– Она говорила, что что-то происходит, но маги ничего не видят вокруг, говорила, что все они глупые, а раньше не были такими, она торопила меня отвезти вам письмо.

Декстер повернулся к Джоху и повелел охранять Бланку. Водяной прыгнул к девушке, ощерился и стал ходить вокруг нее с таким забавным выражением лица, что нельзя было не улыбнуться. Маг кивнул, развернулся и быстро зашагал в сторону кладовой.

– Подмена? Как такое возможно? – он подошел к металлической двери: она была также сломана, и ее никто не собирался чинить. – Магов подменили? Но кто? И зачем? – подумал он про себя. – Хм, дверь не скрипит, значит, кто-то выходит из пещеры помимо Джоха?

Декстер увидел двух охранников, которые, прислонившись к стене, мирно спали. Он пробрался мимо них, задумался на секунду и создал свой мир. В образе тени с синими глазами ему будет легко контролировать сознание людей. Декстер погрузил стражников в глубокий сон и просмотрел их воспоминания. Маг уже знал, что искать: изменение характера, привычек, одежды, предпочтений. Охрана заметила, что маги и дети королевы стали вести себя по-другому, а вчера изменился дворецкий. Маршал уже несколько месяцев ведет себя странно. Выйдя из созданного мира и взяв у охранника меч, Декстер пошел искать дворецкого, он уже знал, где находится его комната.

Дворецкий сидел за столом и смотрел в одну точку, словно заколдованный. Спустя некоторое время он медленно повернул голову в сторону Декстера, его глаза и губы были мертвенно-белого цвета, рот неестественно перекосило. Дворецкий хотел было закричать, но маг среагировал быстро, прошла рябь создания мира. Тень Декстера добралась до Варина и одним ловким движением отрубила ему голову. Голова не упала на пол, она повисла в воздухе, стала меняться, как и тело, и превратилась в огромный мыльный пузырь.

– Джох? Да кто же он такой?!

Перевоплотившись из тени в человека, Декстер задумался над тем, где же находились маги. «В башню, в Высокую башню, один из магов там! А если он тоже превращен в мыльного человека?» Маг посмотрел на посох, который ему дал Джох, и выругался:

– Вот мелкое волосатое чудовище, и посох, небось, специально дал такой, теперь понятно, что маги тоже подменены, но нужно проверить.

Декстер тихо вышел из комнаты дворецкого, глянул в окно и увидел бегущую ко входу охрану. Применив краткосрочную магию космоса, он стал невидимым. На стене он увидел маршала, который в лунном свете выглядел белым как полотно, он всматривался в темный двор королевского замка, ища кого-то глазами. Декстер понял, что искали именно его. Рядом с маршалом стояли четыре стражника с мечами. Маг прильнул к стене башни, открыл массивную дверь и немного отдышался, сняв магию невидимости. Декстер уже здесь бывал и знал, что вход в тоннель находится внизу. Взбежав наверх, он остановился около двери, осмотрел ее и не обнаружил царапин на ней. Появилась маленькая надежда, что маг рассвета не порабощен, но, может, он и есть тот кукловод, который прибирает к рукам власть в королевстве. Декстер громко постучал в дверь.

– Высший маг рассвета, – сказал он уверенно, прислонил ухо к двери и еще раз позвал. – Высший маг рассвета!

– Ну что еще нужно? – спросил маг.

– Высший маг рассвета Эмануил, вас срочно вызывает королева, маг заката сбежал, – чуть хриплым голосом говорил Декстер, стараясь изменить голос.

– Подождите, сейчас приду.

Как только дверь открылась, маг заката создал щит антимагии. Эмануил растерянно посмотрел на него и тут же получил удар в солнечное сплетение. Декстер схватил мага за бороду и бросил его на пол. Эмануил вперед выставил посох и запинаясь сказал:

– Н-не подходи к-ко мне!

– Это ты подменил королеву? – сухо спросил Декстер, отбросив посох мага рассвета в сторону.

– Как, коро… королева мертва? Я не… н-не знаю ничего, может, Фред знает? Не убивайте меня. – Он закрыл руками голову и заскулил.

– Рассказывай, что знаешь? Кто похищает людей? Дворецкий где?

Маг рассвета смотрел на него непонимающим взглядом. Декстер продолжил:

– Вы, высший маг рассвета, не заметили изменения в поведении королевы и ее детей? Не заметили, как маршал поменялся? Даже охрана обратила внимание, а вы нет?!

– О чем вы говорите?

Декстер занес меч над его головой.

– Тише говори, а то сейчас набегут сюда мыльные люди.

– Какие мыльные люди? – прошипел Эмануил. – Вы вообще в себе?

