Поля замерла где-то за пять метров от границы лешаков. Заржала, забила копытами и закружила на месте, словно наткнулась на невидимую преграду.

– Назад, Мийя! – попытался оттеснить меня назад Девлах, напряжённо осматриваясь по сторонам.

– Смотри. – Я махнула рукой, показывая на разрастающуюся впереди воздушную рябь.

Пространство впереди дрожало и ломалось, зеркальными осколками осыпаясь в высокую траву и тут же исчезая. Лишем остался верен себе. Любитель и профессионал маскировки, он вновь появился словно из ниоткуда.

По бокам возвышались два мощных дерева-охранника. Ливьи не прятали своих древесных лиц и внимательно нас осматривали. Ощущение непередаваемые, словно сканером по тебе прошлись, разложив на составляющие плоть и кости. Бр-р-р.

– Приветствую, дари Самийя Арендс. Рад, что вы держите своё слово.

Лишем вполне благосклонно поприветствовал меня, а вот с Девлахом они обменялись вовсе не дружелюбными взглядами. И мне это очень не понравилось. В конце концов, я не воевать сюда приехала, а налаживать общение.

– Доброго дня, кор Лишем. Выражаю взаимную радость, что и вы не отказались от своих слов. И я очень надеюсь, что наша сегодняшняя встреча пройдёт на дружественной ноте.

– На дружественной? – скривился Лишем, демонстративно задержав взгляд на торчащих из-за спины тана парных мечах.

Искусно выкованные волчьи морды на вершинах рукояток зловеще скалились и сверкали глазами-топазами. Тонкие, слегка изогнутые, они не были массивными и тяжёлыми. И смотрелись скорее как статусное украшение. Но лишь до тех пор, пока не начинали «петь» в умелых руках Девлаха. Я видела, как тан лихо с ними управляется, как они завораживающе мелькают, превращаясь в смазанные серебристые росчерки, молниеносно перемещаясь вокруг тренированного мужского тела.

– Я воин кор Лишем, и моя первоочередная задача – это безопасность дари. Вы ведь тоже пришли не одни, а в сопровождении Ливий. И я знаю, на что они способны, этого достаточно, чтобы моё оружие осталось при мне. Но могу дать слово, первым нападать не собираюсь.

– Самоуверенное заявление, но я принимаю ваше слово, тан Девлах, и даю ответное. Что с моей стороны угрозы для дари Самийи нет – и для вас, пока ваше оружие спрятано в ножны, – чуть снизил градус напряжения Лишем. – Предлагаю на этом закончить взаимные реверансы и продолжить разговор в более комфортной обстановке.

Два раза нас приглашать не требовалось. Девлах мигом оказался рядом со мной и помог спуститься. Лишем терпеливо ждал, и только Полетта проявляла несвойственное ей раздражение, обиженно косясь в сторону леса.

Понятно, она ждала встречи с красавцем Айреноу, а этот крылатый паршивец не соизволил появиться. Но ничего, у Поли есть я. Спрошу у Лишема, куда он подевал своего крылатого друга, язык не отвалится. Всё равно хотела поговорить о пегасах, вот и повод есть для начала разговора.

Я уже приготовилась атаковать лешака вопросами, как Поллета встрепенулась, вытянула шею к небу и замерла. Сверху, из самой глубины голубого неба, вниз неслось чёрное пятно. Оно приближалось так стремительно, что это казалось невероятным и дыхание перехватывало не то от восторга, не то от страха.

Всего пара мгновений, и вот на поляну рядом с Полеттой опускается чернокрылый красавец. Он качает головой и смотрит виновато и в то же время с надеждой.

– Айреноу! – Казалось, Лишем был не меньше нашего удивлён появлением пегаса и недоволен.

Они несколько секунд побуравили друг друга взглядами, скорее всего ещё и пообщались мысленно, и Лишем со вздохом отступил.

– Прошу прощения, дари Самийя, я не хотел торопить события, но Айреноу почувствовал в вашей красавице свою пару. Он не отступит, и я не хочу ему мешать. Более того, буду просить вас о том же.

– Что значит не буду мешать? Знаете, я не терплю принуждения!

Я была немного в шоке и растерянно переводила взгляд с Лишема на Полетту и кружащего вокруг неё Айреноу. Красотка проявляла поистине женскую вредность, при этом не забывая игриво потряхивать шикарной гривой и кокетливо хлопать ресницами. Зрелище умилительное, а судя по тому, какой волной восторженного предвкушения меня окатило по нашей связи, Поля была вовсе не против активного ухаживания крылатого кавалера.

