- Да, знаю. Кстати, это было в тот же день, когда вы купили шаль?

- Да, в тот самый день. Но за шалью я вернулась позже, уже ближе к вечеру.

А больше про попугая никто не знает?

- Никто. А зачем вы соврали про элитный зоомагазин?

- Ну, Нонночка, ну ты же понимаешь, не могла же я сказать, что приобрела подарок для Обнорского на рынке.- Агеева поморщилась.- Во-первых, до Обнорского бы это обязательно дошло, и вряд ли бы он этому обрадовался. Ну а во-вторых, это просто не вяжется с моим имиджем. Ходить по Сытному рынку, покупать там вещи...- Марина Борисовна презрительно передернула плечами. Шаль скользнула на пол. Агеева глянула на предавшую ее обновку и опять сникла.- Нонна, я там оказалась совершенно случайно. Не говори никому, ладно? Я не хотела бы, чтобы кто-то об этом знал. Ну ты ведь меня понимаешь...

Я хмыкнула - очень даже хорошо понимаю. Агеева на рынке не одевается. Да и в бутике не каждую вещь купит. И чего ее, действительно, занесло на Сытный?

- Ладно, о случайностях позже. Я, собственно, к вам по другому делу. Вы можете описать мне человека, который продал вам попугая? Это мужчина или женщина?

- Мужчина. А зачем тебе?- В глазах Агеевой заплескалось любопытство.

- Надо. Как он выглядел?

- Как выглядел? Ну...- Марина Борисовна манерно наморщила лоб и возвела очи горе.- Да обыкновенно выглядел... Ничего запоминающегося...

Такие приметы меня не устраивали.

Я поднажала - и через десять минут стала обладателем ценной информации: продавец был ростом около 180 см, лет ему сорок-сорок пять, темные волосы, загорелое лицо.

Но не кавказец, вроде бы русский. Говорил без акцента. Был одет в какую-то темную куртку. На этом ресурсы памяти начальницы архивного отдела иссякли.

- Спасибо, Марина Борисовна, вы мне очень помогли.

Когда-то на заре моей работы в "Пуле" мудрый Спозаранник учил меня, что добровольных источников всегда нужно благодарить. А Агееву я сейчас использовала именно в качестве источника. Испытывая относительное удовлетворение, я направилась к двери. Оклик Марины Борисовны застал меня на пороге.

- Нонна, но почему мне она продала шаль за пятьсот, а тебе хотела отдать всего за двести?

Да уж, у кого что болит! Я обернулась, Оглядела ее элегантный костюм и золотые украшения. Мельком взглянула на свои простенькие джинсы и усмехнулась.

- Элементарно, Марина Борисовна!

Торговка думала, что мне пятьсот рублей просто не по карману. А вас, всю такую элегантную, она решила обуть по полной программе.

***

Соболина я отловила в коридоре. Репортерский начальник с вдохновенным видом шел в сторону бухгалтерии. Я поймала его примерно на полпути к источнику вдохновения и финансов.

- Володя, стой, мне нужно с тобой поговорить. На профессиональные темы.

Соболин с явным сожалением остановился.

- Слушай, ты не помнишь, в последнее время - ну за пару-тройку месяцев - не было сообщений о краже из зоопарка?

- Было,- нетерпеливо ответил Соболин.

- Когда?

- Пару недель назад.

Подтверждались мои худшие предположения.

- Попугай?

- Нет. Не попугай. Двенадцать обезьян.

Я недоверчиво уставилась на Соболина.

Видимо, подсознательно я так настроилась на кражу попугая, что замена его другими представителями фауны слегка сбила меня с толку. Но ненадолго. Обезьяны тоже хорошо. Ведь попугай что-то болтал и о краже обезьян.

- А крокодил?

- Что "крокодил"?- Соболин посмотрел на меня с подозрением.

- Крокодил, говорю, из зоопарка не пропадал?

- А что, есть данные, что пропадал?- Начальник репортеров как-то весь подобрался. Видимо, он прикидывал, с кого из своих подчиненных снимать голову за пропуск такой сенсационной информации.

- Володя, успокойся. Нет таких данных. Есть только предположения.

Выражение лица Соболина сразу сменилось с заинтересованного на разочарованное.

