И сейчас он прожигал ее взглядом.

Следар.

Хуже быть не могло.

Она должна была догадаться.

– Он бы не оставил мальчика в живых. Ребенок видел его и привел бы свою семью к нему в логово. Этого он не мог допустить. Если бы речь шла о человеческом мальчике, у него был шанс, но не с барсом.

– Где тело мальчика? – серьезно произнес Арт, бросая взгляд на поле.

– Откуда она может знать? Ваша версия – это всего лишь предположение. Нет доказательств, что он находится здесь, – раздраженно рявкнул Стивен. Он с трудом скрывал свое презрение к оборотням.

– Слышал о новом препарате, разработанном в вашей секретной лаборатории. Все хотел изучить. Как понимаю, сейчас придется, – лениво протянул следар.

– Не понимаю, о чем вы говорите, – грубо бросил следователь Мейт.

– Кроме ваших машин, здесь никто не проезжал. Охрана барсов передала точное время исчезновение запахов. Мы оборотни… и такие изменения моментально улавливаем. Плюс минус тридцать минут на распространение. Именно в это время здесь находились только вы.

– Ерунда! – следователь Мейт искренне верил, что невозможно увидеть невидимое. Препарат исчезнет через годы, даже если перекопать весь участок.

– Тебе так не покажется, когда окажешься в Клетке, после того как устроим проверку вашему участку, – пообещал ледяным тоном Арт.

Ужас и страх охватили каждого полицейского, в том числе невозмутимого следователя Мейта. Они знали, что речь идет о тюрьме следаров «Черная клетка». Если даже случайно оказаться там, то и чудо не поможет выбраться из этого ада.

«Черная клетка» – крупнейшая тюрьма закрытого режима, находящаяся посреди глухой тайги. Безрадостное пребывание там усугубляют лютые морозы зимой и огромное количество мелких насекомых летом. Из нее не выходят на волю. Это место предназначено для настоящих «отбросов общества» – людоедов, террористов, серийных убийц, маньяков, педофилов и прочих особо опасных преступников. Как оборотней, так и людей.

Наблюдение за заключенными ведется круглосуточно, а передвигаются они по коридорам в наручниках, под конвоем. При переходе из корпуса в корпус арестанту на голову накидывают черный пакет, чтобы он не смог запомнить план тюрьмы. Осужденные круглосуточно находятся в клетках, расположенных внутри камер. Проверки и переклички шесть раз за час, яркий свет, который не выключается ни днем, ни ночью, невозможность принять горизонтальное положение более 23 часов.

Контролирует данное учреждение особый отряд следаров «УРСУС». Из этого учреждения еще ни разу никто не сбежал.

– Вы можете перекопать всю территорию. Ваше дело. На мой взгляд, убийца увез ребенка, – как можно спокойнее произнес Стивен.

– Чушь. Для этого бы ему понадобилась машина, которой у него не было, – следар-волк готов был наброситься на следователя Стивена.

– Кто вам дал полномочия уничтожать запахи, если вы знали, что здесь находится тело оборотня? – с яростью процедил тигр, наступая на следователя.

– Нет, мы ничего не делали. Я не понимаю, о чем вы говорите. Можете проверить машины…

Девушка не слушала. Она смотрела в сторону того участка дороги, где впервые увидела призрака. Сейчас мальчик вновь стоял на этом месте. Он закрыл уши ладонями, будто закрываясь от чего-то, и опустил голову. Ощущая его боль и обиду, Тина с силой прикусила губу и вышла вперед. Не замечая никого, она медленно поплелась по дороге.

Половина пути была пройдена, когда вдруг мальчик исчез. Девер остановилась и огляделась по сторонам, не понимая, куда пропал и почему.

Ощущая лютый холод на коже, Тина вздрогнула. Девушка обернулась, встречаясь с желтыми глазами ребенка. Слезы катились по грязным щекам. Ощущая потребность, девушка протянула руку и несколько раз сжала пальцами. Ребенок взволнованно смотрел, а потом с каким-то отчаянием ухватил за ладонь.

