— Моя девочка — уже засыпая, услышала Астрид нежный шёпот.

***Черная машина съехала с трассы на полузаброшенную грунтовку и покатила вперёд, распугивая греющихся на солнце змей. Затем свернула на заросшую колею и поползла, цепляясь за нависшие кусты. Дорога уперлась в небольшую поляну в глубине леса. На этой поляне стоял домишко, рядом хлев и пара сараев, а за домом виднелся заросший пруд.

Во дворе стояли машины и один фургон. По двору бегали женщины разных возрастов в поношенных одеждах: одни таскали мусор, другие заносили стройматериалы и мебель в дом.

— Не дворец конечно, но пересидеть можно. — заявила Вика, выходя из машины. Следом вылезла Ева и мученически возвела глаза к небу.

— Вообще да. Вроде все есть. Колодец почистили хоть?

— Это называется скважина. Да она готова. Только насос врубай, и вода пойдёт. Так. Что ещё. Ну да — погреб здешний обвалился.

— Вот уж по этому поводу совершенно не расстроюсь. — буркнула Торунн и ушла на обследование двора.

— Дров хватит, домик всего на одну комнату. Да с русской печью! Эх, романтика. — Вика потянулась, оглядываясь на бродящую у пруда Торунн.

— А что это за комната за печью? — спросила Аня, отмахиваясь от мошкары.

— О, это интересно. Вообще, это типа мини-бани. Там скоро закончат реставрацию, будет и баня, и душевая — по желанию. Только печь топи.

— Интересно. Ладно, пойдём поможем.

Они присоединились к работам. Этот домик принадлежал одной жительнице Фрей, который она, за ненадобностью, отдала городу. Но до сих пор этот проект был заморожен. А сейчас уже третий день в нем велись работы по реставрации и улучшению, чтобы Ева и Торунн смогли переждать бурю. Которая должна была вот-вот случиться.

Вечером все работы были завершены и дом сдали под ключ. Когда все столпились у машин, занятые разговорами, Торунн впервые вошла в дом и огляделась. Первой увидела побеленную русскую печь, которая стояла боком к входу. Комната была небольшой и светлой. Стены, пол и потолок отделаны свежей древесиной. Внутри едва уловимо пахло разогретым деревом. Мебели было минимум, но ее вполне хватало для комфортного проживания двоих. За печью пряталась небольшая дверь, ведущая в душевую.

Торунн оглянулась на левую половину комнаты и прошла в правую. Кровать на левой половине стояла у окна и это не внушало ей доверия. В комнату вбежала Аня.

— Ну, как тебе здесь?

Торунн пожала плечами и вздохнула.

— Не переживай. Все будет хорошо. Ева на самом деле очень хороший человек. Вы подружитесь, я уверена.

— Посмотрим. Кажется, тебя зовут.

— Да. Ну, до встречи. — Аня быстро обняла Торунн и выбежала.

Торунн вышла и остановилась на пороге, прислоняясь к косяку плечом.

Девы очень тепло прощались с Евой. Одна даже всплакнула. Торунн усмехнулась, глядя как Ева улыбается всем и машет рукой. Такая холодная, высокомерная, да ещё и озабоченная, а так ладит со всеми. Вика, садясь в машину, махнула Торунн рукой. Ева осталась на месте, махая рукой уезжающим машинам.

Когда скрылась последняя, она обернулась и встретилась взглядом с Торунн.

Угрюмый взгляд вызвал в ней дрожь. Но она не подала виду и с улыбкой пошла в дом. Торунн посторонилась.

— Постарайся быть попроще. Нам придётся много времени провести вместе. — сказала Ева, проходя мимо и случайно касаясь плечом Торунн. Та сжала челюсти и промолчала. Вместо этого, она вышла из дома и решила исследовать окрестный лес.

Лес в той стороне, куда она пошла, был сосновый и окрашенный в красный закатом. Торунн медленно шла, наслаждаясь ароматом нагретой на солнце смолы, и словно перенеслась в далекое прошлое.

Вспомнила как ходила на пляж маленькой девочкой и впервые встретила там Гуннхильду. Та была суровой и полностью поглощенной своими занятиями. Робкая Торунн долго наблюдала за её тренировками по плаванию из кустов. Однажды её застали за этим занятием трое подружек. Перед этим, на берегу они нашли прибитую волнами рыболовную сеть. И в шутку набросили ее на Торунн. Мало того, что несчастная девчонка перепугалась от неожиданности, так ещё и запуталась, без шанса выбраться самостоятельно. Тогда-то на помощь пришла Гуннхильда. Ножом она быстро разрезала сеть и освободила ревущую взахлёб Торунн.

