– Вот мы и встретились снова, мой старый враг!

Голова Некроманта упала и рассыпалась на мелкие осколки.

Вдруг все стихло. Вампир увидел, как падают золотые воины…

Декстер убрал руку и открыл глаза, осмысливая, на какие жертвы пошли его друзья, его новая семья.

– Спасибо вам за мое спасение.

– Я не мог по-другому, – засмеялся Владомир. – Ты мне ведь должен, – он показал Декстеру руку, на которой красовалась синяя змейка клятвы.

– Владомир? – тихо спросил маг.

– Да, Декстер?

– Я говорил, что ты очень меркантильный?

– Да, всегда.

***

Декстер и Смуглая Мэри сидели в каюте за столом и пили красное вино, несколько бутылок которого матросы нашли в трюме.

– Не пойму, что ты нашел в этом корабле? – спросила Мэри. – Зачем тебе смрадное корыто, которое пропитано болью и злобой? Которое ты даже не сдвинешь! Пока ты болел, мы под страхом смерти направили сюда своих рабов и коммитов. Но сейчас, когда есть «Кровавая Жанна»…

– Не знаю Мэри, я чувствую, что это судно еще послужит нашему делу, – маг смотрел на закат через окно. – Когда мы придем на остров Табия?

– Декстер, ты торопишься. Табия – это целый архипелаг. На одном из островов находится логово короля пиратов. – Мэри взяла кусочек сыра, макнула его в инжирное варенье, откусила и запила вином.

Декстер посмотрел в ее серые глаза и улыбнулся.

– Мэри, почему ты осталась с пиратами после гибели своего возлюбленного? Я вижу, что в тебе течет кровь берсеркера, и думаю, ты из благородной семьи.

Мэри приподняла голову.

– Либо вы очень проницательны, либо собирали обо мне информацию… Кто вам про меня рассказал?

Декстер посмотрел на фужер, по стенкам которого тонкими струйками скатывались капли.

– Мэри, я видел тебя в бою, ты дерешься, как истинный берсеркер с севера, и никакой информации не нужно…

Внезапно зажглись магические шары света и осветили комнату. Мэри глянула на огоньки, висящие под потолком, потом на мага.

– Не могу привыкнуть к магу без бороды! – воскликнула она.

***

Путь в страну Великого Солнца пролегал через два горных ущелья, Эзмир и Арат, и одноименные крепости, оснащенные современной метательной техникой. В башнях несли службу самые сильные маги рассвета Золотых Ветров, готовые в любой момент накрыть ущелье защитным куполом. Под крепостями находилась разветвленная система ходов, которая тщательно охранялась.

Принц Герорд смотрел со стен Эзмира на равнину Великого Солнца, где шли последние приготовления к штурму.

– Сколько времени у нас осталось до штурма? – спросил он Леона, коменданта крепости.

– Пара дней, Ваше Высочество, но это им не поможет, наша крепость неприступна. Но Архимаг и шесть высших магов круглого стола, – Леон покачал головой, сжимая в руке шлем с черными перьями, – они не предсказуемы.

– Что ты имеешь в виду?

– Ваше Высочество, я воин, и я слышал о бойне на воде: они применили разломы прямо в море, огромные воронки затягивали корабли обеих сторон. Архимаг не жалеет ни чужих, ни своих людей. А потом, дождавшись, когда наш маг рассвета сбросил щит антимагии, он заморозил обе флотилии.

– Но маги рассвета не могут пользоваться магией обледенения, это магия некромантов, – недоумевал принц.

Леон склонил голову и продолжил:

– Ваше Высочество, я не сведущ в магии и не знаю, что может Архимаг, а чего не может, но я собирал о нем информацию по крупицам. Архимаг – серьезный противник, он победил нашего самого могущественного мага Узому, Золотого Человека, его не стоит недооценивать.

Принц Герорд кулаком ударил о зубец крепости.

– Узома, где ты мой друг! Ты нам нужен как никогда! – сказал он, глядя на горизонт.

Из группы магов, стоявших недалеко от принца, вышел вперед мужчина лет сорока в белом одеянии с золотым значком.

– Ваше Высочество! Я – Рогнор, высший маг рассвета, и я чувствую сильное возмущение энергий, нам срочно нужно уходить!

