Предлагая тетке выпивку, я была на девяносто процентов уверена, что тетка согласится. Ранние морщины, мешки под глазами и нездоровый цвет лица вязальщицы я приметила еще в прошлый раз. Ясно, что дама не дура выпить и частенько прикладывается к спиртному. Я оказалась права - соблазнить торговку не составило труда.
- Тут одна закусочная есть. Идем туда.
Через пару минут мы оказались в мерзкого вида рюмочной, где разливали непонятную водку, предлагая в качестве закуски соленые огурцы, крутые яйца, бутерброды с засохшим сыром и селедкой. Чтобы не стать жертвой местных бутлегеров, я еще накануне купила маленькую стеклянную фляжку коньяка. Оставалось только взять пластиковые стаканы, шоколадку и пару бутербродов. Мы уселись за сто лет не мытый стол, налили в стаканчики коньяк, выпили, закусили. Параллельно я вдохновенно описывала тетке фасон, цвет, длину и прочие достопримечательности мифически желаемого платья.
После пары рюмок, да еще в духоте, продавщицу слегка "повело". Я решила, что пора приступать к следующему этапу расследования.
- Похоже, у вас на рынке можно все что угодно купить,- забросила я удочку.
- Можно. Только хорошие вещи редко бывают. Торгуют всяким дерьмом. А выдают за импорт,- пожаловалась тетка, которую звали Люся.
- Говорят, и животных у вас продают.
Мне знакомая хвасталась, что купила на Сытном чудного попугая...
- Продают и животных. Но редко.- Торговка немного насторожилась и, кажется, даже слегка протрезвела.
Допустить этого было нельзя, я тут же наполнила "бокалы". Мы выпили, закусили, снова выпили, и я продолжила наступление.
- Я ведь не просто так спрашиваю.
У моего мужа день рождения скоро. Он у меня зверей и птиц обожает, вот я и хочу подарить ему что-нибудь экзотическое. Да хоть того же попугая.
Люся на мои откровения не реагировала никак - она была занята поглощением бутерброда. Так. Намеков она не понимает. Надо напрямую. Я подлила ей коньяка.
Торговка, не чинясь, выпила.
- Вы ведь на рынке друг друга все знаете?
Люся кивнула.
- Значит, и тех, кто животными торгует, знаете?
Моя собутыльница покладисто согласилась и с этим.
- Так, может, поможете тогда?- Я начинала терять терпение.- Очень хочется мужа порадовать...
- Ну есть у нас один такой. Мы между собой его Экзотом называем,неохотно признала Люся.
- А как его найти?- В стаканчик собеседницы снова пролилась порция коньяка, после которой торговка стала добрее.
- Он редко появляется и всегда зверями торгует. Как-то раз мартышек приносил.
Потом змеюгу - здоровущую такую, как в руки-то взять не побоялся! Попугая тоже продавал недавно. Потом пропал. А неделю назад снова с обезьянами приходил. Штук пять продавал по сто рублей. У него всех их сразу расхватали. А потом приходили возвращать - эти заразы кусачими оказались, да еще и все обои у людей в домах поободрали.
Обезьяны! Я тут же вспомнила Соболина и двенадцать украденных из зоопарка обезьян. И змея в той компании тоже была. Не говоря уже о попугае. Как же мне застать этого загадочного продавца? Появляется он редко... Я посмотрела на полупьяную продавщицу и ответ пришел сам собой.
- А вы можете мне сообщить, когда он в следующий раз появится? Я вам номер пейджера дам, на него с любого таксофона сообщения принимают.
Видимо, встав на след, я сменила интонацию. Потому что Люся посмотрела на меня с подозрением.
- Ты из ментовки, что ли?
- Да нет. Просто очень мужа хочется порадовать. От попугая или обезьяны он просто в экстаз придет.
Я представила, как на самом деле мог бы отреагировать Модестов на появление в нашем доме обезьяны. В экстаз он вряд ли бы пришел. Поэтому про мужа получилось не очень убедительно. Торговка продолжала смотреть меня недоверчиво. Пришлось подключить фактор корысти.
- Если сообщите вовремя и я успею приехать и купить животное, то и вам приплачу. За своевременную информацию.
- А сколько дашь?- оживилась Люся.