— Так нельзя играть. Это опасно. И держитесь подальше от такой дряни, как сети! — Гуннхильда возвышалась над троицей словно грозная великанша. Девчонки опустили головы. Девушка недовольно посмотрела на три головки: черную, рыжую и белую.

— Возвращайтесь в лагерь, пусть ваши учительницы с вами разбираются!

Торунн успокоилась, когда все три убежали.

— Ты ведь старше их. Почему спасовала? — с лёгким недоумением спросила её Гуннхильда.

— Я… Не знаю. Их больше, и они подкрались незаметно. — Торунн опустила голову. Из глаз сами собой полились слезы. Гуннхильда смягчилась и чуть похлопала по плечу.

— Слабость, глупость и лень оправдать нельзя. Запомни это. Тебе нужно стать более сильной, раз ты одиночка. Сильнее чем другие девочки. Понимаешь меня?

Торунн кивнула.

— Я помогу тебе. Приходи сюда после занятий, если хочешь стать сильнее. — Гуннхильда сама не поняла по какой причине решила связаться с этой крохой. Наверное, она видела в этой девочке себя, а может просто хотела о ком-то позаботиться.

— Спасибо. — пробормотала Торунн и убежала в лес. Гуннхильда усмехнулась и вернулась к тренировке.

Весь следующий день Торунн сидела как на иголках. Она очень ждала вечер и одновременно очень нервничала. Одноклассницы как обычно не замечали её, занятые своими играми, болтовней и уроками.

После окончания занятий Торунн прибежала в комнату, быстро переоделась, и, оглядываясь на каждом шагу, побежала к назначенному месту. Злополучная троица была на игровой площадке, споря о том, кто будет кататься на деревянной лошадке. Торунн облегчённо выдохнула и уже спокойно пошла.

Но, к её разочарованию пляж оказался пуст. Она просидела весь вечер, но Гуннхильда не пришла. По темноте, утирая слезу, Торунн вернулась в комнату. Следующий вечер она провела на дальнем пляже в одиночестве. Девчонка ходила на пляж каждый день уже дольше недели. Ей понравилось то место. Там не было никого и можно было сидеть на бревне и смотреть как живет река.

Когда она сидела так, наблюдая и уже не надеясь на приход девы, послышались шаги. Торунн метнулась в ближайшие кусты и замерла в них. По песчаной тропинке шла Гуннхильда с полотенцем на плече. Она огляделась и скинула полотенце на песок. С ней никого больше не было. Она села и начала раздеваться. Из кустов медленно вышла Торунн, теребя в руках сорванный с куста листок. Услышав шаги Гуннхильда резко подняла голову и чуть прищурилась, глядя против солнца.

— О, привет. Не ожидала тебя здесь увидеть. Извини что нарушила свое слово. Нас срочно забирали на экскурсию.

— Привет. — Торунн обошла девушку по широкой дуге и присела рядом.

— Не передумала? — Гуннхильда с улыбкой посмотрела на маленькую, необычайно серьёзную девочку с косичками.

— Нет.

— Хорошо. Тогда, думаю, мы можем приступить. — Гуннхильда встала и отряхнулась. — Главное — это развитие. Сегодня мы начнём укреплять твоё тело.

Она оглядела худенькую девочку и кивнула.

— А когда достаточно окрепнешь — научу плавать. Идёт?

— Ага. — взгляд Торунн загорелся и Гуннхильда это отметила.

— Для разминки пробежимся. За мной! — девушка развернулась и лёгкой рысью побежала по пляжу. Торунн, стараясь во всем походить на наставницу, бежала рядом.

Так началась подготовка Торунн. Через месяц Гуннхильда научила девочку плавать. Если бы её ученицу на тот момент спросили: «не страшно ли ей вот так плыть на глубину», то она бы очень удивилась. Ведь рядом Гуннхильда, а значит можно ничего не бояться. Они много времени проводили вместе. Понемногу Гуннхильда очень привязалась к своей подопечной и стала той старшей сестрой. Они делились своими размышлениями, гуляли и даже катались на машине по городу. Тогда Гуннхильда впервые рассказала о том, что мечтает о мотоцикле. Торунн просто загорелась идеей. И смеющаяся Гуннхильда пообещала покатать её, когда сдаст на права.