Элла встала и, оставив бокал на столике, пошла на улицу. Помощница потащилась за ней. Они прошли на задний двор, где Элла остановилась, внимательно разглядывая рабочих. Те при появлении хозяйки ускорились в своих действиях.

— Я её что-то не наблюдаю, — протянула Элла, когда они выходили из ангара. Помощница схватилась за смартфон и выронила его в спешке. Хозяйка одарила её раздраженным взглядом. Неловко подхватив смартфон, помощница быстро нашла где находится Торунн.

— Что ты делаешь?! — в ужасе вскрикнула Элла, увидев как работница тащит за хвост огромную змею.

— Она заползла в амбар. Вот я её и уношу подальше, — Торунн в недоумении посмотрела на хозяйку. Та сделала несколько шагов назад и налетела на помощницу, которая пряталась за её спиной. — С грызунами надо что-то решать. Она за ними приползла. — Спокойно продолжила Торунн, держа извивающуюся гадюку за хвост.

— Убери её отсюда. Быстро! — взвизгнула помощница, убегая за угол. Элла оглянулась на неё и, оправив пиджак, спрятала дрожащие руки за спину.

— Да. Отнеси отсюда. Я дам распоряжение насчёт грызунов.

Стараясь идти спокойно и уверенно, хозяйка ушла. Торунн ухмыльнулась и с интересом посмотрела на змею.

— Ты мне пригодишься, — с этими словами она опустила гадюку на землю и схватила её чуть ниже головы, не давая себя укусить. Змея, шипя, обвилась вокруг руки. Торунн сняла кофту и накинула её на руку со змеей. — Не волнуйся, не обижу.

Торунн нахмурилась и быстро пошла в конюшню, придерживая замотанную руку.

========== 6 Верный след ==========

Астрид остановила машину неподалёку от порта на неприметной улице и огляделась. Ева сидела рядом и пила кофе из стаканчика. На коленях у неё лежала коробка с пончиками.

Поверить не могу, чтобы вот так нагло действовали, — Астрид осуждающе покачала головой. — Неужели за этим никто не следит?

Ева деланно рассмеялась.

— Забыла, в какой стране живешь? Ах да, ты же в своем «оазисе» сидишь и отвыкла.

— Ты бы знала, что бывает у нас… — Астрид усмехнулась и ловко стащила пончик у Евы из-под руки.

— Эй! У тебя же диета!

— Предстоит тяжелая работа, и я к ней готовлюсь, — оторвав кусочек, ответила Астрид и принюхалась к начинке. — Ладно. Они правда хороши.

Ева посмотрела на три оставшихся и вздохнула. Ее любимые карамельные закончились.

— Ты помнишь план?

— Конечно, — Ева пожала плечами и, закрыв коробку, положила ее на заднее сиденье, — но все равно не понимаю, зачем тебе в это ввязываться.

— Это многосоставной план, — Астрид потянулась и взяла телефон. — Возможно, ты узнаешь, в чем его смысл.

Работа в конюшне шла как обычно. Сегодня трудились старший конюх и недавно принятый на работу парень. Старший беспрестанно ворчал и присматривал за парнем. Тот, как ни в чем ни бывало, шутил, но работал хорошо. И старшего это бесило.

— Где эта тварь?! — Раздался визг от дверей и конюхи вздрогнули, оборачиваясь. Одна из лошадей всхрапнула и переступила с ноги на ногу.

— Не видели, — буркнул старший, приглаживая усы.

— Вы вообще ничерта не видите! — Помощница пнула ногой ведро, стоящее у двери, и поправила прилипшие ко лбу локоны.

— Мы заняты работой, нам не до этого, — безмятежно улыбаясь, ответил парень и погладил своего подопечного по шее. За спиной помощницы возникла тень, и тихий хриплый голос заставил ее подскочить:

— Чего надо?

Помощница обернулась и быстро сунула руку в карман, затравленно смотря на стоящую перед ней Торунн.

— Г-госпожа Элла распорядилась, чтобы ты помогла переделать одну из клеток. Иди в ангар!

— Угу, — Торунн еще мгновение смотрела на нее, затем медленно повернулась и ушла. Помощница потащилась следом, и, когда неровный шорох шагов стих, конюхи расхохотались.

— Ты видал? Эта крыса чуть не обосралась! — утирая выступившие слезы, выдавил из себя старший.

