- Мама, - твёрдо прервала её тираду я, - Брайан придёт сюда, хочешь ты этого или нет. Постарайся оказать ему хоть какой-нибудь тёплый приём.

- А то что?! Он тебя бросит?! - не сдержалась от язвительного замечания мама.

- Нет, - так же спокойно возразила я, - Но дочь ты потеряешь навсегда. Я на стороне своего будущего мужа. И так будет всегда, уж поверь мне.

Сказав последнюю фразу, я удалилась в комнату с гордо поднятой головой. На душе было спокойно, а в голове совершенно отсутствовали любые мысли. А чего я ожидала? Я с самого начала предполагала, что так и будет.

Я взглянула на часы - половина восьмого. Интересно, папа приедет раньше Брайана? Лучше бы позже, а в идеальном варианте - вообще после его ухода. Я немного нервничала по этому поводу и поэтому стала около окна - ждать, когда кто-нибудь из них прибудет.

Однако, стоять возле окна просто так было скучно, поэтому я решила пойти проверить, как там дела у мамы на кухне. Мама уже почти закончила. Я помогла ей расставить тарелки и сервировать стол. Мама подозрительно покосилась на меня, когда я поставила на стол чётвёртый прибор.

- Мама, не волнуйся. Он очень хороший. Он обязательно тебе понравится, - я ласково погладила маму по руке.

- Каким бы хорошим он ни был, тебе всё равно ещё рано выходить замуж, - продолжала стоять на своём мама.

- Значит, причина только в этом? - уточнила я, - Тебя совершенно не волнует, что он американец? - удивилась я.

- Нет, - пожала плечами мама, - Конечно, нежелательно, но после восемнадцати лет ты сама имеешь право решать, кто тебе больше нравится и я никак не могу повлиять на твой выбор чем-то более весомым, чем просто советом.

- Ясно, - сказала я и удалилась.

Было около восьми. Я снова заняла свой пост у окна. Так как было лето, в восемь часов было ещё совсем светло и прекрасно всё видно.

Вдруг мне только сейчас пришло в голову, что Брайан ни слова не понимает по-русски, а мои родители - по-английски. “Что ж, это даже и к лучшему, - подумала я, - Приличные и гостеприимные фразы я буду им переводить, а остальное не стану. И если мой папа вдруг захочет его выгнать - а он обязательно это сделает - Брайану будет не так обидно, так как он не поймёт ни слова.

Мои размышления прервал звук припарковавшейся машины. Как я уже догадалась, из такси появился Брайан. Я поспешно спряталась за штору и принялась наблюдать. на нём были тёмные джинсы, белая футболка и тёмная кожаная куртка. В руках он держал букет цветов и большой торт. На лице играла улыбка и выглядел он вполне счастливым.

“О Боже, бедный мой возлюбленный, если б только ты знал, что тебя здесь ожидает”, - вздохнула я и задёрнула шторы.

Через несколько секунд раздался звонок в дверь.

- Мама, это Брайан, - крикнула я и глянув на себя в зеркало, пошла открывать.

На мне была юбка, прикрывающая колени и кофточка. Волосы я завязала в высокий хвост.

Я открыла дверь.

- Привет! - поздоровался со мной Брайан, входя в тамбур.

- Привет, милый, - сказала я.

Перед тем, как впустить его в квартиру, я должна была предупредить его.

- Постой. Я должна кое-что сказать тебе, - задержала я его движением руки, - Будь осторожен. Мама уже сразу настроена против нашего союза, потому что мне нет ещё восемнадцати. А папа… Папа ещё не пришёл, но лучше, чтоб он и вовсе не приходил. Хорошего ты от него мало услышишь, если услышишь вообще.

- Ну если я уж собрался на тебе жениться, то обязан познакомиться с родителями невесты. Это было бы нечестно по отношению к ним. И я хочу, чтоб ты знала, несмотря на то, какой приём они мне окажут, мои чувства к тебе ничуть не изменятся и я ни за что не откажусь от своих намерений.

- Хорошо. Только… Родители не знают английского. В общем, это даже к лучшему.

- Переводи мне всё, что они скажут, - попросил Брайан.

- Я постараюсь. Ну вот вроде бы и всё. Можно идти.

Я повернулась, но Брайан окликнул меня:

- Доминика! Погоди.

