме то и дело потянулись заинтересованные взгляды разумных.

— Но… Он нам нужен? — Релейн с подозрением уставилась на приплюснутый шар. — Это сколько времени уйти должно на постройку?

— Для Плана, как оружие, эта станция не очень подходит, я согласен. Но как старшилище — более чем.

— То есть ты предлагаешь слить информацию о ней республиканцам?

— Я предлагаю сначала взорвать к хаттам несколько планет, а после закинуть крючок в республиканское пространство о таком оружии, которое способно нивелировать любую оборону, любой системы. Пусть и никто в глаза не видел станцию, но разрушения на лицо. И тут уже заработает очень богатое воображение разумных.

— Паника нам на руку… — женщина кивнула своим мыслям. — И это послужит отличной почвой для Ритуала.

— Атрекс, — лидер закуульцев перевел взгляд на Стража Горизонта. — Ты и твои люди займутся параллельным террором республиканского пространства. Гривус само-собой, но у него очень узкое мышление. Вы же возьметесь за более… прагматическое… истребление республиканских ресурсов. Конфедерация обладает путями доставки оружия самого разного уровня и специализации. Я уже сверялся с базами, на данный момент КНС может инвестировать в наши планы несколько сотен тысяч тонн ядерного оружия из числа запасников мандалорцев. Тоже самое с барадием, и херионом — очень сильным химическим оружием, способным в активной фазе превращать в шлак даже самый крепкий металл. Пройдитесь по Внешнему и Среднему кольцах, берите за свои цели аграрные и развивающийся планеты. Заставьте страдать республиканское дерьмо.

— С удовольствием, — мужчина растянулся в ничего хорошего не предвещающей улыбке, и закатил глаза от предстоящей резни. — Император будет отомщен.

— Не сомневаюсь… Хареон, — взгляд остановился на голофигуре чистокровного сита, облаченного в черную броню закуульского инквизитора. — Отправляйтесь на Тарис. Там, как вы знаете, в свое время Империя Ситов занималась исследованием ракгульской чумы. Вам выделяется флот из трех сотен фрегатов «Щедрый», десятка «Барышников» и тридцати «Бунатей». Также, все необходимые ресурсы для формирования баз разработки и исследований. Как и ученый персонал из числа возможностей конфедератов. Вы должны найти, восстановить и воспроизвести формулу Ракгульской чумы. Если туда явятся республиканцы — удерживайте планету любой ценой. Это вещество необходимо для осуществления Плана.

— Сделаю всё в лучшем виде, — кивнул краснокожий.

— Отлично. Райдер, — Отпрыск перевел взгляд на еще одну трехмерную фигуру. — Вам предстоит взять под управление два десятка «Барышников» вместе с полторы сотни «Щедрых» в качестве сопровождения. Отправляйтесь на Рилот и захватите максимальное количество пленников. Набейте ими трюмы конфедеративных линкоров и отправьте на Коррибан. Как только выполните эту задачу, я вместе с Релейн прибудем на родину ситов и проведем еще один Ритуал. Мы думаем, что это скрасит жизнь джедайской братии еще больше.

— Несомненно, — капитан Свидетелей, или же Фанатиков, Нафемы, излучала неприкрытое садистское наслаждение от предстоящего оккультного действия на планете древних ситских гробниц.

— Малеон, Редерон, Азани, Кро’саан, — бывший джедай обвел взглядом оставшийся голофигуры. — Вам выделяются оперативные флотилии, каждая под три сотни вымпелов. Вам необходимо устраивать рейды в тылу республиканцев. Сделайте так, чтобы джедаи забыли о понятии «сон». Количество жертв должно быть максимальным. Если планета сопротивляется и прорвать оборону не представляется возможным — взорвите ближайшее светило. Даже отправив туда напичканный барадием один или несколько «Щедрых». Цена не важна, Республика должно утонуть в собственной крови.

— Они заплатят за все, — оскалилась Кро’саан. — Заплатят.

* * *

Последние сутки — ни к хатту.

И дальше — только хуже.

Казалось бы, рядовая операция, строго по учебнику. Прибыли в звездную систему, сошлись веерными курсами, подходя к внешнему периметру планеты, над которой необходимо установить блокаду. Заняли позиции на геостационарной орбите. Отстреляли поисковые и разведывательные поды, прошлись сканерами по окружающему пространству и поверхности планеты. Засекли предполагаемые места последней активности условного противника, направили в эти сектора дроидов для проверки.

Получили подтверждение первичным данным. Провели десантирование разведывательных отрядов. Развернули и укрепили посадочные точки, куда уже направили непосредственно сам десант с помощью канонерок. И шагоходы в качестве огневого прикрытия. А после — спустили сами десантные корабли, дабы сформировать временный аванпост рядом с местом былой активности возможного противника…

Высадились, прочесывали джунгли, нашли кучу развалин древних сооружений и на свою голову — какое-то ритуальное помещение, которое почему-то так влекло к себе генералов. Те, как будто лишенные рассудка, тянулись к этому гиблому месту. И стоило им только войти во внутрь этого мясника, как произошло нечто неизвестное, выходящее за рамки обучающей программы. Планета как будто взбесилась. Все живое в округе в миг захотело освежевать их — рядовых бойцов Великой Армии Республики.

Неизвестные краснокожие твари, высотой в три-четыре метра, взявшийся невидимо откуда, ринулись на закованных в белоснежную броню, бойцов. И принялись в ужасающем темпе прорывать их ряды.

Попытки взять ситуацию под контроль и накрыть прицельным огнем взводов — не получили какого-либо успеха. Толстая кожа мутантов не поддавалась бластерным болтам, заставляя братьев переходить на гранаты и мины. Те, хоть в каком-то соотношении, но все же помогали давать отпор инородцам. По превышающая в несколько раз физическая сила и размеры существ, давали им неоспоримое преимущество.

И порой, даже достигавшие до состояния дымящихся от перегрева стволов, шагоходы АТ-ТЕ не справлялись с лавинами врага. А тот, казалось, даже и не думал отступать и давать шанса республиканским солдатам на спасение.

Ведомые своей личной, скрытой от глаз других, целью, краснокожие воины с невиданной ранее агрессией рвали и метали братьев, без особых усилий вскрывая броню и вытряхивая содержимое наружу.

Огромные потери среди личного состава привели к необходимости ретироваться и отступить на развернутый республиканский аванпост. Но он уже на тот момент был атакован противником, силы которого ничем не брезговали, для достижения поставленных целей. Прорываясь сквозь ураганный огонь станковых повторителей, танковых пушек, ракет и бомб, сбрасываемых подоспевшей авиации, теряя своих бойцов, враг прорвал периметр оборонительных сооружений и затопил в крови защитников.