- Нет, Нонна, крокодилы не пропадали. Однажды украли змею. Может, сойдет тебе вместо крокодила?

- Нет, змея не подходит. Во всяком случае, пока не подходит.

- Тогда извини, Нонна.- Соболин пожал плечами и, наверстывая упущенное в беседе со мной время, припустил рысцой по коридору. Через секунду он скрылся за дверьми вожделенной бухгалтерии.

Я же в несколько растрепанных чувствах направилась в свой кабинет. Следует признать, что моя теория с продажей зоопарковых животных за бешеные деньги через элитный магазин потерпела фиаско.

На Сытном рынке много за зверюшку не выручишь. Но откуда продавец с Сытного взял попугая, болтающего о зоопарке и животных,- остается загадкой. Ну не верю я в такие совпадения! Теперь мне просто необходимо узнать, как товар (попугай) попал к продавцу. Хотя бы для успокоения собственных нервов. Кстати, то, что попугая продавали на рынке, только усиливает подозрения: на Сытном можно, по-моему, сбыть все что угодно.

Двигаясь по коридору черепашьим шагом, я все-таки дошла до своего кабинета.

Заварила кофе и продолжила рассуждать.

Мои умозаключения были просты и логичны. Мне по-прежнему нужно найти продавца попугая. Просто сейчас следует искать не мифический элитный магазин, а одинокого продавца с Сытного рынка. И сделать это можно только через продавщицу шали. Все торговцы на рынке друг друга знают. Ту тетку я, благодаря своей фотографической памяти, отлично запомнила. Где стоял продавец попугая и как он выглядел, мне кое-как объяснила Агеева. Все элементарно - надо завтра же найти продавщицу шали и расспросить ее про этого дядьку. Наверняка она его запомнила. Все-таки говорящих попугаев на рынке не каждый день продают.

***

Для похода на рынок день выдался довольно холодный. Чтобы соответствовать обстановке, я выкопала из кладовки старую, но еще вполне пристойную куртку, надела джинсы и свитер попроще. Собственно, покупатель на рынке может выглядеть как угодно. Вон Агеева во французском костюме поперлась. Однако у меня иная цель - прежде всего мне нужно наладить оперативный контакт.

Нужную мне тетку я увидела почти сразу же: она стояла на том же месте и торговала яркими и пушистыми детскими носочками. Я, не мудрствуя лукаво, решила изобразить "тормозную" покупательницу, вернувшуюся за товаром недельной давности. А потом действовать по обстоятельствам.

- Здрасте. Я у вас недавно шаль присмотрела. Такую вязаную, черную, с цветным узором,- ринулась я в атаку.

Торговка посмотрела на меня отсутствующим взглядом и пробурчала под нос:

- Купили уже.

- Неужели продали?! Ой, как жалко!

А может, у вас еще такая же есть? Я бы даже больше заплатила,продолжала я наступление.

- Нет, та была единственной. Я ее сама вязала.

- Ну надо же! Такая изумительная вещь! А может, вы свяжете мне такую же?

Я заплачу, сколько скажете. Уж больно красивая шаль!- Приходилось идти ва-банк.

Тетка спокойно могла запросить и тысячу.

Но мне повезло - женщина попалась не жадная.

За триста свяжу. За неделю. Согласна?- оглядев меня и что-то прикинув в уме, предложила она.

- Согласна,- обрадовалась я.

- Сто сейчас давай. Задаток, и на пряжу нужно,- потребовала торговка.

Я безропотно дала ей розовую бумажку.

Разговор завязался. Это самое важное, что сейчас меня интересовало.

- А вы, кроме шали, еще что-нибудь вязать умеете?- продолжала я светскую беседу.

- Да все умею. Тебе еще что-то связать надо?

- Ну, допустим, платье...

- Без проблем. Давай размеры, говори, какого цвета и длины, и будет тебе платье. Сколько платишь?

Я огляделась. Товарки продавщицы прислушивались к нашему разговору и недобро поглядывали на нее. Завидуют выгодному заказу. Я решила попробовать уединиться с потенциальным источником.

- Что-то холодно сегодня. Может, посидим где-нибудь, обговорим фасончик платья, цвет? Заодно и выпьем. За знакомство и для сугрева, а?