Тина ощущала слабую вибрацию. Странное тепло разлилось в груди. Она подбадривающее кивнула мальчику и повела его по дороге. Тина старалась не показывать эмоции, но в душе они бушевали с яростной силой. Ей было ужасно жаль ребенка. Так жаль, что хотелось верить в чудо. Но она понимала, что этого не случится.

Спускаться было сложно. Девушка чуть не упала, поскользнувшись на спуске, но в последний момент смогла справиться. Мальчик продолжал ее держать, не отпускал. Он хмурился, пока не оказались в зарослях кукурузы.

На первый взгляд, поле не было перекопано. Это сразу бы бросилось в глаза, как и вырванная ботва.

Тогда… дальше или не на поле.

Девушка внимательно сканировала территорию. У убийцы было примерно двадцать или тридцать минут. Не больше. Основательно и спокойно закопать не мог. Глаза остановились на кювете.

– Труба под дорогой… – хрипло сказала она и, решила спросить у ребенка, но его нигде не было. Исчез.

«Неужели, я рядом?» – мелькнула мысль.

Вероятно…

Сердце стучало с каждой секундой все быстрее и громче. Тело накрыло жаром. Ноги одеревенели, представляя собой костыли.

Но как только Тина подошла к трубе, все изменилось. Появились силы, слух обострился, в глазах стало жечь. Девушка закрыла их на секунду, отчетливо понимая, что зрение стало острее.

Такое с ней происходило редко. И последствия совсем не радовали.

Запаха не было. Новая химическая отрава отлично работала. Девушка присела, ботинками погружаясь в грязь, и заглянула внутрь.

Действительно, там на середине что-то перекрывало ход. Скорее всего, тело ребенка. Точно сказать было невозможно.

Нужно лезть…

Но если действительно так, получается, убийца не огромный, довольно скромных размеров. Не оборотень. Он протолкал его до середины, а это невозможно, если не влезть в трубу.

– Ладно, попробую… – проговорила Тина, понимая, что из всех присутствующих по комплекции только она сможет залезть. Слишком узко и тесно. Как раз для нее.

Только одно угнетало: боязнь замкнутых пространств.

Девушка подняла голову, но мальчик так и не появился. И еще… она слышала шаги. К ней приближались.

Нужно торопиться…

– Я… попробую.

То, что запаха не было – как нельзя кстати, но ошметки грязи, непонятной жижи вызывали отвращение. Чем дальше она углублялась, тем сложнее было дышать.

В какой-то момент в голове что-то щелкнуло, и девушка застыла на месте. Ей стало казаться, что стены трубы начали сдвигаться.

– Нет, этого нет… Нет, – шептала несколько секунд и поползла, пока не вцепилась в ледяную ногу мальчика. Но не окоченевшую.

Она точно знала, какие на ощупь мертвые тела. Про мальчика не могла сказать.

Только вот дыхания не слышала, как и ударов сердца.

Девушка забыла обо всем на свете. Она вцепилась в босые ноги и начала тащить назад, надеясь, что ей не показалось. Уже на самом выходе, когда оставалось совсем чуть-чуть, она ахнула, когда мощные руки вцепились в бедра и вырвали из трубы вместе с ребенком.

В следующую секунду она встретилась с напряженным лицом альфы. Он прожигал взглядом, ожидая слов.

– Он… он не умер, – дрожащим голосом прошептала девушка. – Или только что…

Легким движением руки мужчина усадил девушку в сторону и наклонился к ребенку. Положил руку на грудь и повел головой в сторону.

– Сердце не бьется.

Девушка не слышала ничего, она пораженно смотрела на мерцающую фигуру мальчика. Он стоял рядом и… исчезал. В глазах его пылала обида и смирение.

– Он… умирает… – кое-как выдохнула Тина, заставляя себя оторвать взгляд от призрака, и хоть что-то сделать.

Ну почему так? Если бы только поняла и пришла раньше…

– Я не слышу его сердцебиения, – прогрохотал альфа.

Девер вновь бросилась к мальчику. Она наклонила его голову набок и приоткрыла рот, желая убедиться, что просвет дыхательных путей не перекрыт. Через секунду уже вытаскивала пальцами жижу, проверяя горло. Посчитав, что больше ничего не мешает, Тина запрокинула голову ребенка назад, выдвигая челюсть вперед и кверху, приоткрывая рот одним движением.