Ресторан “Ночь” находился прямо на набережной. От гостиницы до него было минут десять пешей прогулки. Я вышла без десяти семь и когда подошла к сверкающему огнями ресторану, было без двух минут. Возле входа меня уже ждал Эдик.

- Ты пунктуальна, как всегда. Приходишь в точно назначенное время. И не раньше, - заметил Эдик, взял меня под руку и мы вошли в ресторан.

- Я, между прочим, пришла на две минуты раньше, так что радуйся.

- Я тебя жду уже двадцать минут, а на улице - минус два.

Продолжая препираться по пустякам, мы сдали верхнюю одежду в гардероб и сели за столик. Эдик, как всегда, был в строгом чёрном костюме и синей рубашке. Он оглядел мой наряд и прищёлкнул языком:

- Ого! Смело. Ты для меня так оделась? А как же этот твой… не ревнует?

- У “этого моего” есть имя - Брайан Метьюс. Потрудись это запомнить, - строго сказала я, - особенно, если хочешь быть его другом.

- С чего ты взяла, что я хочу быть другом этого? - проигнорировал моё замечание Эдик.

- У нас с мужем общие друзья, - отрезала я.

- Ты и вправду вышла за него? Значит теперь ты у нас Доминика Метьюс.

- Нет ещё. Это была как бы пробная церемония. Настоящая будет в сентябре в Сан-Франциско. Ты придёшь?

- Послушай, Доминика, - он взял меня за руку, глаза его лихорадочно блестели, - ведь ещё не поздно бросить его и вернуться к нормальной жизни со мной. С ним тебя ничего не связывает.

- Мы любим друг друга. К тому же, я понимаю, в современном мире это ничего не значит, но он был моим первым мужчиной. Он сделал меня женщиной, понимаешь, как это важно?

- Замечательно, так ты с ним ещё и переспала? Как ты могла! Он же - чужак, негр!

- Знаешь, сейчас неактуальны расистские предубеждения. Ты даже не представляешь, какой он замечательный!

- Хоть убей, но я не могу представить тебя с ним. Мне… противно.

- Я имею полное право сейчас тебя ударить, но я не хочу этого делать и поэтому по-прежнему спрашиваю: ты мне друг или нет? И можно ли на тебя рассчитывать? Нужно смириться с тем, что я люблю другого и счастлива с ним. Я же мирилась с тем, что ты на меня внимания не обращал.

- Ладно. Будем друзьями, - подумав, согласился Эдик, - я постараюсь привыкнуть, но не обещаю, что полюблю его.

- И на том спасибо.

На этом наш разговор удачно завершился.

Оставалось поговорить с отцом.

Обычно, все молодые пары идут приглашать родителей на свою свадьбу вместе, вдвоем. Но в нашей ситуации это было слишком рискованно, поэтому я решила отправиться поговорить с отцом одна и Брайан со мной согласился. Теперь он прислушивался к моим советам по поводу того, как следует вести себя здесь, чтоб случайно не навлечь на себя чей-нибудь гнев.

- Если всё пройдёт хорошо - я приведу его сюда и мы поговорим втроём, - сказала я, - приводить тебя в нашу квартиру - опасно, везти папу в ресторан - только зря смущать его. Так что тут будет в самый раз.

- Скажи, а что мне делать, когда твой отец придёт? Во что одеться? чем его задобрить и как я могу ему понравиться? Пойми, у нас единственный шанс. Если в этот раз всё закончится, как в прошлый, третьего раза может и не быть.

Я постаралась оглядеть Брайана со всех сторон глазами отца, матери, Эдика и даже Саши. Что им всем в нём не нравится? Прежде всего то, что у него тёмная кожа, а возможно и то, что у него длинные волосы и нестандартная для здешнего края причёска, хотя на Ямайке в таком виде ходит каждый второй.

- Итак, думаю о тебе нужно надеть чёрный костюм, заколоть волосы сзади и снять все украшения, - вынесла я вердикт.

Брайану это не понравилось, но он всё же подчинился, ворча под нос:

- Чёрный костюм! Никогда не любил деловой стиль одежды. Ты же знаешь, Доми, я предпочитаю джинсы, цветастые рубашки и джинсовые куртки.

- Ничего, один раз потерпишь, - мне тоже не нравилось, что Брайану, чтобы понравиться моим друзьям и родственникам, нельзя быть самим собой, но другого выхода, чтоб всем угодить, похоже не было, - кстати, на свадьбу тебе тоже придётся костюм надевать, - напомнила я, - так что привыкай.