– Прошу вас, дари Самийя, – Лишем сделал приглашающий жест, предлагая пройти за ним в глубь выступающего леса, – я всё объясню. Не волнуйтесь за девочку, с Айреноу она в полной безопасности. Он сам скорее погибнет, чем как-то навредит ей.

Возможно, я бы ещё посомневалась, но Поля мягко отвесила мне мысленного пинка, отчего я чуть не поперхнулась воздухом.

«Иди уже, со мной всё будет в порядке», – прозвучали в голове её чёткие слова.

Оставалось только спрятать удивление и порадоваться прогрессу. Надо же, моя крылатая белянка не только летает, а ещё и разговаривает?! Ну всё, Лишем, готовься, тебя ждёт допрос с пристрастием! Глава 5

Конечно, я волновалась, оставляя Полетту наедине с Айреноу, но было глупо отказываться от столь неожиданного предложения Лишема хотя бы мельком заглянуть за границу владений лешаков.

Сильная рука Девлаха, аккуратно поддерживающая меня за локоток, придавала уверенности, и я всё же шагнула вперёд между замершими ливьями.

Мы шли медленно по коридору, стены и потолок которого состояли из плотно переплетённых древесных веток. Под ногами ровная утоптанная тропинка, с которой невозможно свернуть куда-то не туда и уж тем более немыслимо потеряться.

– Прошу, присаживайтесь, – произнёс Лишем, отступая в сторону, – разговор будет долгим и непростым.

Тропа закончилась круглым тупиком, по центру которого стояла сделанная самой природой беседка. Цветущие лианы с нежно-розовыми бутонами переплетались с зелёными ветками.

Внутри беседки были плетёные скамьи со спинками и деревянный столик. На нём кто-то заботливый расставил угощения. Большая корзинка с сочными и яркими фруктами, меньшая – с засахаренными бутонами и кубиками сушёных фруктов в меду, обваленных в молотых орехах. И, конечно же, стоял большой расписной чайник с чашечками. Из длинного носика чайника заманчиво парило, разнося по воздуху невероятный аромат цветов и чего-то неуловимо свежего.

Лишем неплохо подготовился, это, несомненно, радовало. Пока устраивались на скамьях, я поглядывала на Лишема. Сегодня он не был похож на того бесчувственного болванчика, что вытащил нас вчера из подземной ловушки. Лишем был живым, эмоции больше не скрывались за маской равнодушия. И это тоже подкупало.

– Угощайтесь. А я пока начну с самого главного. С того, что нас обоих волнует больше всего, – с вашего пегаса, дари Самийя. Вы ведь уже поняли, насколько она меня заинтересовала?

– Ваш интерес было сложно не заметить, – не стала увиливать. – Но я всё ещё не понимаю, чем же моя Полетта так для вас важна? Только из-за того, что Айреноу почувствовал в ней свою половинку?

– Не только. – Лишем устроился напротив нас с Девлахом и, сложив руки на столе, пристально посмотрел мне в глаза. – Боюсь, всё намного серьёзнее. Но прежде чем я отвечу на ваши вопросы, дайте слово, что всё, что вы сейчас узнаете, никогда не используете во вред кому-либо и этот разговор останется только между нами.

Вредить кому-либо я так и так не собиралась, и тем более не собиралась разбалтывать чужие тайны. Вот только что-то не очень мне хотелось стать «посвящённой», слишком уж серьёзным выглядел Лишем.

И всё же… мы с Девлахом принесли коротенькую клятву. Да, в этом мире, где магия не выдумка больной фантазии, любое слово могло обрести силу и стать смертельно опасным для того, кто нарушит своё обещание.

– Всё началось давно, в те времена, когда ещё не было демоновых гор, а мы не скрывались от всех в своих лесах. Тогда никто не мог предположить, чем для нас обернётся прихоть одной из дочерей правящего кора…

Лишем сидел с прямой спиной, крепко сцепив руки в замок. Было видно, что слова давались ему с трудом и болью. Всегда сложно вот так перед чужими, ещё и бывшими врагами, рассказывать об ошибках и промахах своего народа. Я это понимала и, сжав руку Девлаха под столом, безмолвно попросила не перебивать Лишема. Не зря он начал издалека, и проблема действительно намного серьёзнее, чем я могла себе представить. Хотя я вообще не представляла, что у лешаков есть какие-то проблемы.