Декстер сбросил щит антимагии и ментально атаковал Эмануила, оказавшись в его сознании.

– Это ты зря сделал! – мысленно возликовал Эмануил. – Я всегда выигрывал в боях разума, и теперь ты падешь от моей руки!

Они стояли на лугу, пестром от цветов. Эмануил вытянул руку, и в ней появился посох. Он им тут же ударил о землю, и в месте удара разверзлась земля, трещина дошла до мага заката и остановилась. Тотчас цветы превратились в лианы, которые пытались схватить Декстера, но они уперлись в энергетический невидимый щит.

– Эмануил, хватит играть, скажи мне, что ты сделал с королевой и ее детьми?

Посох мага рассвета вообще не справлялся с магией космоса, и Декстер терял много энергии на борьбу с Эмануилом.

– Ты поймешь, насколько я силен в играх разума! – крикнул Эмануил и начал выстраивать стену из деревьев.

Декстер телепортировался рядом с магом рассвета, выкинул вперед руку с посохом и ударил его по голове. Эмануил упал, задрожал и застонал:

– Ну что тебе нужно? Отстанешь ты от меня или нет!

Глаза Декстера сверкнули синим огнем, и он окончательно завладел сознанием мага рассвета. Эмануил купил титул высшего мага, будучи сыном одного из герцогов, он не обращал внимания на перемены, произошедшие в королеве. Он спокойно жил в башне и не выходил из нее, ссылаясь на написание труда по облегчению телепортаций. Декстер покинул его сознание, протянул руку и сказал:

– Теперь я могу тебе доверять. Помоги мне, Эмануил: королевство в опасности, пора отработать свое звание высшего мага.

Эмануил удивленно посмотрел на Декстера, схватил его руку и встал.

– Д-д-дек-кстер, я…

– Ну, все, все нормально, я тебе верю, – перебил его Декстер.

Он усадил Эмануила в кровать и дал ему воды.

– Что ты хотел сказать?

Высший маг вздохнул, отпил воды и сказал:

– Декстер, чем я помогу такому, как ты? Ты маг опытный и такой сильный. Что, что тебе нужно?

– Во-первых, мне кажется, я нашел, кто подменил всех людей: это Джох, водяной.

Эмануил скривился.

– Джох? Водяной? – переспросил маг рассвета.

– Да, но я не умею дышать под водой, я не выдержу длительную битву.

– Я помогу! У меня есть зелье! – воскликнул Эмануил, встал и подбежал к шкафу с пузырьками.

– И у меня забрали посох, когда бросили в темницу. Ты не знаешь, где он? – спросил Декстер, но Эмануил только отрицательно покачал головой.

– Вот оно! Зелье! – Эмануил достал пузырек и небольшую бутылочку, повернулся к Декстеру и произнес: – Это зелье замедления метаболических процессов, но раз в полчаса тебе нужно делать вдох, ну или выпить из этой бутылочки. Оно обогащает кровь кислородом, и если ты не выпьешь его, то начнут отмирать клетки. Нужно в любом случае всплыть и подышать. А в остальном, извини, я не пойду драться: от меня мало толку, – Эмануил снова сел на кровать и уставился в пол.

Декстер посмотрел на пузырьки и спросил:

– А как долго действует замедление?

– Часов пять, а из второго флакона постарайся в крайней необходимости выпить, он у меня один.

– Спасибо и на этом, закрой за мной дверь, не открывай никому и не выходи, встречу тебя в бою – убью! – Декстер сжал посох посильнее и вышел. За дверью он услышал вздох облегчения.

Во дворе замка было шумно, стража шныряла вокруг в поисках нарушителя.

– Надо проверить Бланку, – вслух сказал маг и спустился вниз, открыл тяжелую дверь и побежал по коридору. От беготни по подвалам он уже изрядно устал. Ни девушки, ни Джоха на месте не было. Отругав себя за неосмотрительность и излишнюю доброту к существам, Декстер откупорил пузырек и залпом его выпил, задержал дыхание и погрузился в воду. Он быстро плыл, включив ночное зрение. На дне реки лежали лопаты, посуда, ржавое оружие. Маг уже сделал второй круг вокруг замка и обратно заплыл в туннель, но вдруг он заметил небольшой лаз и поспешил туда. Прошло уже несколько часов, зелье переставало действовать, Декстер вынырнул из воды, сделал большой вдох и закашлялся. Воздух был спертым, пахло сыростью и тиной. Он нашел, что искал; Джох на него даже не обратил внимания, он стоял к магу спиной, а Бланка сидела на стуле. Декстер огляделся и увидел маршала, королеву, ее детей, мага Фреда и придворных, которые белесыми глазами смотрели куда-то вдаль. Джох медленно развернулся, держа в руке посох Декстера.