Неожиданно с правой стороны купола антимагии мелькнула мощная молния и ударила в гору. Земля затряслась и резко изменился вид: вместо старательно работающих внизу мастеров со стенобитным оружием стояло огромное белое войско. Удивленный Леон известил солдат о начале нападения. Затрубили трубы, забили барабаны. Воины встали на свои боевые посты. В защитные барьеры врезались несколько огромных булыжников и магических шаров.

– Как могла разведка такое упустить? Да сколько же у них магов? – воскликнул Леон.

– Куда бьет молния? – забеспокоился Герорд, – Пещеры? Вулкан? Что они делают?

– Нет, Ваше Высочество, я помню еще с детства – там ничего, кроме пещер, нет.

– Прикажите дать ответный залп! – распорядился принц.

Леон кивнул и развернулся к своему помощнику. Спустя минуту защитный купол над крепостью уменьшился, а из боковых вышек полетели огромные камни на атакующих.

– Ваше Высочество, нужно уходить! – воскликнул Рогнор.

Молния била то справа, то слева, осколки горной породы взметало на десятки метров вверх.

– Что он делает? – закричал Герорд магу.

– Он разрушает гору! Эта магия очень сильна, я требую, чтобы вы покинули крепость. Мы его сдержим на какое-то время, – маг старался перекричать грохот.

– Попробуйте закрыть щитом, – повелел Герорд, его что-то настораживало.

– Попробуем!

Маги встали в круг, создав защитный купол, однако его расколола молния. Один из магов, вспыхнув как спичка, упал. По приказу Герорда их быстро окружили воины в черных доспехах с золотыми драконами на груди и уперли им в спины копья. Как только маги попробуют сбежать, их тотчас проткнут как трусов.

– Пробуйте еще! – кричал принц. Он видел, как молнии попадали в одно и то же место и явно не промахивались.

– Недостаточно магов, Ваше Высочество, – несколько огненных снарядов ударили в защитный барьер, и Рогнор присел. – Пошлите за магами, иначе мы просто сгорим!

Герорд выругался и дал распоряжение привести еще магов. Молния ударила снова, под горой прогремело несколько взрывов. Принц увидел, как напряглись маги, вся правая сторона крепости начала рушиться, грохот падающих камней заглушил все вокруг. Защитный купол исчез, Рогнор создал кротовую нору за спиной принца и, применив магию ударной волны, закинул его внутрь портала.

Принц очутился за несколько километров от крепости Эзмир. Последнее, что он увидел, как копье выходит из груди Рогнора. С вершины горы, на которой стоял принц, отчетливо было видно разрушенный Эзмир, молнии били ровно в центр руин. Прекрасно защищенная крепость пала за несколько часов, без потерь со стороны Великого Солнца. Снова прогремел взрыв, и некогда высокая гора превратилась в небольшой холм. Пять тысяч воинов и магов превратились в пепел. Великому Солнцу не нужна была крепость, понял принц, враги пойдут до конца в этой войне. Он посмотрел на равнину: белое море воинов с Красным Солнцем на щитах и знаменах начало наступать на полностью уничтоженную крепость.

Принц шел к крепости Арат уже несколько часов, когда услышал падение мелких камешков. Он остановился и стал прислушиваться. Герорд надел шлем и достал меч, чутье подсказывало, что кто-то тут есть.

– Выходите, не то я вас убью, если найду, – грозно сказал принц, аккуратно продвигаясь вперед, заглядывая за валуны.

Вдруг из-за огромного камня выбежала девочка лет одиннадцати и побежала вниз по склону.

– Стой, стой, дуреха! – прокричал принц. – Я тебя не обижу.

Девочка остановилась, оглянулась и тихо сказала:

– Я не тебя боюсь, я боюсь тех, кто меня преследовал.

Герорд подошел к девочке и спросил:

– Как тебя зовут? И откуда ты здесь взялась?

Девочка была хрупкая, светлые волосы, прямой нос и пухлые губки, она то и дело оглядывалась. Посмотрев на принца, она прошептала:

– Тихо, тут разведчики Великого Солнца, их человек пятьдесят, и они увели всю мою семью.

Герорд сразу присел, спрятал меч в ножны.

– Как давно они тут были?

– Час назад, я собирала хворост и, подходя к дому, увидела, как моих родителей и сестер забрали люди в белом с солнцем на груди.