— Черт. Хотел бы я видеть их встречу, когда у нее не будет пульта… — ответил молодой и, взяв щетку, продолжил расчесывать гриву коня.

Работа затянулась до вечера. Торунн устала от постоянной ругани мастеров больше, чем от самой работы. Но результат ее радовал. Они закрыли прутья клетки снаружи крепким пластиком, и получился террариум. Торунн победно поглядывала на львицу, которая постоянно пыталась достать ее когтями. Сейчас большая кошка с независимым видом лежала на ящике в своей клетке и только щурилась, наблюдая за возней людишек.

Закончив с утренней рутиной, Торунн тихо смылась за конюшню. Выглянула из-за угла и, убедившись, что за ней никто не следит, подошла к куче веток за навозной кучей и достала оттуда пятилитровую бутылку. В ней, свернувшись, шипела небольшая гадюка. Торунн накрыла бутылку своей кофтой и пошла в сторону леса оглядываясь через плечо.

В обед приехала грузовая машина и Торунн вызвали на помощь.

Теряясь в догадках, она помогла грузчикам занести ящик в ангар. Вчетвером они с трудом смогли донести его до переделанной под террариум клетки и поставили у двери.

Торунн привычно подошла ближе к выходу, готовая сбежать и закрыться в кладовой. Один раз ей приходилось так сделать, когда лев раньше времени очухался от транквилизаторов и вырвался на волю. Тогда недосчитались двух рабочих и ещё пятерых он изувечил.

Тихо переругиваясь, рабочие открыли ящик и замолотили по нему кулаками. Торунн медленно обернулась, не спуская глаз с ящика. Вот сейчас…

— Иди и помоги им!

Позади стояла хозяйка и насмешливо смотрела на нее. За ее спиной маячила помощница с пультом в руках. Торунн вздохнула и пошла к клетке.

— Кто там? — спросила она, подойдя к ящику. Рабочие оглянулись на нее и отошли ближе к выходу. Торунн попыталась заглянуть в ящик, но там была только темнота. Тогда она протиснулась в клетку и осторожно зашла внутрь. Послышался тихий шорох и шипение.

— Быстрее! — раздался голос хозяйки. Торунн скрипнула зубами и, протянув руку, пошарила по доскам. И зашипела сама, нащупав прохладное, скользкое тело змеи. Змеиное шипение стало громче. Торунн изо всех сил схватила рептилию руками и потащила наружу. Змея резко дернулась и впилась ей в шею чуть ближе к плечу.

Девушка оступилась и упала на спину. Рептилия крепче сжала челюсти. Торунн в ужасе почувствовала, как из раны потекла кровь, а змеиное тело начало заползать на нее, пытаясь обмотаться вокруг нее.

Торунн вскрикнула и запаниковала, пытаясь скинуть противницу. Хозяйка тихо посмеивалась, пока рабочие в ужасе таращились на происходящее.

— Достаточно. Снимите ее, — наконец, Элла отдала приказ рабочим, те побежали его выполнять.

Когда, наконец, жертву вытащили из клетки, хозяйка уже ушла. Помощница осталась смотреть, как девушка пытается подняться на ноги и отдышаться, одновременно зажимая кровоточащую рану.

Ева злобно усмехнулась, глядя на стоящего перед ней парня. Тот, поигрывая ножом, схватил её за волосы.

— Перерезать тебе глотку или поиграть с твоими глазами?

Ева дёрнулась в попытке высвободиться. Парень рассмеялся, влепил ей оплеуху.

— Трусливый щенок! Развяжи меня и мы поговорим, — Ева в бессильной злобе рванула закованные наручниками руки и зарычала от боли.

— Успокойся! — стоявшая рядом Астрид в точно таком же положении покачала головой и оглянулась на стоящих за ней двух людей. Те молчали и только смотрели через прорези в масках.

Ева поморщилась, когда ветер донёс до неё далёкий грохот поезда. Судя по тому, как долго они ехали, до города далеко. И в этой глуши их никто не найдёт. А если и увидит, то помогать не станет. Сама Ева, если бы увидела такую компанию на заброшенном заводе, обошла бы их стороной.

Один из парней вразвалочку подошёл к Астрид.

Та заметно напряглась и сжала кулаки. Он оглянулся на второго и хмыкнул. Второй закивал и, посмеиваясь, пошел к машинам.