- Что? - обернулась я.

Брайан лишь улыбнулся, притянул меня к себе и нежно поцеловал в губы.

- Ну вот. Теперь действительно всё. На удачу.

- На удачу, - эхом повторила я и поцеловала его.

- Да, кстати, этот букет для твоей матери, - сказал Брайан и протянул мне благоухающие розы.

- Спасибо. Думаю, ей понравится. Проходи на кухню. я вас представлю.

Мама занималась на кухне своими делами, когда я подвела к ней Брайана.

- Мам, - нерешительно начала я, - Знакомься, это мой жених Брайан Метьюс.

Мама обернулась. На её лице отобразилось смятение. Я ведь не сказала ей, что Брайан мулат. Будь на её месте любая другая женщина, с презрением относившаяся к людям с другим цветом кожи, она, наверное, схватилась бы за сердце и упала в обморок, а потом заверещала не своим голосом:

- Ну-ка вон отсюда! Оба!

Но это была моя мама. Она была пацифистка в самом прямом смысле этого слова. По крайней мере, в отношении меня и моей жизни. Может, внутренне она и переживала, но внешне это никак не проявлялось. Что бы не случилось, плохое или хорошее, мама на всё реагировала холодно, почти равнодушно. Раньше меня всегда очень раздражало это мамино качество, но сейчас оно пригодилось как нельзя кстати. Даже, когда случалось что-нибудь очень плохое, мама не унывала и говорила: “Слезами горю не поможешь. Надо успокоиться и думать, как жить дальше. Жизнь-то продолжается”. Наверное, так она решила и сейчас, потому просто промолчала.

Я на английском представила маму Брайану, а потом сказала маме:

- Смотри, какие красивые цветы. Это тебе Брайан купил. Надо поставить их в воду, - а потом обратилась к Брайану, - Посиди тут пока, а я букет пристрою.

Он молча кивнул и опустился на единственное кресло, стоявшее здесь.

Я пошла в комнату, а мама быстрыми шагами направилась за мной. Видно, ей не терпелось высказать своё мнение на счёт Брайана. Я делала вид, что ничего не замечаю и с сосредоточенным видом искала вазу. Но мама была настроена решительно.

- Почему ты не сказала, что твой жених негр? - прямо спросила она. Она произнесла последнее слово без злобы, без отвращения, как всегда, равнодушно. На маму нельзя было обижаться или сердиться - так её учили с детства. И это осталось на всю жизнь.

- А разве это имеет значение? - повернулась я.

- Конечно! Если уж собралась замуж выходить, не могла себе нормального найти?! - мама повысила голос.

Но я не боялась, что Брайан услышит нас. Он всё равно ничего не понимал.

- Где ты вообще его нашла? - поинтересовалась мама уже спокойным голосом.

- В Манчестере.

- Оно и видно. У нас такие кадры не водятся.

- Мама! Ну что за выражения! Пойдём уже, не прилично заставлять гостя ждать.

- Ты знаешь, какой скандал закатит отец, если застанет его здесь? Да он, когда по телику видит его сородичей, весь дрожит от ярости. Если добавить к этому тот факт, что он категорически против твоего замужества вообще. Лучше Брайану поскорей уйти.

- Хорошо. Я постараюсь. Но это будет нелегко.

Мы сели за стол.

- Мы разве не будем ждать твоего отца? - удивлённо спросил Брайан.

- Нет. Ужин остывает. А ещё неизвестно, придёт папа или нет.

- Ясно.

Трапеза началась в молчании. Всем было неловко. Мама вдруг решила вспомнить про гостеприимство и сказала:

- Спроси Брайана, может он пить что-то будет? У нас есть вино и водка.

- Нет, мама.

- Спроси. Пусть сам решает, - настаивала мама.

Но Брайан, как я и предполагала, отказался.

- Ваша дочь не пьёт и правильно делает. Я тоже употребляю спиртное крайне редко. В этом мы похожи, - сказал он.

Мама улыбнулась и спросила Брайана о месте его работы.

- Я бизнесмен, - кратко ответил Брайан.

Неспешно завязался разговор между мамой и Брайаном. Я выступала в роли переводчика, но как ни странно, чувствовала себя лишней, как девушка из девятнадцатого века на своём собственном сватовстве, которая сидит, слушает, но не смеет сказать ни слова.