Мне хотелось обнять хранителей, настолько растерянными и беззащитными они сейчас выглядели.

Первым отмер Вэл. Едва заметным росчерком сорвался с места и закружил вокруг меня, радостно вопя слова благодарности вперемешку с вопросами.

Подоспевший следом Мэтр в своей манере быстренько призвал разошедшегося напарника к порядку. А потом сам завис рядом со мной, посмотрел своими невероятными глазами, которые подозрительно блестели, и поклонился.

Его скупое «спасибо» смешало в себе все оттенки благодарности, удивления и радости. Все эмоции легко читались в его глазах. Большего и не надо, не ради благодарности старалась, а искренне, от души хотела помочь.

Далее, не теряя времени, активировали артефакт. Когда кристалл заполнялся магией, множественные грани завораживающе переливались, разноцветными бликами отражаясь на стенах и потолке.

Я вливала магию, а хранители тут же тянули её из кристалла на себя, чтобы стразу закрепить процесс в правильной последовательности. Хранители же не совсем живые, и артефакт мог начать вытягивать энергию из них. Теоретически, конечно, но лучше сразу подстраховаться.

Дело оставалось за малым – разместить кристалл так, чтобы доступ к нему имели только хранители, и в то же время чтобы это не мешало подзарядке.

Мэтр заверил, что знает такое местечко, и уже собрался утаскивать своё сокровище в секретную драконью пещеру, как Вэл замер и прикрыл глаза.

– Кажется, дарт Наргал пожаловал, и не один, – прислушиваясь к чему-то внутри себя, выдал младший хранитель.

– Хм, ну что же, пойду посмотрю, что за гости к нам пожаловали, – быстро сориентировалась я. – Вы пока прячьте артефакт и будьте начеку.

Не знаю, кого там с собой привёл муженёк, но прятаться в доме я не собиралась. Наоборот, поспешила в сад. В конце концов, решается моя судьба.

К моменту, когда я добралась до «посадочной поляны» в саду за домом, Девлах уже тоже был там. Неудивительно, все же они с дартом кровники, да и сложно не заметить четырех огромных драконов, кружащих над Лусфордом.

Чёрного дракона Наргала я узнала сразу, а вот остальные были серого цвета, разных оттенков. Один из крылато-чешуйчатой троицы оказался чуть мельче и изящнее.

– Дев, это то, о чём я думаю?

Сложить два плюс два оказалось несложно.

– Угу, – Дев осуждающе качнул головой, – не думал, что Нар всё же решится на такое. Хотя отказать своей паре, и тем более серой драконице… – Он задумчиво потёр подбородок. – Нет, у него не было шансов.

– Хм, даже так? А может, и со мной поделишься, в чём же особенность серых драконов, что даже «посланник смерти» беззащитен перед их влиянием?

– Всё просто: серые – сильные менталисты. Они легко и незаметно могут «залезть в голову» любого живого существа. И не просто прочитать мысли, а повлиять на них. В общем-то, на этом фоне и случился неприятный инцидент в императорском дворце. Подробностей не знаю, лишь то, что там был замешан сын императора и молоденькая драконесса из клана серых.

– Хм, допустим, но тогда почему вдруг император передумал и решил вернуть серых ко дворцу? Наргал ведь говорил, что он пытался наладить с ними контакт и раньше.

– Не знаю, но меня тоже это тревожит. Хотя Нар говорит, что ничего странного во дворце и окружении императора не заметил.

– М-да уж, политика – сложная штука, – вздохнула, понимая, что копаться в этом, во всяком случае сейчас, нет никакого желания.

Тем более первый гость, вернее хозяин, уже приземлился на поляну и обернулся мужчиной. Следом мягко спланировала драконица, а Наргал неотрывно следил за ней, не скрывая восхищения и готовый в любой момент сорваться с места, чтобы уберечь своё сокровище даже от мизерной опасности или неудобства.

Оборот серебристой драконицы произошёл так же быстро, как и оборот Наргала. Всего мгновение – и перед нами уже стоит невероятная красавица. Статная, высокая, со взглядом и осанкой королевы. Но рядом с Наргалом она теряла всю свою высокомерную холодность.