- Смотря что за животное будет. Не обижу,- успокоила я ее. Написала на бумажке номер пейджера и сунула ей в руку.
Люся взяла бумажку, покрутила и запихнула в карман. Оставалось надеяться, что продавщица не забудет об обещании и не потеряет бумажку с номером. Пора была прощаться - свою миссию на сегодня я выполнила и даже перевыполнила. Впрочем, мучиться, придумывая повод для расставания, не пришлось. Обласкав взглядом опустевшую бутылочку с коньяком, Люся вздохнула и поднялась из-за столика.
- Ну что, пошли? Мне торговать надо, волка ноги кормят.
Выйдя из закусочной, мы кивнули друг другу и разошлись. Я рванула в Агентство. На улице поднялся сильный ветер, но мне было совершенно не холодно - изрядная доля спиртного тому способствовала. Несясь в сторону улицы Зодчего Росси, я расставляла вновь приобретенные знания по полочкам.
По всему выходило, что мне вновь нужен Соболин. С подробностями о кражах змеи и обезьян.
***
В репортерском был полный аншлаг.
Тут находились не только репортеры, но и кое-кто из расследователей, и даже Лукошкина. Все присутствующие оживленно обсуждали свеженькое преступление - покушение на президента крупной строительной корпорации Александра Виноградова.
Из обрывков фраз я поняла, что жена Виноградова, первой заметив киллера, закрыла мужа грудью, в результате чего сама получила пулю. Виноградов не пострадал. Дамы сетовали на то, что мужикам всегда везет больше. Мужчины восторгались жертвенностью супруги, сравнивая ее с женами декабристов.
- Короче, есть женщины в русских селеньях!- резюмировал Шах и многозначительно глянул на Завгороднюю, видимо, припомнил давний роман.
- В нерусских их тоже полно!- отбрила Завгородняя.
- Но, согласись, Светочка, патриотизм и желание жертвовать собой у наших женщин в крови!- примирительно заметил Каширин.
- С этим согласна на все сто,- кивнула Светка.
- А вот я не согласна,- подала голос, оторвавшись от компьютера, Горностаева.- Я вообще считаю, что не фиг ей было его защищать. Он и его охранники сами виноваты, что киллера проморгали. Почему за это женщина должна расплачиваться?
- Ну что ты, Валя! Вот если в твоего возлюбленного будет стрелять киллер - разве ты не бросишься прикрывать его грудью?- Завгородняя выпятила свой знаменитый бюст, позволивший ей когда-то занять первое место в престижном конкурсе.
- Брошусь. Если на мне будет бронежилет и каска, а у подъезда дежурить "скорая помощь" - запросто!- заверила Валентина.
- А я вот любимого человека собственной грудью бы прикрыла! И ничего бы не побоялась! Ведь это же любовь!- патетично сообщила наша секс-бомба.
- Завидую,- лаконично сообщила, неожиданно оторвавшись от своих бумаг, Лукошкина.
- Кому?- спросила Светка.
- Человеку, которого ты прикроешь своей грудью. Счастливец!
Все присутствующие, включая меня, озадаченно застыли и уставились на Лукошкину. Раньше в особых симпатиях к Завгородней Анька вроде замечена не была. Наоборот, после некоторых казусов, в которых был замешан еще и Обнорский, юрист и секс-дива некоторое время относились друг другу более чем прохладно. А тут...
- В таком бюсте пуля застрянет, это точно,- невозмутимо продолжала Лукошкина.- Да и ты, Светочка, выживешь, не переживай! Это сколько ж бедному кусочку свинца придется плоти пропороть, пока он через твою грудь до сердца доберется!- И Анна снова уткнулась в свои бумаги.
Аня Соболина фыркнула, Каширин захихикал, Гвичия заржал, как породистый скакун. Даже Шах улыбнулся, но как-то криво. Спокойней всех отреагировал Соболин - он попросту не слышал всех этих перепалок, так как что-то увлеченно строчил на компьютере. Завгородняя поджала губы и выплыла из кабинета с видом оскорбленной невинности. Через приоткрытую дверь было видно, что оскорбленную невинность она понесла в сторону кабинета Обнорского.
Воспользовавшись смеховой паузой, я подошла к Соболину.