Из-за сильного ветра берег сегодня пустовал. На реке гуляли волны, разбиваясь о сушу и гоняя пенных барашков. Ирика глубоко вдохнула речной запах, тут же наполнивший ее легкие, и кивнула на кабинки.

Подходя к воде, Ева приняла решение и оглянулась на спутницу. Ирика разглядывала что-то в траве у воды, и Ева воспользовалась случаем рассмотреть девушку. Взгляд ее прошелся от макушки до самых пят чужой фигуры.

Татуировки покрывали не только руки вожатой.

— Интересно? — Ирика спросила, заметив куда смотрит девушка.

— Очень. Если не секрет, что означает татуировка на твоей левой груди?

— Щит — наш символ «Дев щита». Такая тату есть у каждой девы щита.

— А змея? — спросила Ева, с любопытством рассматривая обвивающую щит рептилию.

— Змея — это мое животное. У каждой оно свое.

— А как определяется у кого какое?

— Нам говорят на посвящении, — Ирика рассмеялась. — Точно! Ты ведь еще не в курсе. В общем, если с честью пройдешь испытания, то отправишься в одно священное место. Там храм и монастырь великих богинь. Дав клятву, узнаешь свое животное. А еще поучаствуешь в ритуальных обряда и узнаешь легенду о Сагвердене{?}[ Ее можно найти в моих работах или по этой ссылке https://ficbook.net/readfic/12458308 ].

— Сагверден? Это что?

— Великое место, куда могут попасть лишь девы, которые достойно прожили жизнь.

— Похоже на Вальхаллу, — Ева улыбнулась. — Расскажи об этом подробнее.

— Ни за что! — Ирика побежала к мостику, готовясь окунуться в воду. — Сама узнаешь! — И нырнула в реку.

Группа Гунхильды в полном составе сидела в машине, пока сама она напряженно думала.

— Так что, мы их штурмуем? — спросила Лика и обернулась. Гунхильда в одиночестве устроилась на заднем сиденье.

Ника выключила радио и тоже обернулась.

Гунхильда потерла виски и поморщилась.

— Лучше тихо проникнем. Не будем привлекать лишнее внимание.

— А ублюдка грохнем? — спросила Лика и потянулась к пистолету в наплечной кабуре.

— Мы его запугаем, — и, заметив недовольное лицо Лики, добавила: — а там он сам все сделает. Наша цель — добыть информацию и не навредить этим Торунн.

— Задача ясна, — Ника кивнула и вернулась в прежнее положение. Включила дворники и, пока они убирали с окна потоки воды, спросила: — Когда приступим к выполнению?

— По всем правилам, — Гунхильда пожала плечами. — Пол четвертого утра.

Астрид пронеслась по коридорам мэрии и, минуя секретаршу, ворвалась в кабинет Лагерты.

— Ты не поверишь! — с порога воскликнула Астрид.

— В курсе, — Лагерта лежала на диване, закинув руки за голову. — Давно этого ждала.

— Все равно как-то это… — Астрид закрыла дверь и прошлась по кабинету.

— Надеюсь, она не свяжется с нашими врагами, — Лагерта села и взглянула на свою заместительницу. — Она была твоей ученицей. Что скажешь?

Астрид покачала головой.

— Нет. Она точно никому подчиняться не станет. От нас ушла… Готова спорить, мы еще услышим о ней, как о главе какой-нибудь общины.

Лагерта пожала плечами.

— Ника докладывала о начале операции этой ночью, — сменила тему Астрид. — Обещали действовать мирно. Но ты же знаешь Гунхильду.

— Без крови не обойдется, — Лагерта вздохнула и села. — Поверить не могу, как она изменилась. Помню, как спорила когда-то с Бринхилд и ее бабушкой о том, что по стопам матери ей не пойти.

— Той милой девчонки больше нет, — Астрид села рядом с Лагертой и поежилась. — Боюсь ту, что вернулась с войны.

— Нам нужно запретить участие наших дев в таком, — твердо сказала главенствующая дева Фрей. — Ради их жизней и их будущего.

— Согласна. Думаю, и совет тебя поддержит. Ну, может, начальница погранохраны будет недовольна.