Да и как тут не растаять, когда на тебя так смотрят. А там было на что посмотреть помимо красивого личика. Незнакомка обладала вполне аппетитными формами – высокой грудью, тонкой талией и плавным изгибом бёдер. Длинные пепельно-серебристые волосы заплетены в сложную косу и щедро украшены жемчугом. Большие, чуть раскосые глаза серо-фиолетового цвета смотрели с не меньшим обожанием на стоящего рядом с ней мужчину, быстро меняя цвет от серого к более яркому, фиолетовому. Яркие пухлые губы призывно растянулись в кокетливой полуулыбке.

Правда, вся эта милая красота продержалась ровно до того момента, пока Марианна – кажется, так называл её муженёк – не заметила меня.

Меня буквально обожгло плеснувшейся в посеревших вмиг глазах ненавистью, в голове резко зашумело, и накатил панический страх.

– Мийя? – обеспокоенно приобнял меня Дев.

Видимо, я побледнела, и это заметил не только Девлах. Наргал тоже не совсем ещё поплыл мозгами. Быстро сориентировался и отвлёк девицу нежным воркованием, уведя ту чуть в сторону. Заодно давая возможность приземлиться двум другим драконам. Но своё имя я успела услышать, как и понять, что только что я подверглась ментальной атаке. Ничего себе начало знакомства! Глава 20

Пока Наргал в очень деликатной форме проводил разъяснительную беседу, во всяком случае я надеялась, что именно разъяснительную, а не просто решил понежничать со своей парой, один за другим приземлились остальные чешуйчато-крылатые гости.

Первый дракон превратился в молодого, несомненно привлекательного мужчину. Чертами лица, цветом волос и глаз схожего с Марианной. Родственники, тут даже гадать не нужно было, слишком очевидное сходство.

А вот второй дракон отличался не только внешностью, но и возрастом. Старше всех присутствующих, но далеко не старик. Я бы сказала, зрелый мужчина, полный сил, судя по спокойной уверенности во взгляде и движениях.

Он держался с молчаливым достоинством, но ситуацию контролировал. Первым делом осмотрелся, отметив и шепчущуюся влюблённую парочку, и нас с Девлахом. На мне задержал взгляд серо-зелёных глаз чуть дольше, но на этом его интерес и закончился.

Его больше волновала Марианна. Потому что на неё он смотрел неотрывно и очень недовольно. Она даже вздрогнула и хотела спрятаться за широкой спиной Наргала, но, заметив, что я за ними наблюдаю, передумала, сверкнула глазами и гордо вскинула голову.

– Прошу прощения, – тут же засуетился Наргал, спеша представить нас друг другу.

Красоткой, как я и думала, оказалась дари Марианна – обретённая пара муженька. Молодой мужчина – Равитан, её старший брат и наследник серых. Этот красавчик, казалось, вот-вот просверлит во мне дырку своим нагловатым взглядом прожжённого ловеласа. На что я фыркнула и перестала обращать на него внимание.

И последний представитель серых драконов, Себастиан, был ни много ни мало советником главы своего клана. Они серьёзно подготовились к визиту в императорский дворец. И, если честно, меня это насторожило. Хотя я и понимала, что прежде всего у этого союза влюблённых будет политическая подоплёка, а значит, налаживание контакта, и тут нужен достаточно опытный в переговорах представитель клана, как, собственно, и наследник, если уж сам глава не посчитал нужным присутствовать.

Вот только попытка Наргала сгладить неловкость провалилась. Потому что братец Марианны продолжал нагло разглядывать меня, склонив голову к плечу. Было неприятно, но я всё ещё пыталась выдержать роль гостеприимной хозяйки.

– А ты не говорил, что жена у тебя такая красавица, – включил на всю мощь своё обаяние Равитан.

– Фиктивная жена, братик, фик-тив-на-я, – мило оскалившись, поправила Марианна приближающегося ко мне дракона.

Вот ехидна! Да что ж она так на меня взъелась?! Знает ведь, что не претендую на её дарта.

– Этот факт меня тоже радует, дорогая сестричка.

Оскал у Равитана получился более привлекательным, но вот взгляд… он оставался расчётливо-холодным. И что всё это значит?