Но он всё-таки не смог до конца избавиться от своего ямайского имиджа и оставил на пальцах несколько колец, цепочку на шее и маленькие серебряные гвоздики в мочках. Волосы его были аккуратно собраны в хвост сзади.

- Ну что, ты довольна? - спросил он, критически оглядывая себя в зеркале, - Боже, я выгляжу в этом прикиде полным идиотом, - пробурчал он.

Я подошла и нежно обняла его сзади за плечи.

- Ничего подобного милый. Ты у меня самый красивый в любом виде. и ничто никогда не изменит моего мнения. Ладно, я пошла. Пожелай мне удачи.

- Удачи, - он вздохнул, - постой, а что мне не делать? Что обычно любит делать твой отец?

Я задумалась на минутку и уверенно ответила:

- Сиди и читай книгу. Это ему должно понравиться.

И только спускаясь по лестнице в холл, сообразила, что все книги здесь на русском, которого Брайан не знает.

На встречу с отцом я решила одеться просто - почти по-домашнему: простые тёмные джинсы, чёрный свитер и бежевая курточка. Было два часа дня. Я решила пойти именно днём, потому что мой отец работал сутки через трое и я надеялась попасть именно в его выходной. Я вошла в знакомый двор и у меня отчаянно защемило сердце. Как же я соскучилась по этим местам! Однако не следовало забывать об осторожности. Поэтому на самый нос я натянула неприметную чёрную шапку, глаза спрятала под большими тёмными очками. Я боялась встретить знакомых или быть узнанной кем-то из соседей. Не хотела ненужных вопросов: где была? Куда пропала?

Чем меньшее расстояние отделяло меня от родной квартиры, тем больше я волновалась. “Может отца нет дома, - пронеслось у меня в голове, - что ж, ничего страшного, оставлю записку, что побывала здесь и уйду”.

В домофон я звонить не стала. Просто подождала пару минут, пока кто-то выйдет из подъезда и шмыгнула во внутрь. Я поднялась на свой второй этаж и долго стояла перед дверью, не решаясь нажать на звонок. Ей-богу уезжать была куда более проще, чем возвращаться обратно. Так бы я и стояла перед звонком, но тут дверь резко распахнулась и выглянул наш сосед - потный мужик лет шестидесяти с красной лысиной, грубый абсолютно со всеми, кто, как ему кажется, сумеет потревожить его покой. Видно, посетители тут бывали крайне редко, потому что он удивлённо посмотрел на меня и резко гаркнул:

- Эй ты кто? Что тебе здесь надо?

Я не ответила, чтобы он не узнал меня по голосу, а сделала вид, что поднимаюсь по лестнице на следующий этаж. Затаив дыхание, я слышала как загремели замки, дверь тамбурка закрылась и мужик скрылся. Всё стихло. Я ещё минутку постояла, выжидая, и вдруг вспомнила, что у меня есть ключи от квартиры. Всё это время я носила их с собой, словно чувствовала, что они пригодятся. “Надеюсь, папа не сменил замки”, - запоздало подумала я, вставляя ключ в замочную скважину. Но всё оказалось в порядке и уже через несколько мгновений я вошла в родную квартиру.

Было тихо. Я радостно вдохнула знакомой домашний воздух, сняла обувь и прошла в комнату. Папа был дома. Он спал на диване. Возле него лежала раскрытая книга. Это было так на него похоже: читал и задремал случайно. Я осторожно присела на диван и слегка потрясла его за плечо:

- Папа, проснись! Папа!

Он потянулся, зевнул, а затем увидел меня.

- Доминика! - воскликнул он, - ты вернулась! Господи, как же я рад тебя видеть!

Когда с объятиями и слезами радости встречи было покончено, папа встал и предложил чаю.

- Спасибо, но я ненадолго, - деликатно отказалась я.

- Так ты не навсегда вернулась? - разочарованно спросил отец и паник, а потом внимательно посмотрел мне в глаза.

В его глазах читался немой вопрос о Брайане, который он почему-то не решался задать вслух. Поэтому я решила не тянуть кота за хвост и прямо сказала:

- Я приехала… Мы приехали, - тут же поправилась я, - чтобы пригласить тебя на нашу свадьбу. Она состоится в сентябре в Сан-Франциско.