Думаю, даже согласится. Во всяком случае всегда решает большинство. А говорить она не мастерица, так что убедить в своей правоте никого не сможет

========== 8 В шаге от цели ==========

Валькирия разрубала козлиную тушу в холодильной камере и дернулась, когда в кладовую вошел Адиль.

— Сегодня ночью. Ровно в два часа. — Конюх осмотрел стоящие на полке банки и взял первую попавшуюся.

— А проблема? — спросила Валькирия, запихивая отрубленную ногу в мешок.

— У двери в кладовой. Под банкой с витаминами.

Адиль вышел с банкой в руках. Валькирия, не теряя времени, отшвырнула топор и пошла в кладовую. Не имеет значения, пойдет все по плану или нет. Главное — это получить свободу.

Элла бродила из угла в угол. Пустая бутылка от вина валялась на столике. Хозяйка допила вино в бокале и отставила его на столик.

— Как проходит подготовка к бою? — Она резко обернулась к зажавшейся в угол помощнице.

— Все по плану. Проблем нет, — быстро ответила та и заглянула в блокнотик.

— Хо-ро-шо… — протянула хозяйка, не сводя глаз с помощницы. Та мелко задрожала, пряча глаза. — А как змея?

— В клетке. В полной боевой готовности.

Элла отвернулась и продолжила ходить.

— Что вас тревожит? — понизив голос, спросила помощница.

— Проверь, все ли в порядке, и можешь быть свободна до понедельника.

Помощница бегом бросилась выполнять приказ.

Во дворе уже было пусто, а все рабочие, не задерживаясь, разъехались по домам.

В зверинце работала одна Валькирия. Войдя в помещение, помощница привычно сунула руку в карман, нащупала пульт и приготовилась нажать на кнопку.

Но эта тварь на нее даже не обернулась. Помощницу это удивило. Хоть одним косым взглядом ее обычно удостаивали. Помощница, сама не понимая, зачем она это делает, прошлась по проходу. Даже звери ее игнорировали.

Гиена принюхалась и чихнула. Львица даже головы не подняла. Обычно шумные псы спали, свернувшись в клубочки. Медведь глухо заворчал и отвернулся.

— Что делаешь?

Девушка обернулась и смерила помощницу страшным взглядом. Та смутилась и схватилась за блокнот. Валькирия продолжила подметать уже с большим размахом.

— Змея как?

— Можешь зайти к ней и убедиться, что в порядке, — Валькирия злобно усмехнулась. Она хорошо знала слабости врагов.

— Ну, хорошо. — Помощница огляделась и ушла.

Валькирия выглянула из дверей зверинца. Помощница проковыляла по двору и скрылась в конюшне.

Валькирия с озабоченным видом сходила в кладовую. Вышла оттуда почти сразу же. Ее левая рука была обмотана кофтой. Снова оглянулась и ушла за конюшню.

Помощница дождалась, пока Валькирия отойдет подальше, зашла в кладовую и осмотрелась.

Обычно на полках царил безукоризненный порядок. Но сейчас банка витаминов валялась на боку. Помощница сфотографировала это и поставила банку. За ней что-то блеснуло.

Помощница сняла банку с полки и увидела за ней коробку отравы для грызунов.

— Получите вы от меня! — она злорадно хихикнула и взяла коробку с отравой. За ней оказалась еще одна. Обе нераспакованные.

Помощница бросилась за Валькирией. Она увидела, как тварь скрывается в подлеске. Вскрикнув от восторга, помощница рванула следом. У леса она стала осторожнее. Одежда твари мелькала далеко впереди и скрылась в кустах орешника.

Помощница схватила пульт и пошла следом.

Внезапно кусты перед ее носом раздвинулись сами и перед ней возникла тварь.

— Я… Ты… — только смогла сказать помощница, как ее шею схватили крепкие руки. Одновременно она нажала на кнопку пульта. Тварь улыбнулась и приподняла подбородок, показывая голую шею, натертую ошейником.

Помощница забилась в ужасе и отчаянии. Ее самый страшный кошмар сбылся. Она встретилась наедине с тварью, над которой потеряла власть.

Выпученными глазами она пялилась на лежащий на земле ошейник и не могла поверить в реальность происходящего.

— Думаешь, это конец? — Валькирия оскалилась и потащила жертву в кусты.

Помощница взвизгнула и забилась, словно кролик в петле. Из передавленного горла вырывался лишь хрип.